ее ровном голосе послышалась печаль.
     "Отвечая так, она просто хочет дать мне понять, чтобы я  не  вмешивался
в ее дела", - подумал Ден и сказал:
     - Мой путь лежит в Оаквиль, это вам подойдет?
     - Да, - безразлично сказала она и замолчала.
     Машина начала затяжной подъем в  гору.  Мотор,  работающий  на  пределе
мощности, перегрелся, и в салоне было  невыносимо  жарко.  Духота  разморила
Дена, и его вновь начало клонить ко сну.  Дремота  сковывала  мысли.  Теперь
машиной он управлял автоматически, забыв о девушке.
     За  последние  четыре  дня  он  спал  всего  шесть  часов.  Бессонница,
казалось, доконает его. Он изо всех сил  старался  держать  голову  прямо  и
смотрел на дорогу сквозь щели слипающихся век. Потом в  какой-то  момент  он
потерял контроль над собой и упал головой на руль.  Он  тут  же  выпрямился,
ругая  себя.  Навстречу  бежала  обочина  с  удивительно   зеленой   травой,
сверкающая в свете фар. Он вцепился  в  руль,  завизжали  тормоза...  Колеса
вспахали землю и снова оказались на асфальте. Ящики с грейпфрутами в  кузове
сдвинулись  и  начали  раскачиваться.  Положение  стало  угрожающим,  и  Ден
подумал, что грузовик вот-вот опрокинется, но  каким-то  чудом  ему  все  же
удалось удержать равновесие.
     - Извините, - пролепетал он упавшим голосом. - Меня сморил  сон.  -  Он
посмотрел  на  девушку,  ожидая  увидеть  ее  помертвевшую  от  страха.  Она
спокойно смотрела в окно, словно ничего не случилось. -  Вы  не  испугались?
Ведь мы чуть было не сыграли в ящик.
     - Мы могли умереть? - едва слышно прошептала она. Ден с  трудом  уловил
смысл сказанного - настолько хлестал дождь по кабине. - Вы боитесь смерти?
     Ден поморщился. Когда шофер в пути, лучше не  говорить  о  смерти,  это
приносит несчастье.
     Увидев  впереди  крутой  поворот,  он  снизил  скорость.  Уже  примерно
полчаса они ехали по горной дороге.
     - Сейчас  начнется  затяжной  подъем,  -  сказал  он,  выпрямляясь   на
сиденье, чтобы крепче держать руль. -  Посмотрите  в  окно,  этот  проклятый
горный вид стоит того, чтобы им полюбовались.
     Справа от них высился гранитный кряж, слева  манила  пропасть,  на  дне
которой находилась лощина. Ден переключил скорость и тяжелая  фура  медленно
поползла в гору.
     - Здесь очень сильные ветры, - крикнул он  девушке.  Силы  будто  снова
вернулись к нему.
     Где-то впереди со страшным шумом в долину срывались обломки скал.
     - Ветер дует с долины и сбрасывает камни. В прошлом  году  примерно  на
этом месте я потерпел аварию.
     Девушка молчала и даже не посмотрела в его сторону.
     "Она какая-то странная, - подумал  Ден,  стараясь  получше  рассмотреть
спутницу. - Кажется, очень красивая, - он зевнул,  вспоминая  ее  слова:  "Я
ниоткуда, и никуда не еду..." Странно. Может быть, она замешана  в  какой-то
скверной истории? А может быть, она удрала из дома?"  Ден  покачал  головой.
Девушка начала тревожить его.
     Следующий поворот был таким с южным, что Ден думать забыл о девушке.
     Ветер свирепо набросился на них. Мотор  заглох,  и  фура  остановилась.
Потоки дождя залили стекла, ничего не было видно. Проклиная  все  на  свете,
Ден включил первую передачу. Грузовик снова двинулся, но  непослушные  ящики
закачались и посыпались на дорогу.
