о  хитер,  как  это
думает Джо. Я пошел на определенный риск, но все обошлось нормально.  Клаус,
Джо и Бенни даже не подозревали, что я вмонтировал миниатюрный магнитофон  в
крышку дипломата. Так что все наши разговоры были записаны.


     Джо ехал молча. При слабом свете в салоне я мог видеть,  что  лицо  его
блестит от пота. У него был вид человека чем-то чрезвычайно  обеспокоенного.
Уже подъезжая к Шаронвиллу, я спросил его:
     - Что с вами, Джо? На вас лица нет.  Ведь  ваш  босс  остался  доволен.
Ограбление назначено на субботу.
     Он что-то пробурчал себе под нос, его беспокойство явно  усилилось,  но
он молчал. Уже когда мы подъехали к моему дому, я предложил:
     - А не зайти ли нам ко мне и выпить по  рюмке  виски?  Как  ты  на  это
смотришь, Джо?
     Он с удивлением глянул на меня.
     - Вы предлагаете негру выпить вместе с вами, мистер Лукас?
     - Послушай, Джо, мы связаны одной веревочкой. В случае удачи  мы  будем
богаты, - я сделал ударение на  слове  "удача".  -  И  называй  меня  просто
Ларри.
     Он остановил машину возле подъезда.
     - Гарри никогда не предлагал мне выпить с ним, - пробормотал он.
     - Так ты идешь, Джо? - Я вышел из  машины  и  приостановился,  поджидая
его.
     Некоторое  время  он  нерешительно  смотрел  на  меня,  потом  выключил
двигатель и вышел из машины. Мы молча поднялись  в  лифте  на  мой  этаж.  Я
открыл дверь квартиры, и мы прошли в гостиную.
     - Виски с содовой или чистый?
     - На ваше усмотрение, Ларри. - Он вытер  пот,  обильно  выступивший  на
лице, и осмотрел гостиную. - По правде говоря, мистер Ларри, я  не  понимаю,
чего ради вы предложили мне выпить?
     - Да просто так. Ты такой же  человек,  как  и  я,  и  к  тому  же  нам
предстоит работать вместе.
     Что-то проворчав, он уселся в кресло, сложив руки на коленях.
     Порция, которую я ему налил, могла свалить с ног  лошадь.  Повернувшись
спиной к нему, я налил себе лишь  содовой.  Протянув  виски  Джо,  я  уселся
напротив него. Затем во всех подробностях рассказал о предстоящей  операции,
упомянув и о тех двух  приспособлениях,  которые  изготовил,  и  о  фургоне,
который увезет деньги.
     Джо, наклонившись, внимательно слушал меня, время  от  времени  отпивая
глоток.
     - Вот и все, Джо, - закончил я наконец свое повествование.
     К этому времени он выпил все виски.
     - В случае удачи, в понедельник ты уже будешь богат.
     - Но ведь я вам говорил, что мне никогда не везет.  Я  подумал  о  том,
что вы мне сказали. Теперь я уже не так уверен в Гарри.
     - Но ты же убеждал меня, что ему можно доверять.
     - Я тоже так думал до недавнего времени.  Мы  сидели  в  одной  камере.
Проклятое время. Неплохо ладили, а когда вышли  на  свободу,  он  познакомил
меня с боссом.
     - А как он попал в тюрьму?
     - Гарри? Его отец был  известным  фальшивомонетчиком.  А  Гарри  сбывал
изготовленные отцом фальшивки. Но однажды он все  же  попался  с  фальшивыми
долларами и получил шесть лет.
     Известный  фальшивомонетчик!  Так  вот  почему  Клаус  согласился   мне
заплатить! Эти деньги, которые  он  продемонстрировал,  были  фальшивыми!  Я
смотрел  на  Джо  и  видел,  что  алкоголь  уже  начал  оказывать  на   него
воздействие. Глаза его потеряли осмысленное выражение, он то и дело  вытирал
рот ладонью.
