в возникшей суматохе, незаметно выскользнула из подвала  в
коридор, а оттуда в сад. Магарт бросился за  ней.  Кэрол  побежала  к  лесу.
Ноги ее едва касались земли. Магарт начал отставать. Но  мысль  о  том,  что
шериф вот-вот придет в себя, придала ему новые силы.
     Не  подозревая  об  этом,  Кэрол  выбежала   на   дорогу,   ведущую   в
Поинт-Брезе.  Пытаясь  укрыться  на  другой  стороне  среди  деревьев,   она
нечаянно споткнулась и растянулась на земле. Магарт подбежал к ней.
     - Не бойтесь меня! - задыхаясь, проговорил он. -  Я  хочу  помочь  вам.
Благодаря мне вам удалось убежать из подвала.
     Кэрол отшатнулась от Магарта. Но внимательно посмотрев, решила,  что  у
нее нет выбора, а этому парню, кажется, можно доверять.
     - Кто вы?
     - Я журналист Фил Магарт. А вы Кэрол Блендиш, не так ли?
     - Не  знаю...  Я  не  знаю,  кто  я...  Со  мной  произошел  несчастный
случай... Я потеряла память... Вы действительно хотите  помочь  мне?..  Стив
серьезно ранен... Вы согласны поехать к нему?
     Магарт нахмурился.
     - Вы имеете в виду Стива Ларсона?
     - Да. Вы его знали?
     - Мы с ним друзья. Что произошло? Кто были те два типа в черном?..
     Кэрол вздрогнула.
     - Да. Он ранен. Я хотела привезти  к  нему  доктора  Флеминга.  Но  это
какой-то ненормальный. Они с женой заперли меня в подвале.
     Фил внимательно посмотрел на нее.
     "Неужели это действительно Кэрол  Блендиш?  Неужели  она  действительно
потеряла память?"
     - Вы в самом деле не знаете, кто вы?
     - Да. Прошу вас, поторопитесь. Он истекает  кровью.  Нельзя  терять  ни
минуты.
     Магарт помог ей встать.
     - Где он?
     - Наверху, на горной дороге, возле заброшенных хижин.  Я  оставила  его
там.
     - Я знаю это место. Никто не должен видеть вас. Я пойду за  машиной,  а
вы подождите меня вон в той рощице. Дорога  идет  мимо  нее,  и  вы  увидите
оттуда мою машину. Это займет минут десять.
     - Приезжайте как можно скорее. Я очень тревожусь за него.
     - Мы спасем его, - пообещал Магарт и побежал к дому Флеминга.
     Едва он скрылся из виду, Кэрол вновь охватило беспокойство.
     Солнце еще не взошло. С земли поднимался  зябкий  туман.  Темная  масса
леса была безмолвна. Все это давило на Кэрол.  Она  уже  подходила  к  роще,
когда  неожиданно  почувствовала  близкую  опасность.  Сердце  ее   учащенно
забилось. Она уже жалела, что не  пошла  вместе  с  Магартом.  Где-то  сбоку
послышался шорох, и она  замерла  на  месте,  затаив  дыхание  и  напряженно
всматриваясь  в  полумрак.  За  деревом  мелькнула   черная   шляпа.   Страх
парализовал девушку.
     Из-за ствола дерева вышел Макс.
     - Вот мы и встретились, - рассмеялся он. - Не вздумай закричать!
     Она  бросилась  назад,  но  дорогу  загородил  Фрэнк.  Он  улыбнулся  и
приподнял шляпу, шутовски приветствуя ее.
     - Тихо! - приложил он палец к губам.
     Кэрол отпрянула назад.
     - Не трогайте меня! Сейчас сюда придут! Я не одна. Бегите!
     - Хватит врать, - перебил ее Макс. - Пошли...
     Кэрол метнулась в сторону. Фрэнк перехватил ее.
     - Где Ларсон? - спросил Макс.
     - Не знаю.
     - Ничего, мы поможем вам вспомнить,  -  улыбаясь,  пообещал  он.  -  Мы
умеем развязывать языки людям. Итак, где он?