     - Черт возьми! - выругался он. - Сейчас я растеряю  все  эти  проклятые
ящики! - Он дал задний ход, осторожно и медленно  сползая  под  уклон.  Руль
почти не  слушался.  Он  вдруг  почувствовал,  что  задние  колеса  потеряли
сцепление с дорогой и машина медленно съезжает к обочине.
     "Сейчас мы улетим в пропасть!" - подумал  он,  парализованный  страхом.
Он решил было открыть дверцу и, спасаясь, выпрыгнуть, но вспомнил о  фуре  и
грузе и до отказа нажал на педаль. Колеса  забуксовали,  и  фургон  медленно
остановился, удерживаясь над обрывом на трех  колесах.  Очень  медленно  Ден
тронул машину вперед. Метр за  метром  удалялся  он  от  пропасти.  Каким-то
чудом ему удалось доползти до поворота  и  укрыться  за  выступом  скалы  от
ревущего ветра.
     Он выключил зажигание, еще не веря,  что  выбрался  из  этой  переделки
живым и невредимым. С пересохшими от волнения губами он  без  сил  откинулся
на сиденье. Все мускулы его тела противно ныли от напряжения.
     - Вот это да! - прошептал  он,  сдвинув  шляпу  на  затылок  и  вытирая
вспотевший лоб рукавом пиджака. - Еще немного, и все было б кончено.
     - И что вы теперь намерены  делать?  -  спросила  девушка,  по-прежнему
спокойная и неподвижная.
     Ден  не  ответил.  Он  выскочил  из  кабины  проверить,  сколько  груза
утеряно. В свете фар он видел разбросанные по  дороге  ящики.  Некоторые  из
них разбились, и грейпфруты желтели в дождевых струях, как живые шарики.
     - Придется подождать до утра, - пробормотал Ден. Он  был  так  измучен,
что даже рассердиться у него не хватало сил. Он вновь попал в  переделку,  и
практически на том же месте, что и в прошлом году.
     Внезапно  из  темноты,  словно  привидение,  освещаемое   светом   фар,
возникла девушка. Ден вздрогнул от неожиданности.
     - У нас авария, - объяснил он.  -  Я  зажгу  предупреждающий  сигнал  и
подберу ящики.
     - Мы  не  едем  дальше?  -  подойдя  к  нему  вплотную,  чтобы  он  мог
расслышать ее слова, спросила она.
     - Нет! - с внезапным ожесточением ответил Ден. - Сядьте в кабину  и  не
ходите за мной.
     Он отвернулся и зажег бенгальские огни. Шипя и разбрасывая  искры,  они
осветили мокрую дорогу белым  пламенем.  Измученный  и  продрогший  Ден,  не
вполне сознавая, что делает, собрал уцелевшие ящики и забрался в кабину.
     Девушка сидела за рулем, но он слишком  устал,  чтобы  прогнать  ее  со
своего места. Ден плюхнулся рядом  и  закрыл  глаза,  уронив  подбородок  на
грудь, тут же проваливаясь в сон.
     Ему снилось, что он ведет фуру. Веет теплый ветер. Ровно  гудит  мотор.
Машина не спеша вписывается в  поворот.  Он  чувствует  себя  отдохнувшим  и
полным сил. Рядом сидит его жена Конни и малыш. Они улыбаются ему,  радуясь,
как ровно идет машина...
     Внезапно сон превращается в кошмар. Руль ломается у  него  под  руками,
словно  бумажный,  машина  сворачивает  в  сторону,  скользит,  повисая  над
пропастью, и падает вниз... вниз... Ден проснулся. Крик Конни все еще  стоял
у него в ушах, сердце  стучало  в  сумасшедшем  ритме.  Одно  мгновение  ему
показалось, что машина в самом деле падает - мотор  работал,  машину  трясло
на ухабах. И тут до него дошло, что машина с  нарастающей  скоростью  мчится
под уклон. Луч фар выхватывал  стремительно  несущееся  под  колеса  полотно
дороги.