     - Гарри кажется мне приятным парнем, но Бенни...
     - Бенни - убийца. Я думаю, что, если мы возьмем деньги, он меня убьет.
     - Он может убить всех, не так ли?
     - Да. Бенни вполне может это сделать.
     - У тебя есть револьвер, Джо?
     - Конечно. Как же можно обойтись без оружия в нашем деле?
     - К несчастью, у меня нет оружия.  Мы  могли  бы  противостоять  Бенни,
если бы я тоже был вооружен.
     Джо, разинув рот, смотрел на меня.
     - Как это?
     - Если бы у меня тоже было оружие, мы могли бы  следить  за  Бенни  все
время.
     Он задумался.
     - Но это будет делать Гарри.
     - Я поговорю с Гарри на этот счет. Если нас будет трое,  он  не  сможет
нам всем противостоять.
     Он обдумал мои слова, потом опять кивнул.
     - Вы правы, Ларри. - Он вытащил из кармана револьвер тридцать  восьмого
калибра. - Возьмите, у меня имеется еще один такой же.
     Я взял оружие. Все произошло так просто, что даже не верилось.
     - И еще одно, Джо, не очень-то доверяйте Гарри. Уж слишком большой  куш
поставлен на карту. Гарри тоже может попытаться освободиться от Бенни и  нас
двоих.
     Джо нахмурился, потом покачал головой.
     - Я в это не верю. Гарри не такой.
     - Но три миллиона долларов, Джо, это очень много денег.
     Он подумал еще некоторое время, потом согласился.
     - Да, действительно.
     - Понимаешь, Джо, нужно быть уверенным, что ты получишь свою долю.  Мне
это не надо. Как я уже говорил, мне платят авансом. Чего не скажешь  о  вас.
Так что все время будьте настороже. Я буду наблюдать за вами, а вы за  мной.
Только ни одного слова Гарри.
     - Хорошо.  Знаете,  Ларри,  я  слишком  много  выпил.  -  Он  поднялся,
шатаясь. - Пора ехать.
     - Проводить тебя, Джо?
     Он подошел к двери и оглянулся.
     - Вы хотите проводить меня?
     - Но мы же работаем вместе. Будет плохо, если тебя  задержат  копы.  Не
лучше ли мне отвезти тебя домой.
     - Спасибо, Ларри.
     Я проводил его до "шевроле" и уселся за руль.
     - Куда ехать?
     - Прямо. Десятая улица направо. Номер 45. - Голова его упала на грудь.
     Через десять минут я остановился  перед  домом  без  лифта  и  принялся
трясти его за плечо, пытаясь разбудить.
     - Приехали, Джо.
     Он с чувством пожал мне руку.
     - Вы отличный парень, Ларри! -  сказал  он.  -  Оставьте  машину  возле
вашего дома, я ее утром сам заберу.
     Когда он собрался выходить, я придержал его за руку.
     - Джо, а где Гленда?
     Он уставился на меня, глупо моргая.
     - Вместе с боссом. За ней присматривает Бенни.
     Он вышел из машины и, шатаясь, пошел по тротуару в направлении дома.  Я
некоторое время следил за ним, потом глубоко вздохнул. Мне казалось,  что  я
беру дело в свои руки.


     - Фургон будет в пятницу после  полудня,  -  заявил  Гарри.  -  Дело  с
униформой тоже улажено.
     Мы сидели в шестом павильоне мотеля. Комната была неплохо  меблирована:
двухспальная кровать у стены, четыре удобных кресла, телевизор,  миниатюрный
бар.
     С бокалами виски в руках мы сидели друг против друга.
     - Я поеду за фургоном около полуночи. Никаких  проблем.  Для  охраны  у
меня имеются два парня.
     - Они знают свое дело?