     Кэрол закричала, как затравленный зверь. Фрэнк подскочил к ней и  зажал
рот рукой.
     - Дай ей, как следует, - прошипел он Максу.
     Макс занес кулак. Вырвавшись от Фрэнка, Кэрол дико закричала,  закрывая
лицо руками. Макс без труда оторвал их, и его кулак  без  промаха  ударил  в
подбородок Кэрол.


ГЛАВА 4

     Магарт вышел на освещенную солнцем  веранду,  сел  и,  вытянув  длинные
ноги, закрыл глаза.
     - Пинта  черного  кофе  с  коньяком  подкрепила  бы  меня   и   вернула
утраченные силы, -  грустно  зевнул  он.  -  Но  больше  всего  мне  хочется
отоспаться. Увы, не могу позволить себе это, нужно повидать шерифа.
     - Сейчас я подам кофе, мой ангел, - проворковала Веда. - Но прежде  чем
уйдешь, расскажи обо всем. То, что я требую,  не  слишком  большая  нагрузка
для тебя, ведь ты превратил мой дом  в  госпиталь.  У  тебя  наверняка  есть
веский повод поступить так, не объяснив, что это значит.
     Магарт  улыбнулся  и  посмотрел  на  Веду,  восхитительную  в  домашней
одежде, и погладил ее по руке.
     - Девушку заперли в подвале  Флемингов.  Когда  шериф  стал  спускаться
туда, она выключила свет, поднялась паника, и я  помог  ей  бежать.  Оставив
Кэрол возле дороги, я побежал за машиной,  чтобы  отправиться  за  Ларсоном.
Когда я вернулся, Кэрол исчезла... Мне не  оставалось  ничего  другого,  как
поехать одному. Я пригласил доктора Кобера, и  он  нам  скажет  о  состоянии
больного.
     - А почему ты не отвез беднягу в госпиталь, зачем привез сюда?
     - Ему грозит опасность. Ты не представляешь, что за подлецы  эти  парни
в черном.
     - Кто?
     - Сулливаны - убийцы, состоящие на службе у гангстеров. Я  тебе  давеча
о них рассказывал. На их совести много преступлений, но они действуют  очень
ловко, не оставляя свидетелей. На этот раз они промахнулись:  Ларсон  видел,
как  они  убили  его  брата.  Его  показания   отправят   эту   парочку   на
электрический стул. Вот они и разыскивают его. Первое, что они сделают,  это
посетят госпиталь. Пока Ларсон не поправится,  придется  скрывать,  где  он.
Они никогда не догадаются искать его здесь.
     - А где же девушка?
     - Не знаю. И очень беспокоюсь. Может быть, она скрылась, потому что  не
доверяла мне?.. Когда я приехал к Флемингу, перед его  домом  стоял  большой
черный  "паккард".  Потом,  когда  я  пришел,  чтобы  взять   свою   машину,
"паккарда" уже не было. И это удивило  меня.  Может  быть,  девушку  сцапали
Сулливаны? На всякий случай я должен предупредить Кэмпа. Да поможет ей  Бог,
если она попала в их руки.
     - Она действительно сумасшедшая? - недоверчиво спросила Веда.
     - У нее такой же ясный ум, как и у тебя, крошка,  -  сказал  Магарт.  -
Она необычайно красива  и,  как  кошка,  влюблена  в  Ларсона.  Насколько  я
разбираюсь в женщинах, она относится к тем, кого называют однолюбами.
     - Значит, она такая же, как и  я,  -  нежно  уточнила  Веда.  -  Только
некоторые поросята не ценят этого.
     - Просто поросенок очень скромен, - потупил взор Магарт.
     - Я это заметила прошлой  ночью,  ты  был  просто  демон  страсти...  -
насмешливо напомнила Веда.
     Магарт не успел ответить. Вошел доктор Кобер.
