тей не миновать. А
сейчас  я  сделаю  дыру  в твоем запасном колесе, на тот случай, если начнут
проверять твою версию.
     - Терри!  - она повернулась и, схватив меня за руку, испуганно глянула.
-   Ты  пугаешь  меня!  У  меня  такое  ощущение,  будто  я  что-то  сделала
неправильно.
     - Не  только  ты, но и я. Мы оба наделали глупостей. Мы ведь любовники,
Хильда!  Как  только  это откроется, все симпатии будут на стороне Делани. О
нас  будут  писать  на  первых  страницах  газет во многих штатах. Я пытаюсь
оградить тебя, Хильда, от неприятностей. Делай так, как я прошу!
     Она вновь пожала плечами.
     - Хорошо,  - устало согласилась она. - Я не разделяю твоих опасений, но
сделаю так, как ты просишь.
     Я  вышел  из  "бьюика",  открыл  багажник  и  осмотрел запасное колесо.
Протектор  был почти стерт. Я вернулся к своей машине, взял гвоздь и молоток
и проколол шину. Затем закрыл багажник и вернулся к Хильде.
     - Тебе  лучше вернуться домой, - сказал я как можно спокойнее. - Ты все
поняла?  Ты  вышла  из дома в восемь часов. В тот момент твой муж чувствовал
себя  хорошо. Он сказал, что будет смотреть боевик. Ты поехала вдоль озера в
Глин-Кэмп.  Посреди дороги ты проколола шину и была вынуждена менять колесо.
На  это  у  тебя  ушло  два  часа.  Потом  ты приехала в Глин-Кэмп и сделала
обычные  покупки.  На  обратном  пути встретила меня и узнала о смерти мужа.
Запомнила?
     - Да,  конечно, но мне это не нравится. Это меня пугает. Ты уверен, что
лучше лгать?
     - Хильда,  пожалуйста!  Я  бы не просил тебя делать так, если бы в этом
не  было  необходимости.  И  еще одна вещь: пока длится следствие, нам лучше
воздержаться  от  встреч.  После  того,  как следствие будет закончено, тебе
лучше  уехать  в Лос-Анджелес и снять там комнату. Я буду навещать тебя там.
Затем  через  пару  месяцев, или около того, мы поженимся. Мы уедем из этого
района.  Ты получишь деньги Делани, и мы сможем купить наш магазин. - Я взял
ее за руки. - Теперь ты свободна, и через некоторое время мы будем вместе.
     - Да.
     В  этот  момент  мы  увидели  санитарную  машину, которая спускалась по
дороге  в  направлении  Глин-Кэмпа.  Мы переглянулись. Хильда побледнела. Мы
оба знали, что находится в этой машине.
     - Теперь  ты  можешь ехать туда, Хильда, - сказал я. - Джефферсон ждет.
Не беспокойся. Как только следствие будет закончено, мы будем вместе.
     В этот момент я был совершенно уверен, что так и будет.


ГЛАВА 5

     Я не возвращался к себе домой до позднего вечера.
     Усевшись  на веранде с бокалом виски в руке, я начал обдумывать все то,
что случилось с тех пор, как я уехал отсюда в 8.30 утра.
     Я  стал  убийцей!  Как  я  ни  внушал  себе,  что  довел до логического
завершения  задуманную мной комбинацию и сделал это максимально безопасно, в
глубине  души  я  хорошо  знал, что до скончания моих дней я буду спрашивать
себя, не допустил ли я где-нибудь ошибки.
     Звук  приближающегося  автомобиля  прервал мои мысли. С сильно бьющимся
сердцем я открыл дверь.
     Шериф  Джефферсон  въехал  сквозь  открытые ворота и, остановив машину,
поднялся ко мне.
     - А не выпить ли нам, - сказал я.
     - Неплохая  мысль,  -  согласился  он. - У меня был тяжелый день. Нужно
как  можно быстрее закончить следствие. Джо собирается в отпуск послезавтра.
Разбирательство начнется завтра. Ну, а ты, сынок, будешь свидетелем.
     - Нет проблем. Результат заранее известен, не так ли?
     - Надеюсь,  что  так,  -  он  сел  в  кресло. Старик выглядел усталым и
обеспокоенным. Я налил две порции виски и протянул один из бокалов шерифу.
     - Ты нашел миссис Делани в Глин-Кэмпе? - спросил он.
     - Я встретил ее уже по дороге домой.
     Джефферсон  странно  глянул  на меня, дергая себя за ус. Я вдруг понял,
что он не зря задал этот вопрос.