     - Еще бы! Я пообещал им по две  тысячи  долларов.  За  эти  деньги  они
перережут горло собственной матери.  -  Он  задумчиво  смотрел  на  меня.  -
Единственное  слабое  место  -  так  это  охранник  возле  банка.   А   если
освободиться от него и заменить кем-то другим?
     Это предложение меня шокировало. Я понял, что Гарри такой же  жестокий,
как и Клаус.
     - Охранник меняется утром в воскресенье. Если вы его  устраните,  сразу
же поднимется шум, и операция может закончиться провалом.
     Он некоторое время думал, потом кивнул.
     - Действительно. Я как-то не подумал об этом. -  Он  почесал  голову  и
улыбнулся. - Ладно, поступим по другому. У меня есть  одна  подружка.  Когда
охранник завернет за угол, она подойдет к нему и спросит  адрес  отеля.  Она
очень миленькая, - добавил он, улыбнувшись. - Она сможет  проболтать  с  ним
минут пять. За это время мы вполне успеем войти в банк. Она уже работала  со
мной.
     Идея показалась мне заслуживающей  внимания.  Проблема  охранника  меня
тоже беспокоила.
     - Отлично, так и сделаем, - согласился я.
     - Скажите, Ларри, как вы думаете, дело закончится успешно?
     - В том, что касается меня, да. А уж  когда  вы  уедете  с  деньгами  в
фургоне, делайте что хотите.
     Он, сощурившись, смотрел на меня.
     - Тогда никаких проблем. Если верить  вам,  тревога  поднимется  только
через сутки. У нас будут  двадцать  четыре  часа,  чтобы  уехать  как  можно
дальше.
     - Это точно, - я сделал небольшой глоток виски. - Проблем  никаких,  но
очень уж много денег.
     Он быстро глянул на меня.
     - Что вы имеете в виду?
     - Разве вы не знаете, что Клаус психопат? Но даже психопат не  выпустит
из рук три миллиона долларов. Вы берете на себя весь риск, а он нет.
     - Ну и что?
     - Ничего. Меня это совершенно не волнует.  Мне  платят  авансом.  Пусть
вас это беспокоит.
     - Вы думаете, что Клаус попытается нас как-нибудь обмануть? - не  очень
уверенно спросил он.
     - Вы   имеете   дело   с   сумасшедшим.   А   такие   люди   совершенно
непредсказуемы. Может случиться все,  что  угодно.  Возможно,  он  настолько
сумасшедший, что в  самом  деле  отпустит  вас  с  деньгами  на  все  четыре
стороны. Но мне что-то в это не очень верится. Скорее  всего,  он  прикончит
всех вас и положит куш в карман.
     Гарри почесал затылок. Вид у него был обеспокоенный.
     - И кто же нас убьет?
     - У него есть люди. Он сам говорил мне об этом.
     Гарри засмеялся.
     - Разумеется, у него есть Бенни и Джо. Это  вся  наша  организация.  Он
любит преувеличивать. Лишь я знаю, куда нам надо обращаться за помощью.  Все
это глупости. Он нас не убьет.
     - Не зарекайтесь. Когда деньги будут у него, всякое может случиться.
     - Деньги будут у нас, а не у него, не забывайте. Он  ничего  не  сможет
сделать.
     - Но есть еще Бенни, - как можно небрежнее сказал я.
     Гарри даже подскочил.
     - Да, есть Бенни, - он задумчиво смотрел на дно бокала.
     - Бенни - убийца, - продолжал я. - Но если вы  доверяете  ему,  никаких
проблем не  будет.  Лично  я  не  доверил  бы  ему  и  цента.  При  малейшей
возможности он убьет нас троих и скроется с деньгами.  В  этом  я  абсолютно
уверен.
     Гарри заерзал в кресле. Он думал о том  же,  но  старался  не  показать
этого.
     - Поживем - увидим...