     - Ларсон очень  плох.  Жизнь  его  висит  на  волоске.  Дня  через  два
наступит кризис, и тогда выяснится, выживет ли он. В госпитале ему  было  бы
лучше.
     - Нет, там он не будет в безопасности, - возразил Магарт.  -  Я  иду  к
шерифу. Нужно предупредить  его.  Если  мы  отправим  Ларсона  в  госпиталь,
Сулливаны прикончат его как пить дать. Пусть  уж  он  лучше  побудет  здесь.
Мисс Баннинг оплатит ваши расходы.
     - Я буду навещать его два раза в день. Медсестра Дэвис  будет  дежурить
возле него. Она свое дело знает.  Никакого  лечения,  пока  он  находится  в
таком состоянии,  не  будет.  Он  потерял  слишком  много  крови.  Я  должен
записать это в рапорте.
     - Я пойду с вами. -  Магарт  встал.  -  Давай  выпьем  на  дорогу  твой
великолепный кофе,  Веда,  -  он  задержался,  увидев  вошедшую  в  гостиную
горничную с подносом в руках.
     - Спасибо, я подожду вас в машине, - отказался  Кобер  и  попрощался  с
хозяйкой.
     - Распоряжайся моим домом, как  своим  собственным,  милый,  -  сказала
Веда, когда Кобер ушел.
     Магарт торопливо проглотил кофе и обнял ее за талию.
     - Когда опасность минет, твое имя будет у всех  на  устах.  Тебя  будут
считать героиней.


     Шериф Кэмп сидел за столом, положив ноги на пыльный письменный  стол  и
зажав в зубах потухшую сигарету.
     Только что  отсюда  ушел  Хартман.  Разговор  был  неприятным.  Хартман
обвинил шерифа в том, что  именно  он  помог  бежать  Кэрол,  что  он  плохо
работает, и это ему даром не пройдет, так как у него, Хартмана,  есть  очень
влиятельные друзья. Кэмп с тревогой думал  о  шести  днях,  которые  у  него
остались, чтобы поймать Кэрол, а он не  имеет  ни  малейшего  представления,
где искать беглянку.
     Увидев входящего в кабинет Магарта, он выругался себе под нос.
     - Это вы помогли девчонке скрыться?
     Магарт опустился на стул.
     - Как и ваши люди. Они тоже были не на уровне.  Я  не  хотел  этого.  -
Магарт закурил сигарету.
     - Я возьмусь за вас всех, черт побери! - не сдержался  Кэмп.  -  Только
что отсюда вышел Хартман, он взбешен и жаждет вашей крови.
     - Ха-ха! Он синеет  от  перспективы  сесть  в  долговую  яму.  Девчонка
отберет у него состояние. Держу пари, что он уже успел растранжирить его,  и
теперь боится, что придется отвечать. Наша газета ведет негласное  следствие
о делишках Хартмана. Вскоре все прояснится. Мы будем  держать  вас  в  курсе
дела. Я хочу с вами поговорить о более важном и серьезном.  Вы  когда-нибудь
слышали о Сулливанах?
     - Все это басни. Сулливанов не существует. Их выдумали для того,  чтобы
найти козла отпущения, списав на них все нераскрытые убийства.
     - Сулливаны не только существуют, но и  находятся  в  нашем  городе.  -
Магарт откинулся в  кресле.  -  Прошлой  ночью  они  серьезно  ранили  Стива
Ларсона и зверски убили его брата.
     - Разве у Ларсона есть брат? - удивился Кэмп.
     - Насколько я знаю,  -  улыбнулся  Магарт,  -  у  Стива  Ларсона  есть,
вернее, был брат, гангстер средней руки, чем-то обидевший Маленького  Берни,
и тот поручил Сулливанам ликвидировать его. Рой узнал  об  этом  и,  сбежав,
спрятался у Стива. Сулливаны все же отыскали его. За неделю до их  появления
Стив нашел Кэрол Блендиш в попавшем в аварию грузовике и привез ее  к  себе.
До самого последнего дня она жила там.
     - Что? - завопил Кэмп, вскакивая на ноги.