     Буквально оцепенев от страха, все еще не стряхнув с себя  остатки  сна,
Ден рефлекторно потянул на  себя  ручной  тормоз,  одновременно  нажимая  на
педаль ножного... Однако ни рука, ни нога не нащупали ничего. И  тут  только
он сообразил, что машину ведет не он, а девушка. Едва его  отяжелевший  мозг
осознал это, как  он  услышал  позади  рев  полицейской  сирены.  Теперь  он
окончательно проснулся, обеспокоенный и рассерженный.
     - Вы что, с ума сошли? - крикнул он. - Остановите машину!
     Она не обратила на него внимания, невозмутимая, как статуя,  ведя  фуру
с такой скоростью, что казалось, тяжелый  грузовик  вот-вот  рассыплется.  С
грохотом в кузове перекатывались злополучные ящики.
     Ден не смел оттолкнуть ее, боясь, как бы машина не слетела в кювет.  Он
только кричал, умоляя остановиться. Она словно  оглохла.  Позади  продолжала
выть сирена. Ден высунулся в окошко, пытаясь разглядеть что-либо в  темноте.
Но увидел лишь одну фару: на мотоцикле за ними гнался полицейский.
     Ден повернулся к девушке:
     - Коп преследует нас за превышение скорости. Он лишь составит  протокол
о нарушении правил  движения.  Нам  не  уйти  от  него.  Остановите  машину,
слышите?
     - Меня он не поймает,  -  спокойно  проговорила  девушка  и  засмеялась
своим металлическим смехом, который так действовал на нервы.
     - Не будьте идиоткой! - он начал придвигаться к ней. - Мы  кончим  тем,
что врежемся во что-нибудь. С такой фурой  нам  не  уйти  от  преследования.
Тормозите!
     Шоссе перед ними начало расширяться.
     "Сейчас коп догонит и перегородит дорогу, - подумал  Ден.  -  Тем  хуже
для нее. Пусть сама отвечает, я здесь ни при чем! У нее, видимо,  что-то  не
в порядке с головой".
     Все произошло так, как и  предвидел  Ден.  Грохот  мотора,  ослепляющий
свет фар, и коп  уже  впереди  -  коренастый,  в  черном  дождевике,  словно
слившийся с мотоциклом.
     - Тормозите! - орал Ден. - Он  же  остановится  посреди  дороги,  чтобы
перегородить нам путь! Вы же раздавите его!
     - Я раздавлю его, - спокойно подтвердила девушка.
     Взглянув на нее,  он  внезапно  понял  -  именно  так  она  и  намерена
поступить!
     - Вы с ума сошли! - он повертел пальцем у виска, и внезапно сердце  его
замерло. Он вспомнил ярко освещенные окна  психиатрической  клиники...  Звук
колокола... "Кому-то удалось бежать!.." Этот странный металлический  смех...
"Я ниоткуда, и никуда  не  еду..."  Да  ведь  она  сумасшедшая!  Полицейский
преследует их, чтобы вернуть ее в клинику!
     Ден отшатнулся и его замутило от страха. Он должен что-то  предпринять,
в противном случае она убьет копа, его, Дена, и себя. Но  что  делать?  Если
бы  только  удалось  выключить  зажигание.  Но  если  она  заметит,  что  он
собирается  сделать,  то  перевернет  машину.  Задыхаясь  от  волнения,   он
выглянул в окно. Они вновь шли на подъем. Слева длинный  деревянный  барьер,
выкрашенный белой краской. Он служит ограждением  и  указывает  на  то,  что
дорога здесь очень опасная. Слева пропасть.  Поверни  эта  сумасшедшая  чуть
влево, и они, вне всякого сомнения, улетят в пропасть.
     Полицейский включил сигнал: "Стоп! Полиция!"
     - Остановитесь! - в отчаянии закричал Ден. - Коп преследует не  вас,  а
меня. Вам ничего не угрожает!