     - Но как  может  распорядиться  тремя  миллионами  такой  человек,  как
Бенни? В том случае, если избавится от нас троих, разумеется. Он  совершенно
не представляет, что делать с такой огромной суммой. Но,  как  мне  кажется,
Клаус уже сказал ему,  что  делать.  Что  в  таком  случае  помешает  Клаусу
забрать деньги у Бенни, предварительно уничтожив его? Три миллиона!
     Гарри не сводил с меня взгляда, и я понял, что попал в точку.
     - Вы забавно рассуждаете, - медленно  проговорил  он.  -  Делайте  свою
работу, а я займусь Бенни. А теперь вернемся к деталям операции.
     Я был убежден, что посеял семена сомнения в его душе.
     Вытащив из дипломата план банка, я разложил  его  на  столе,  и  мы  на
протяжении двух часов обсуждали план операции в мельчайших деталях.
     У Гарри  был  сообразительный,  живой  ум.  Все  его  вопросы  были  по
существу, и, как мне казалось, он был удовлетворен моими ответами.
     - Очень хорошо, - наконец проговорил он. - Мне кажется, все в порядке.
     - И я не вижу причин, по которым операция могла бы  сорваться.  Скажите
об  этом  Клаусу.  Он  согласился  заплатить  мне  вперед,  если  вы  будете
удовлетворены.
     Он искоса глянул на меня.
     - Я вижу, вы осторожный человек.
     - Береженого Бог бережет. Я был бы круглым идиотом, если бы не  подумал
об этом. Так что моя доля идет из кармана Клауса.
     - И сколько?
     - Двести пятьдесят тысяч долларов.
     - Да? - он отвел взгляд, но по его хитрой улыбке  я  понял,  что  он  в
курсе того, что доллары фальшивые. -  Кругленькая  сумма.  Вы  действительно
очень предусмотрительны.
     - Несомненно.
     - Деньги намного лучше, чем драгоценности. - Он криво улыбнулся.
     Я подумал о том, что тот, кто смеется последним, всегда в выигрыше.
     - А что вы намерены  делать  с  драгоценностями?  -  Я  сложил  план  и
спрятал его в дипломат. - Ведь их будет много.
     - Это не проблема. У меня имеется человек, который оптом  заберет  все.
Но ведь в сейфах будут и наличные.
     - Да, но в основном драгоценности.
     Он испытующе глянул на меня.
     - Вы действительно думаете, что там может быть три миллиона долларов?
     - Это действительно так. Там даже может быть и больше. В таком  большом
городе, как Шаронвилл, деньги всегда предпочитают хранить в  банках.  Многие
рассчитываются наличными, чтобы уклониться от уплаты налогов.
     - Вот как? Теперь все понятно. Клаус, может  быть,  и  сумасшедший,  но
мозги у него что надо.
     - Джо тоже так думает.
     - Он заедет за вами в субботу в два тридцать.
     - К этому времени я буду готов.
     - Если случится что-нибудь непредвиденное, я позвоню вам в офис.
     - Скажите, что вас зовут Бенсон и вы работаете на ИБМ.
     - Договорились.
     Когда мы вышли из павильона, я сказал на прощание:
     - Присматривайте за Бенни.
     Он сразу помрачнел, но по его взгляду я понял, что он будет в  основном
присматривать за мной.
     Усевшись в машину, Гарри сразу же уехал.
     Я тоже направился к своей машине. Дипломат я заботливо положил рядом  с
собой на сиденье.


     В четверг утром, когда я как раз закончил длинный разговор с Биллом,  в
кабинет вошла секретарша.
     - Для вас срочная бандероль, мистер Лукас. -  Она  положила  объемистый
пакет на стол.
     - Спасибо, Мэрри.
     Когда  она  вышла,  я  взял  пакет  и  осторожно  вскрыл  его.   Деньги
рассыпались по столу. Я посмотрел одну из  банкнот  на  свет.  Она  казалась
безупречной, и все же я был уверен, что деньги фальшивые. Я сложил  банкноты
обратно в пакет и бросил в нижний ящик стола.