     - Не надо так  волноваться,  у  вас  поднимется  кровяное  давление,  -
Магарт успокаивающе поднял руку. - Стив не имел ни  малейшего  представления
о том, кто такая эта девушка. Рой запретил ему отлучаться, и он  понятия  не
имел, что из  клиники  сбежала  опасная  сумасшедшая.  А  она  после  аварии
потеряла память. Она не помнит даже своего имени.
     - Интересно, откуда вы все это знаете?
     - Я нашел Ларсона, и он мне все рассказал. Сулливаны  нагрянули  к  ним
прошлой ночью. Они прикончили Роя  и  хотели  увезти  Кэрол,  но  Ларсону  и
малышке удалось сбежать,  захватив  машину  Сулливанов.  Стив  был  серьезно
ранен,  и  девушка,  оставив  его  возле   заброшенных   хижин   дровосеков,
отправилась к доктору Флемингу. Его жена узнала ее. Остальное вы  знаете.  В
настоящее время Ларсон находится в доме мисс Баннинг. Он  очень  плох  и  не
перенесет переезда. Когда он  поправится,  его  показания  смогут  отправить
Сулливанов на электрический стул. Это будет сенсация, и Хартману не  удастся
навредить вам.
     - Вот это  да!  -  воскликнул  Кэмп,  сбрасывая  шляпу  и  хватаясь  за
голову. - Но что же случилось с девчонкой?
     - Боюсь, она в руках Сулливанов, - Магарт рассказал о своей  встрече  с
Кэрол и о том, что не нашел ее в условленном месте.  -  Сулливаны  ездят  на
большом черном "паккарде", - добавил он. Записав номер  машины,  он  передал
бумажку Кэмпу. - Пусть ваши люди займутся поисками. Одним ударом вы  сможете
убить двух зайцев. Кроме того, у меня к вам просьба: поставьте охрану  возле
дома мисс Баннинг, пока там находится Стив Ларсон.  Если  им  удалось  найти
Роя, они могу разыскать и Стива.
     Кэмп вскочил с кресла.
     - О'кей, Магарт, я немедленно займусь этим.  Я  пошлю  Стаума  с  парой
детективов, и мы устроим там засаду на Сулливанов.
     Большой черный "паккард" прыгал по ухабам  узкой  дороги,  на  обочинах
которой росли кипарисы. Макс вел машину. Они уже давно  свернули  с  главной
дороги. Солнце палило вовсю, и Сулливаны сбросили  пальто.  Связанную  Кэрол
бросили на пол и прикрыли ковриком.
     Пойнт-Брезе остался  позади.  Машина  шла  на  север,  среди  хлопковых
полей, объезжая города. Сулливаны выбирали самые глухие проселки для  своего
маршрута.
     Макс всю дорогу молчал. Мысли его были  заняты  Стивом  Ларсоном.  Если
парень выздоровеет и выступит свидетелем, они  пропали.  Макс  был  отличным
стрелком и знал, что не промахнулся. Стив наверняка  серьезно  ранен,  может
быть, даже смертельно. В течение некоторого  времени  он  не  сможет  давать
показания против них. Однако может  случиться  и  так,  что  он  поправится.
Значит, во что бы то ни стало его нужно  заставить  замолчать.  Они  отвезут
Кэрол в надежное место,  вернутся  в  Пойнт-Брезе  и  прикончат  Стива.  Это
единственная возможность спасти свою шкуру.
     Дорога пошла вверх, и вскоре среди деревьев показался  дом.  Стоящий  в
глуши, во многих милях от ближайшего селения, он поражал  своими  размерами.
Вокруг дома была широкая, наполовину  разрушенная  терраса.  Оставленный  на
произвол судьбы и волю природы, дождя, солнца и зимних морозов, дом облез  и
покосился. Крохотные участки обработанной земли на фоне кустарников и  диких
трав выглядели нелепо.  Несколько  яблонь  и  слив,  красные  плоды  которых
напоминали рождественские игрушки, боролись  за  жизнь  среди  кипарисов.  В
земле  копошилась  дюжина  кур,  которые,  услышав  рев  мотора,   кудахтая,
разбежались в разные стороны.