     - Посмотрим  фактам  в  лицо,  -  сказал  он.  -  Док  считает, что это
несчастный случай. А что ты думаешь по этому поводу?
     Неприятный холодок пробежал по спине, вызвав предательскую дрожь.
     - А  чем  это может быть еще, - сказал я, избегая смотреть ему в глаза.
Я открыл ящик стола и вытащил пачку сигарет.
     - Не  надо  торопиться  со  столь  безоговорочным заключением, - сказал
шериф.  - Если человек умирает, то в книгах по криминалистике на этот случай
существуют   четыре   версии:   естественная   смерть,   несчастный  случай,
самоубийство или же убийство.
     - Но ведь совершенно очевидно, что это был несчастный случай.
     - Я  тоже  так  думаю, но нельзя исключить и то, что он мог покончить с
собой.
     - Но  не  будете же вы утверждать, что человек решил покончить с собой,
сунув отвертку во внутренности работающего телевизора?
     - Согласен,  это  звучит  неправдоподобно, но, когда парень находится в
таком  положении,  никогда  не  можешь  знать,  что ему взбредет в голову, -
медленно  сказал  Джефферсон.  -  Я старый человек и не имею права совершить
ошибку.  Вот  уже  пятьдесят  лет я занимаю должность шерифа. Я собираюсь на
пенсию  в  следующем  году.  Департамент полиции Лос-Анджелеса приставил мне
нож  к  горлу.  Они  считают, что я слишком стар, чтобы справиться с работой
подобного  рода.  Если  я допущу хотя бы малейшую ошибку, они сразу поднимут
вой,  что  давно  пора  было  меня  отстранить  от работы. Я должен всячески
избегать этого.
     - Не понимаю, что вас беспокоит?
     - Я  думал,  что  это  несчастный  случай  до тех пор... - Он замолчал,
нахмурясь, затем достал трубку и начал набивать ее табаком.
     Ожидая продолжения, я затаил дыхание.
     - До  тех  пор,  пока? - спросил я, стараясь подавить охватывающую меня
панику.
     - Миссис Делани собиралась оставить своего мужа.
     Я  сделал  сверхчеловеческое усилие, чтобы сохранить спокойствие, и это
мне почти удалось.
     - Оставить его? Откуда вам это известно?
     - Ведь  я  старый сыщик. Пока я ждал санитарную машину, я осмотрел дом.
Миссис  Делани  забрала  все  свои  вещи.  Из  этого я сделал вывод, что она
уехала утром и не собиралась возвращаться назад.
     Это  был  очень  неприятный  факт.  Какое-то  время я даже не знал, что
сказать.
     - Послушайте,  шериф,  -  сказал  я,  -  какое имеет значение, покончил
Делани  с  собой  или  это  был  несчастный случай? В любом случае он уже не
воскреснет.  И  даже  если  он убил себя, хотя я так не считаю, то это очень
плохо  для  миссис  Делани.  Вы  же  знаете  людей.  Пойдут  пересуды и тому
подобное. Так зачем усложнять ей жизнь?
     Джефферсон торопливо сделал несколько затяжек.
     - Я  знаю  все  это,  сынок,  но  мой  долг установить истину. И откуда
царапины  на  ее  лице?  Да  и  щека.  Можно  подумать, что кто-то влепил ей
хорошую  затрещину.  А  если этот кто-то - ее муж? Все это наводит на мысль,
что  они  не  очень  ладили  друг  с  другом.  Надо  во всем этом хорошенько
разобраться, и я надеюсь, Бус расследует все факты.
     - Вы  разговаривали  с  ним?  -  спросил я. - Незачем было вызывать его
сюда.  Я  думаю,  вы  достаточно  компетентны, чтобы разобраться в этом деле
досконально.  Не  мог человек покончить с собой, сунув отвертку в телевизор.
Я совершенно уверен в этом и док, кстати, тоже. Это был несчастный случай.
     Шериф пожал плечами.
     - Может быть, ты и прав, сынок.
     - Док будет делать вскрытие?
     - Нет.  Между  нами,  я считаю, что он вряд ли способен сделать это. Но
не  в  этом дело. В любом случае Делани мертв. Но я хотел бы знать, по какой
причине он умер.
     - Забудем  это,  -  сказал  я.  -  Я бы не забивал этим голову на вашем
месте.
     Он подумал немного, затем кивнул.
     - Я  полагаю,  ты  прав.  Мне  нравится эта девушка. Как ты сказал, нет
оснований  осложнять  ей  жизнь.  Если  она  захотела  оставить мужа, у нее,
видимо,  на это были свои причины. Это в любом случае ее трудности. Когда ты
ее встретил, она действительно возвращалась домой?