     Девушка прочла ярко светящиеся буквы,  засмеялась  и  даже  не  снизила
скорость.  Полицейский,  не  чувствуя   опасности,   замедлял   ход   своего
мотоцикла.
     "Идиот! - подумал Ден. - Этот парень ведь знает, что  она  сумасшедшая!
Какого черта он не сворачивает? Она же раздавит его, как муху!"
     Высунувшись из окошка, он попробовал предупредить не  в  меру  храброго
копа:
     - Пропустите нас! Она же вас раздавит! - ветер унес слова.  Он  крикнул
еще раз, но с тем же результатом. Полицейский еще  больше  снизил  скорость,
держась  осевой  линии,  освещаемый  фарами  грузовика,  радиатор   которого
находился уже лишь в двадцати метрах от освещенной спины.
     Охваченный  паникой,  Ден   повернулся,   чтобы   предпринять   попытку
выключить зажигание, но скрюченные  пальцы  вцепились  ему  в  лицо,  острые
ногти расцарапали щеку. Грузовик вильнул, задние колеса вновь  оказались  на
траве. Ден закрыл лицо руками, еще не  понимая,  что  между  пальцами  течет
кровь.
     В  это  время  полицейский  инстинктивно   почувствовал   опасность   и
оглянулся. Ден мельком увидел его лицо в очках, забрызганных грязью,  широко
раскрытый, что-то кричащий рот. Коп резко увеличил скорость  и  на  какое-то
мгновение оторвался от несущегося на него тяжелого грузовика, но  ненадолго.
Огромная масса груженой машины ударила по мотоциклу, подбросив  его,  словно
пушинку.  Ден  услышал  крик  полицейского,  треск  ломающегося   мотоцикла,
ударившегося о скалу и вспыхнувшего зловещим факелом. В следующее  мгновение
колеса проехали по чему-то мягкому.
     Перед ними вновь расстилалось пустынное шоссе.
     - Мерзкая тварь! Ты убила его! - заорал Ден. Не  задумываясь  больше  о
последствиях, он вцепился в ключ зажигания,  защищаясь  свободной  рукой  от
скрюченных  пальцев  сумасшедшей.  Машина  запетляла,  проезжая  в   опасной
близости от обрыва. На какое-то мгновение лицо Дена оказалось  совсем  рядом
с лицом девушки. Он увидел ее глаза, горящие зеленым пламенем.  Выругавшись,
он замахнулся кулаком, но машина снова вильнула и он потерял  равновесие.  В
следующее  мгновение,  бросив  руль,  сумасшедшая  вцепилась  в  его  глаза,
раздирая кожу и веки. Горячая волна крови ослепила Дена. Ничего не видя,  он
шарил руками, пытаясь найти опору. Стальные руки вцепились ему в горло.
     Фура, сломав ограждение, зависла над пропастью. Фары  осветили  зияющую
пустоту. Какое-то мгновение машина балансировала на краю,  затем  рухнула  в
бездну.


     Огромный  "бьюик-пикап"  фирмы  коммунальных  услуг,   капот   которого
сверкал на солнце, без труда одолевал крутой подъем, ведущий к перевалу.
     Стив Ларсон вел машину, в то время  как  его  брат  Рой,  развалясь  на
соседнем сиденье, бездумно смотрел на дорогу. Ничто не говорило о  том,  что
это братья, если судить по внешности.
     Высокий мускулистый блондин со смеющимися голубыми глазами,  загорелый,
как всякий человек, проводящий много времени на воздухе  и  солнце,  -  Стив
казался значительно моложе своих тридцати двух лет.  Он  был  в  вельветовых
брюках и ковбойской рубашке с засученными рукавами, обнажавшие  его  сильные
руки.
     У  темноволосого,  на  голову  ниже  младшего  брата  Роя  были  тонкие
подвижные губы и маленькие  темные,  как  агат,  глаза.  Суетливые  движения
свидетельствовали, что он пережил какое-то потрясение, и  нервы  его  начали
сдавать. Его слишком элегантный костюм казался  вычурным  и  неуместным  для
путешествия по этому суровому горному краю.