     Сулливанов  встретил  старик  лет  шестидесяти,  узкое  лицо   которого
покрывала густая щетина и обрамляли седые, гладко зачесанные  назад  волосы.
Он был босой, а его единственным одеянием были грязные трусы. Он  производил
какое-то странное впечатление - то ли бродяги, то  ли  вконец  опустившегося
пьяницы, знавшего, впрочем, лучшие дни.
     Впрочем, подходило и первое,  и  второе.  Текс  Шеррил  был  владельцем
цирка,  где  некогда  работали  Сулливаны.  В  свое   время   он   отличался
элегантностью  и  был  лихим  наездником.  По  характеру   он   был   сродни
Сулливанам: ценил независимость и подчинялся только  своим  прихотям.  Когда
Сулливаны бросили цирк, он, жалея об их уходе, в то же время  завидовал  им.
Ему осточертело мотаться по стране,  одолевая  бесконечные  дороги  и  терпя
вечные неудобства.
     После ухода Сулливанов он продержался с цирком  полгода,  потом  продал
его и приобрел винокуренный завод, изготовляя на нем нечто похожее на  виски
и продавая напиток окрестным  фермерам.  Шеррил  получал  достаточно,  чтобы
содержать дом и радоваться обретенной, наконец-то, свободе. Когда  Сулливаны
поменяли профессию, они навестили бывшего хозяина.  Старая  плантация,  если
дела пойдут плохо, могла стать убежищем для них.  Они  сообщили  Шеррилу  об
этом, и тот, надеясь заработать, охотно согласился принимать их. И  вот  они
у него. Здесь они спрячут Кэрол  на  оставшиеся  шесть  дней,  пока  она  не
получит законное право потребовать свои  денежки.  А  потом  будет  нетрудно
прикарманить ее состояние.
     Они могли спокойно оставить Кэрол  на  его  попечении.  Шеррил  человек
надежный и всегда выполнял то, что они приказывали.
     - Добрый день, юноши, - здороваясь,  Шеррил,  однако,  смотрел  на  них
подозрительно. - Что привело вас в наши края?
     Вместо ответа Макс открыл дверцу и выволок Кэрол.
     Шеррил остолбенел.
     - Вы ее похитили? - спросил  он,  засунув  вдруг  ставшие  непослушными
пальцы за веревку, служившую ему поясом.
     - Нет, - успокоил Макс, подняв связанную девушку. - Где мисс Лолли?
     - В саду, - Шеррил загородил собой вход в дом. -  Слушай,  Макс,  я  не
хочу участвовать в историях с похищениями. За это запросто можно угодить  на
электрический стул.
     - А кто тебе сказал, что она похищена? - спокойно  проговорил  Макс.  -
Вначале я внесу ее, а потом мы поговорим.
     - Нет, ты не внесешь ее в дом! - заупрямился Шеррил. - Посади ее  в  то
кресло. Это слишком смахивает на киднеппинг.
     Макс усадил девушку  в  старое  кресло,  заскрипевшее  под  нею.  Кэрол
попыталась  вскочить,  но,  спутанная  веревками,  упала,  потащив  на  себя
кресло.
     - Проследи за ней, - велел Макс Фрэнку и, взяв Шеррила под руку,  отвел
в сторону.
     Фрэнк поднял кресло и вновь усадил Кэрол.
     - Будь умницей, малышка. Я твой добрый  друг.  Макс  не  любит  женщин,
зато  я  обожаю  их.  Я  постараюсь,  чтобы  с  тобой  ничего   плохого   не
случилось. -  Он  снял  шляпу  и  пригладил  волосы.  -  Хочешь  стать  моей
девчонкой? Мы можем не рассказывать ему об этом.
     Макс и Шеррил разговаривали на совершенно другие темы.
     - Кто она? -  напрямик  спросил  Шеррил.  -  Ты  что  же,  Макс,  решил
втравить меня в грязную историю?