     Откинувшись на спинку кресла, я начал размышлять о своем  положении.  У
меня были две магнитофонные пленки записи бесед  с  Клаусом  и  Гарри.  Были
также отпечатки пальцев на дипломате. Мне повезло, что Гарри вырвал  его  из
рук, когда я намеревался его открыть.  Его  отпечатки  наверняка  имеются  в
досье ФБР. Возможно, на конверте  имеются  и  отпечатки  пальцев  Клауса.  Я
понимал, что с таким уголовным прошлым, как у него, фальшивые  деньги  могли
засадить  его  в  тюрьму  на  очень  долгий  срок.  У   меня   были   прямые
доказательства того, что Клаус, Гарри и  Джо  будут  грабить  банк,  но  вот
Бенни меня тревожил. До сих пор на него у меня не было никакого  компромата.
И это меня тревожило.
     Мэри позвонила мне и предупредила, что  пришел  клиент.  Следующие  три
часа я провел, разговаривая  о  делах.  Примерно  в  половине  двенадцатого,
когда наступило время ланча, я сказал Мэри,  что  у  меня  много  работы,  и
послал ее за сандвичами.
     - И еще, Мэри. Мне нужен магнитофон. Хочу кое-что переписать.
     - Я все сделаю, Ларри.
     - Спасибо, Мэри, но записью займусь я. Не соединяйте меня ни  с  кем  в
течение часа. Говорите, что я ушел обедать.
     Мэри принесла магнитофон, и я, запершись на ключ,  сделал  копии  своих
разговоров с Клаусом и Гарри. Затем отпечатал письмо Фаррелу Браннингаму.  Я
рассказал ему о своей любви к Гленде, о Клаусе, о его  намерении  проникнуть
в  банк  и  о  том,  какому  шантажу  я  подвергся.  Я  написал,   что   эти
магнитофонные записи, равно  как  и  фальшивые  доллары,  дадут  возможность
арестовать его. Я старался не упустить ни малейшей детали.  Закончив  письмо
тем, что Клаус угрожал убить меня и Гленду, если ограбление не состоится,  я
расписался и, удовлетворенный,  запечатал  свое  послание  в  конверт.  Было
четверть второго. Я слышал, как моя секретарша  разговаривает  по  телефону.
Открыв дверь, я  сказал  Мэри,  что  освободился  и  готов  работать.  Через
несколько минут зазвонил телефон.
     Все мои служащие давно ушли, я завершил все дела лишь к восьми часам  и
только тогда смог сосредоточиться на своей проблеме.
     Теперь я мог надеяться, что обезопасил себя. Но  как  быть  с  Глендой?
Как вырвать ее из лап Клауса? По словам Джо,  она  находится  у  них.  Нужно
было разрешить еще и эту проблему.
     Оставив копии в ящике  письменного  стола,  я  забрал  с  собой  первый
экземпляр моих записок и спустился к машине. В ящик для перчаток  я  положил
револьвер, который дал мне Джо, и, трогаясь с места, переложил его в  карман
пиджака. Теперь я чувствовал  себя  в  безопасности.  Машину  я  поставил  в
двухстах метрах от дома, чтобы избежать ненужного риска.
     Держа в руках объемистый пакет с деньгами, а другую руку  на  спусковом
крючке револьвера, я направился к хорошо  освещенному  подъезду.  Подойдя  к
стеклянным дверям, ведущим в освещенный холл, я вдруг замер на месте.  Рядом
с лифтом, удобно устроившись в  кресле,  сдвинув  шляпу  на  затылок,  держа
газету в руках, сидел Бенни. По моей спине пробежала дрожь. Я  повернулся  и
побежал обратно к машине. Очевидно, Бенни поджидал меня. Но  почему?  Увидев
толстый пакет у меня в руках, он мог отнять его у  меня,  а  я  еще  не  был
готов ссориться с ним. Сколько времени он ожидал меня?  Я  решил  поехать  в
ресторан и поужинать, а уж потом сделать еще одну попытку пробраться  домой,
но соблюдая осторожность.