     Стив жил в предгорьях Синих гор  и  разводил  в  питомнике  лисиц.  Ему
пришлось бросить питомник, чтобы поехать и встретить на вокзале  приехавшего
из Нью-Йорка брата. Они не очень  ладили  друг  с  другом  и  много  лет  не
виделись. Стив был заинтересован неожиданным приездом брата.
     Встреча на вокзале была холодной, чему Стив не  удивился.  И  в  дороге
Рой молчал, явно нервничая, и все время оглядывался,  словно  проверяя,  нет
ли за ним  погони.  Стива  это  раздражало,  но  он,  зная  его  вспыльчивый
характер, не задавал брату никаких вопросов.
     - Ты неплохо выглядишь, - наконец решил  он  нарушить  молчание.  -  Ты
доволен своими делами?
     - Не очень, - проворчал Рой, снова оглянувшись.
     - Я рад, что ты приехал. Мы столько не виделись, - продолжал  Стив,  не
очень  уверенный,  что  действительно  рад  встрече.  -  Ты  так  неожиданно
приехал...
     Если Рой что-то скрывал, а в этом Стив не сомневался, то эти его  слова
были предложением к доверию и откровенности.
     Но Рой уклончиво ответил:
     - Возможно, перемена обстановки  пойдет  мне  на  пользу.  В  Нью-Йорке
летом слишком жарко, - он угрюмо посмотрел на теряющиеся в облаках  вершины.
Куда бы он ни глянул, его  окружали  горы  -  то  с  острыми  пиками,  то  с
округлыми вершинами, покрытыми ослепительно белым снегом. -  Какие  зловещие
места! - невольно вырвалось у него.
     - Нет, здесь чудесно! Вековая красота! Величественная и  незыблемая,  -
возразил Стив. - Здесь так покойно, не то что в  твоем  Нью-Йорке.  Мой  дом
находится в двадцати милях  от  ближайшего  человеческого  жилья,  и  целыми
неделями я не вижу ни единой живой души.
     - Вот это то, что мне нужно, - оживился Рой. - Я хочу отдохнуть.
     Он поерзал на сиденье и,  не  удержавшись,  бросил  взгляд  назад.  Вид
пустынной, извивающейся,  словно  серпантин,  дороги  подействовал  на  него
успокаивающе.
     - Да, здесь мне будет отлично. Правда, долго я  не  задержусь.  А  тебе
нравится уединение? Не скучаешь?
     - Нет, я себя чувствую превосходно. Скучать некогда, на моем  попечении
более ста лисиц, и в питомнике у меня нет помощников.
     Рой бросил на него косой жесткий взгляд.
     - А как ты поступаешь, когда тебе нужна женщина?
     - Обхожусь, - ответил Стив, не отрывая глаз от дороги. Он-то знал,  что
значат женщины для Роя.
     - Ты всегда был размазней. В твоих жилах течет не кровь, а вода. -  Рой
сдвинул шляпу на затылок. - Уж не хочешь ли ты  сказать,  что  живешь  здесь
монахом?
     - Я здесь всего год, и у меня пока не было  времени  думать  о  них,  -
коротко ответил Стив.
     Рой проворчал:
     - Мне следовало привезти для тебя  какую-нибудь  курочку.  Я  думал,  у
тебя их здесь целый гарем.
     Они подъехали к развилке.
     - Мы свернем направо, - сказал Стив, меняя тему. - Дорога налево  ведет
в Оаквиль. Все грузы, доставляемые из Калифорнии, дальнобойщики везут  через
Оаквиль. А наш путь в горы.
     - Взгляни, похоже, там лежит опрокинутая машина, там, наверху, -  вдруг
воскликнул Рой, показывая пальцем.
     Стив тотчас затормозил.  Он  высунулся  из  окна,  рассматривая  крутой
горный спуск, ведущий в Оаквиль.  На  боку,  зажатый  двумя  соснами,  лежал
тяжелый грузовик.