     - Тише! - Макс злобно смотрел на  него.  -  Я  плачу  тебе  достаточно,
чтобы пользоваться твоим домом. И если плачу, то требую, чтобы  деньги  были
потрачены не  зря.  Я  не  похищал  ее,  девчонка  сбежала  из  клиники  для
душевнобольных. Мы решили помочь ей остаться на воле.
     Шеррил отвел глаза. Ему было явно не по себе.
     - Это маленькая Блендиш?
     Макс скривился.
     - Я вижу, ты в курсе.
     - Это известно всем, кто читает газеты. Что ты собираешься делать?
     - Через шесть дней она унаследует шесть  миллионов  долларов.  Конечно,
если ее не поймают за это время. Она потом отблагодарит меня за заботу.
     Шеррил недоверчиво посмотрел на Кэрол.
     - Зачем в таком случае ты замотал ее, как сосиску?
     - Ты же знаешь, она ненормальная. Она ничего  не  помнит.  Сумасшедшие,
как животные, если их хорошо кормить, они спокойны. -  Он  снял  перчатки  и
пошевелил затекшими пальцами. - С ними можно делать все, что угодно.
     - Ты, видимо, очень плохо  знаешь  сумасшедших,  -  Шеррил  сплюнул.  -
Впрочем, поступай, как знаешь. Сколько я буду иметь?
     - Четверть того, что получим мы.
     - Это может быть или слишком много, или ничего, - возразил Шеррил. -  И
все же, было бы лучше, если бы ты отвез ее куда-нибудь в другое  место.  Мне
не достает только неприятностей.
     - Заткнись! - Макс сунул перчатки в карман.
     - Пишут, что она способна убивать.
     Макс расхохотался.
     - Не дури! Ты же в былое время укрощал львов, так неужели  с  девчонкой
не справишься? И мисс Лолли тебе поможет.
     Лицо Шеррила вытянулось.
     - Не думаю, - ответил он. - Она стала очень странной. По-моему,  у  нее
самой крыша поехала.
     - В последний  мой  приезд  она  выглядела  нормальной,  -  не  поверил
Макс. - Что с ней?
     - Наверное, нервы, - вздохнул Шеррил. - Мне тяжело с ней.
     - Тогда пусть убирается ко всем чертям! - посоветовал Макс.  -  У  тебя
найдется помещение, где можно запереть девчонку?
     - Тащи ее на чердак, там окно с решеткой.
     - Пойдем  покажешь.  Я  тороплюсь,  мы  должны   срочно   вернуться   в
Пойнт-Брезе.
     - Даже не переночуете? - удивился Шеррил.
     - Ничего не поделаешь, дела. Денька через два-три мы наведаемся снова.
     Они подошли к Кэрол.
     - Развяжи ее, - велел Макс Фрэнку, сидевшему у ног девушки,  прислонясь
к подлокотнику кресла. На его лице блуждала улыбка, глаза блестели.
     Фрэнк тут же вскочил на ноги и выдернул кляп изо рта Кэрол.  Голова  ее
дернулась назад,  и  девушка  застонала  от  боли,  с  ненавистью  глядя  на
Сулливанов.
     - Где Ларсон?
     - Я не скажу этого, -  хрипло  сказала  она.  -  Делайте  со  мной  что
хотите, я буду молчать.
     Макс улыбнулся.
     - Заговоришь! - прошипел он, поворачиваясь  к  Шеррилу.  -  Отведем  ее
наверх, я немного ее потрясу.
     Позади них послышались  неуверенные  шаги,  и  они  обернулись.  К  ним
приближалось  какое-то  странное  существо,  страшное,  таинственное.   Лицо
обрамляла  длинная  борода,  которая  резко  контрастировала  с  пыльным   и
старомодным  длинным  темным  платьем.  Мужские  ботинки,  в  которые   были
засунуты голые ноги, противно скрипели.
     Мисс Лолли было сорок пять лет. Борода скрывала  ее  бел