     В тот момент, когда я подъезжал к своему дому,  я  вдруг  увидел  Фреда
Маклейна, помощника шерифа, который в настоящий момент исполнял  обязанности
шерифа Шаронвилла. Увидев меня, он тут же подошел.
     - Салют, Фред!
     Его лицо тут же расплылось в улыбке.
     - Хэлло, мистер Лукас. - Он пожал мне руку.
     - Какое страшное происшествие с Джо, - сказал я. - Я только об  этом  и
думаю.
     - Это уж точно, мистер Лукас, -  он  грозно  нахмурил  брови.  -  Но  я
поймаю этого мерзавца, мистер Лукас, поверьте мне.
     - Я в этом не сомневаюсь, Фред.  -  После  паузы  я  продолжал:  -  Как
насчет того, чтобы заглянуть ко  мне?  Мне  прислали  замечательную  бутылку
виски. Вы не откажетесь попробовать ее со мной?
     - Грех отказываться от такого заманчивого предложения, мистер Лукас.  -
Его толстые губы раздвинулись в улыбке. - Показывайте дорогу.
     Мы вместе вошли в холл.  Уголком  глаза  я  заметил,  что  Бенни  хотел
подняться, но, увидев  Маклейна,  остался  на  месте,  прикрывшись  газетой.
Маклейн глянул на Бенни, и его глаза сощурились.
     - Минуточку, мистер Лукас. - Он подошел к Бенни. - Мне кажется, что  мы
уже как-то встречались с вами. Ведь вы не живете  в  этом  городе.  Я  шериф
Шаронвилла.
     Бенни быстро поднялся. По его лицу струился пот.
     - Я жду приятеля. Разве это запрещено?
     - Вы сняли здесь квартиру?
     - Нет, но разве противозаконно то, что я нахожусь здесь?
     - Думаю, вам лучше покинуть этот дом. Ждите своего друга на улице.  Как
ваше имя?
     - Том Шульц.
     - Пойдемте, Фред, - поторопил я Маклейна. - Время не терпит.
     Маклейн  сделал  красноречивый  жест  Бенни,  чтобы  тот  убирался,   и
заторопился вслед за мной.
     Бенни ничего не оставалось, как ретироваться.
     - Все они мерзавцы, - сказал Маклейн. - Ненавижу эту породу.
     Зайдя в гостиную, я усадил его в кресло и налил виски с содовой.
     - Извините, Фред, я приведу себя в порядок.
     - Не обращайте на меня внимания.
     Я поставил бутылку виски и содовую на стол и быстро прошел  в  спальню.
Вытащив из дипломата все приспособления и план банка, я вложил туда пакет  с
деньгами и,  обернув  дипломат  в  оберточную  бумагу,  аккуратно  перевязал
шпагатом. Все это я сделал за какие-нибудь пятнадцать  минут.  Вернувшись  в
гостиную с пакетом в руке, нашел  Маклейна  в  приятном  расположении  духа.
Бутылка на столе уменьшила свое содержимое по крайней мере на треть.
     - Великолепное виски, мистер Ларри!
     - А я вам что говорил, Фред.
     Усевшись за стол, я написал адрес Браннингама.
     - Могу я вас попросить об услуге, Фред?
     Удивленно моргая глазами, он посмотрел на меня.
     - Разумеется. Что вам нужно? - он налил себе  виски,  сделал  несколько
глотков, одобрительно причмокнул, качнув головой.
     - В этом пакете важные бумаги для  мистера  Браннингама,  -  сказал  я,
надеясь, что, несмотря на свое состояние, он