     - Какого дьявола ты остановился, - недовольно буркнул Рой.  -  Ты  что,
никогда не видел опрокинутой фуры?
     - Конечно,  видел,  -  ответил  Стив,  открывая  дверцу.  -  Я  вдоволь
нагляделся на них. В наших краях это часто случается.  Именно  поэтому  я  и
хочу посмотреть, нет  ли  там  какого-нибудь  несчастного.  После  вчерашней
грозы его вряд ли успели обнаружить.
     - Солидарность горных жителей, -  в  голосе  Роя  звучала  насмешка.  -
Хорошо, пойдем, - согласился он. - Я немного разомну ноги.
     Прыгая по камням, они с трудом добрались до фуры. Стив залез на  кабину
и заглянул внутрь. Рой, опершись о колесо, тяжело дышал.
     - Помоги мне! - крикнул Стив. - Внутри водитель и девушка. Похоже,  они
мертвы, но надо проверить. - Открыв дверь, он осторожно спустился в  кабину.
Дотронувшись до руки мужчины, он рефлекторно отдернул руку. - Мертв!
     - Пойдем, - нервно позвал Рой. - Нам здесь нечего прохлаждаться!  -  Он
вновь посмотрел на дорогу. Поскольку в поле зрения не было  видно  ни  одной
машины, это вселило в него некоторую уверенность.
     Стив нагнулся и пощупал руку девушки. Она была теплой.
     - Она жива!.. Помоги вытащить ее.
     Ругаясь,  Рой  вскарабкался  на  крыло  грузовика.   Заглянув   внутрь,
чертыхнулся:
     - Подавай ее сюда! А не то проваландаемся здесь целую вечность!
     Стив осторожно поднял девушку и через разбитое ветровое стекло  передал
брату. Прежде чем покинуть кабину, он заглянул в лицо водителю и изумился:
     - Ты посмотри! Можно подумать, на него напала дикая кошка! Бедняга!
     - Вот эта кошка! - воскликнул Рой, поднимая руку девушки. - Взгляни  на
ее ногти! Под ними кожа и кровь.  Знаешь,  что  я  думаю?  Водитель,  скорее
всего, попытался приласкать ее, а  она  расцарапала  ему  лицо.  Вот  они  и
свалились с обрыва. - Он посмотрел на лицо девушки. - Ну и  красотка!  Держу
пари, этот парень подобрал ее на дороге. Давно я не видел  такой  красавицы!
Трудно осуждать этого идиота, если у него появилось желание  поближе  узнать
ее. Как ты думаешь?
     - Хватит болтать, - недовольно прервал его Стив. - Разве ты не  видишь,
у нее рана на голове.
     Рой опустил девушку на траву.  Стив  опустился  перед  ней  на  колени.
Стоявший рядом Рой напряженно рассматривал ее.
     - Оставь ее! - неожиданно крикнул он. - Пусть полежит здесь! Она и  без
тебя сумеет выкрутиться. Девка, ищущая  приключений  на  дорогах,  нигде  не
пропадет! Тебе же не нужны бабы! Ради Бога, поехали!  И  без  тебя  отыщется
тип, которому встреча с такой красоткой доставит удовольствие!
     Стив удивленно посмотрел на него.
     - Об этом не может быть и речи. Рана очень серьезная.
     - Тогда положи ее на дороге, а сами уедем. Кто-нибудь подберет. -  Лицо
Роя стало подергиваться от нервного тика. - У меня нет ни малейшего  желания
расхлебывать последствия этой катастрофы.
     - Нужно помочь ей, - рассердился Стив.  -  Вокруг  нет  жилья,  где  бы
могли оказать ей помощь. Остается только одно - отвезти ее ко мне и  послать
за доктором Флемингом.
     Лицо Роя вдруг перекосилось от ярости.
     - Давай! Давай! Я наперед  знаю,  что  из  этого  получится!  Ну  ты  и
прост