     - Я встретил ее на перекрестке. Она действительно возвращалась домой.
     - Ну,  в  таком  случае...  -  он  облегченно вздохнул. - Я понимаю, ей
нелегко  жилось  с  ним.  Возможно,  у  нее  сдали  нервы. Женщины так легко
выходят из себя.
     Он  допил  виски,  некоторое  время сидел, задумчиво глядя в пол, потом
поднялся  на  ноги.  -  Пора трогаться. - Он выглядел усталым и старым. - Ты
обязательно  должен быть на судебном разбирательстве, сынок. Оно состоится в
одиннадцать часов.
     - Я буду там.
     В  сгущающихся  сумерках  я  проводил его до старенького "форда". Шериф
глянул на меня, перед тем как сесть в машину.
     - Что она намеревается предпринять теперь? - неожиданно спросил он.
     Я покачал головой.
     - Кто знает.
     - Она не уедет отсюда?
     - Мы не говорили с ней на эту тему, шериф.
     - После него осталось много денег?
     Я  подумал  о  ста пятидесяти тысячах долларов, о которых она говорила.
Но не мог же я сообщить об этих деньгах старому шерифу.
     - Понятия не имею.
     - Что ж, мне пора.
     Я  проводил  взглядом  машину  шерифа,  затем вернулся в дом. Мне очень
хотелось  позвонить Хильде, но я понимал, что это небезопасно. Мне бы весьма
хотелось узнать, что она делает в настоящий момент и о чем думает.
     Ей предстояло провести ночь одной в пустом доме.
     Когда  у  человека неспокойно на душе, как это было у меня, наступление
темноты угнетает.
     А так как я был виновен в смерти Делани, я был очень напуган.


     Судебное   расследование   происходило  в  холле  киноконцертного  зала
Глин-Кэмпа.  На  местах  для  зрителей  я  заметил  дюжину  или  около  того
бездельников  из  разряда  тех,  кому совсем нечего делать. Делани поселился
здесь  недавно,  и  его  практически никто не знал в Глин-Кэмпе, так что его
смерть никого не заинтересовала.
     Я  вошел  в  холл без пяти минут одиннадцать. Минутой позже в зал вошла
Хильда.  Ее сопровождал довольно молодой, хорошо одетый мужчина, который был
мне совершенно не знаком.
     Она  подошла  ко  мне  и  представила  незнакомца. Им был Георг Маклин,
адвокат Делани, который приехал из Лос-Анджелеса.
     Маклину  было  приблизительно  тридцать  восемь  лет, он был небольшого
роста, его лицо было выразительным, а глаза темными.
     Когда мы пожали друг другу руки, он сказал:
     - Это  не  продлится  долго.  Я  говорил  с коронером. Он даже не будет
расспрашивать миссис Делани.
     Это  была  хорошая  новость.  Я  очень  опасался,  что  Стрикланд будет
допрашивать ее, а она вполне могла ляпнуть что-нибудь не так.
     Ровно  в  одиннадцать  в  зале  появились  шериф  Джефферсон  и  доктор
Маллард.  Они  пожали  руку Хильде, кивнули мне и Маклину и уселись в первом
ряду.
     Вошел Джо Стрикланд и уселся за стол в середине зала.
     Это  был  толстенький  коротышка  лет  семидесяти,  весь  переполненный
сознанием   значительности   своей  должности,  но  без  малейших  признаков
интеллигентности. Он тут же открыл разбирательство.
     Встал  шериф  и нарисовал общую картину происшедшего, рассказав, как он
обнаружил  Делани  лежащим  на полу возле телевизора. Он сообщил также и то,
что  я позвонил по телефону и вызвал его на место происшествия. Сказал шериф
и  о  снятой  задней  стенке  телевизора.  Шериф заверил Стрикланда, что нет
никаких  оснований  думать,  будто  смерть  Делани  вызвана  чьим-либо  злым
умыслом. Он также сообщил, что док Маллард придерживается того же мнения.
     Затем Стрикланд вызвал доктора Малларда.
     Док   уселся  напротив  него,  весьма  довольный  собой.  Он  полностью
подтвердил  сказанное шерифом и заверил коронера, что, вне всякого сомнения,
это  был  несчастный  случай,  и  смерть Делани вызвана смертельным разрядом
электрического тока.
     Он  отметил,  что Делани сидел в металлическом кресле и не имел никаких
шансов выжить, если пользовался металлической отверткой.
     Джо  делал  умный  вид,  грыз ногти, задал несколько ничего не значащих
вопросов, поблагодарил врача и вызвал меня.
     Его  первые  слова  убедили  меня,  что  моя  партия  на  три  четверти
выиграна.
     - Не  можете  ли вы сказать мне, мистер Риган, как вообще мог произойти
подобный случай?
     Он  говорил  уже  о  несчастном  случае!  Теперь  все зависело от моего
заявления.
     Я  подошел  к столу Стрикланда и нарисовал блок-схему телевизора, особо
выделив  низкочастотную часть усиления звука. Небольшая оплошность, отвертка
закорачивает  высокое  напряжение  на  кинескопе,  и  человеку,  сидящему  в
металлическом  кресле,  грозит  неминуемая  смерть.  Я  упомянул,  до  какой
степени Делани хотел увидеть этот фильм.
     - Такие  случаи происходят довольно часто, мистер коронер, - заверил я.
-  Люди  не  отдают  себе  отчета,  насколько  опасно  опрометчиво влезать в
телевизор,  не  зная  его.  Так  случилось  и  с мистером Делани. Да еще его
инвалидное кресло. У него не было никаких шансов.
     Набросок,  который  я  сделал,  оказался  весьма  полезен. Это было, по
крайней   мере,   то,  что  Стрикланд  мог  рассмотреть  и  даже  понять.  Я
чувствовал,  что  практически  убедил  его,  когда  он  поблагодарил меня за
четкий чертеж и за объяснения, которые я дал.
     Когда  я  садился,  коронер посмотрел на Маклина и спросил, не хочет ли
тот что-нибудь сказать. Тот ответил отрицательно, и дело было закончено.
     Стрикланд  долго  грыз  авторучку, напускал на себя важный вид, а затем
заявил,  что, по его мнению, произошел несчастный случай, и он без колебаний
подпишет вердикт о смерти в результате несчастного случая.
     После   долгих   рассуждений  об  опасности,  которой  подвергают  себя
несведущие    люди,   опрометчиво   пытающиеся   починить   телевизоры   или
радиоприемники,   он   встал,   подошел   к   Хильде   и   выразил  ей  свое
соболезнование.
     Шериф  Джефферсон,  док  Маллард,  Маклин  и я последовали за Хильдой и
вышли на площадь, залитую яркими лучами полуденного солнца.
     - Если  я  смогу  что-нибудь  для  вас  сделать,  миссис Делани, только
намекните об этом, - сказал шериф. - Я буду рад вам помочь.
     Хильда поблагодарила его и заверила, что всем займется Маклин.
     Маклин  сказал, что заедет к ней в "Голубую Сойку" завтра после полудня
и  введет ее в курс финансового положения. Затем он пожал руку Хильде и мне,
и они: шериф, док и Маклин ушли вместе.
     Я и Хильда остались вдвоем.
     Настроение мое было лучше некуда, все шло так, как я и предполагал.
     - Мы  почти  выиграли,  -  сказал  я.  -  Все  прошло даже лучше, чем я
рассчитывал. Не могу ли я сделать для тебя что-нибудь?
     - Этот  телевизор,  Терри. Ведь он так и не успел оплатить его. Я хочу,
чтобы ты забрал его.
     - Нет  проблем,  -  заверил  я  ее.  -  Я  заеду  за  ним  послезавтра.
Что-нибудь еще?
     Она покачала головой.
     - Мистер Маклин займется всеми моими делами.
     Мы  не  смотрели  друг  на друга. Я отдавал себе отчет, что мы стоим на
главной площади города и прохожие рассматривают нас с повышенным интересом.
     - Что ты планируешь делать дальше, Хильда?
     - Не  знаю.  Все  зависит  от  того,  что  намереваешься  делать ты. Ты
скажешь мне об этом?
     - Нам  лучше  воздержаться  от  встреч  в течение месяца. Я думаю, тебе
пока  лучше  пожить  в отеле в Лос-Анджелесе. В конце месяца, когда я сверну
все  свои  дела  здесь,  я  перееду  к  тебе.  Мы  уедем  в Нью-Йорк или еще
куда-нибудь  и  начнем  все  сначала  на  новом месте. Там я открою магазин.
Когда ты устроишься в Лос-Анджелесе, напиши мне. Звонить слишком опасно.
     - Итак, увидимся послезавтра.
     - Да. Тогда и обговорим все детали.
     Я  смотрел,  как  она  шла к "бьюику", затем пересек улицу и забрался в
кабину   своего   фургона.  Я  проклинал  судьбу,  что  не  могу  немедленно
присоединиться  к  Хильде,  но  я даже не мог проводить ее из боязни вызвать
нежелательные пересуды.
     Было  жарко,  и  я  полез  в  карман  за  платком.  Мои пальцы нащупали
конверты,  которые передал мне Хэнк Флетчер. Я ошалело посмотрел на них, так
как совершенно забыл об этом.
     Хильда уже садилась в "бьюик", когда я подбежал к ней.
     - Я  забыл  передать  тебе  эти  письма, - запыхавшись, сказал я. - Они
пришли еще вчера.
     Она равнодушно взглянула на конверты и сунула их в сумочку.
     - Спасибо.  -  Ее фиалковые глаза были совершенно лишены выражения. Это
немного обеспокоило меня.
     Я проводил взглядом ее машину.
     В  конце  концов,  месяц  - это не такой уж и долгий срок, нужно только
немного подождать, но зато потом начнется совершенно новая жизнь.


     Я  поехал  в "Голубую Сойку", чтобы забрать телевизор. Едва я остановил
фургон  возле дома, на веранде появилась Хильда. Она была в голубой ковбойке
и  джинсах.  С  бледным,  помятым лицом, она выглядела очень жалко. Глядя на
темные  круги  под глазами, можно было подумать, что она всю ночь не смыкала
глаз.
     - Хильда!
     Я  взбежал  по ступенькам и схватил ее в объятия. Упершись руками в мою
грудь, она оттолкнула меня.
     - Не здесь, Терри!
     По  тому,  как  она  смотрела  на  меня,  я понял, что случилось что-то
ужасное, и выпустил ее из рук. Она сделала шаг назад.
     - В чем дело, Хильда?
     Она без сил опустилась в кресло.
     - Ситуация меняется, Терри. Нам нужно поговорить.
     Сердце от испуга затрепыхалось у меня в груди. Я сел рядом.
     - Терри... Боюсь, я сообщу тебе плохие новости.
     - Все в порядке, - мой голос упал до шепота. - Что случилось?
     - У меня совершенно нет денег.
     Ничего  не  понимая,  я  уставился  на  нее.  Это  была последняя вещь,
которую я ожидал услышать.
     - Как это, нет денег?
     - Вчера  приезжал  мистер  Маклин. Он думал, я все знаю. С тех пор, как
Джек  стал  инвалидом,  он  тратил  деньги  направо  и налево, совершенно не
считая  их.  Маклин предупреждал его об этом, но Джек его и слушать не стал.
Аренда  этого  дома  обошлась  в  бешеную  сумму.  Джеку ни в коем случае не
следовало  его  снимать.  Да  у него и не было столько денег, как он говорил
мне.  Денег,  которые  остались,  недостаточно  даже  для покрытия долгов. Я
очень сожалею, Терри, но дела обстоят именно так.
     Это  была  действительно плохая новость, так как я очень рассчитывал на
деньги Делани, чтобы заняться коммерцией.
     - Я  хочу,  чтобы  ты  понял, Терри, - сказала она спокойным тоном. - В
настоящий  момент  я  не  могу  выйти  за  тебя  замуж,  так  как мне нечего
предложить  тебе. Зачем тебе связываться с женщиной, которая ничего не может
тебе дать? Так что лучше всего тебе забыть о моем существовании.
     - Ну,  нет!  -  запротестовал я. - Послушай, Хильда, ведь я люблю тебя.
Что  бы  ни  случилось, я хочу жениться на тебе и обязательно женюсь. Просто
нам  придется  подождать  немножко  дольше, чтобы открыть дело. Мы не сможем
жить  здесь, это вызовет нежелательные разговоры. Мне придется устроиться на
работу  на  какое-нибудь  предприятие. Начнем с нуля. Но если ты согласна на
это,  я  -  тем  более. В любом случае, мы сможем заработать деньги и начать
новую жизнь.
     Хмурясь, она пожала плечами.
     - Но  ты  не  обязан  делать  это, Терри. Я отлично могу позаботиться о
себе сама.
     Встав на колени возле нее, я взял ее руки в свои.
     - Я  хочу  быть  с  тобой,  дорогая.  Может быть, это и к лучшему. Я бы
всегда  чувствовал  себя  неуверенно, пользуясь его деньгами. Если ты будешь
со мной, все будет хорошо.
     Она начала плакать, отвернув от меня лицо.
     Мы  потерпели  поражение  на  всех  фронтах,  но  смерть Делани была не
напрасной, я имел шанс получить Хильду.
     Когда ее всхлипывания начали утихать, она проговорила сквозь слезы:
     - Теперь  я  совершенно  уверена,  что он покончил с собой. Вряд ли это
было  несчастным  случаем.  Как  ты думаешь, не мог ли он лишить себя жизни,
чтобы расплатиться с долгами?
     Я  вполуха  слушал  ее  причитания,  но  последние слова заставили меня
в