И  тут ему снова
повезло:  по  улице  проехало  такси.  Его  фары  осветили  проем, в который
напряженно  вглядывался  Корридон,  и  он  увидел небольшого роста человека,
одетого  в плащ защитного цвета, застегнутый до самого подбородка. На голове
его  был черный берет солдатского образца. Затем такси свернуло, и снова все
поглотила тьма.
     Корридон   ни   секунды   не   сомневался,   что   перед  ним  один  из
преследователей.  Он  никогда  не встречал этого типа и никак не мог понять,
что  заставляет  его  часами  выстаивать  под  холодным дождем. Корридон был
уверен,  что человек в берете - не единственный его преследователь. И вполне
вероятно,  что девушка-иностранка, которую Крей приводил в "Домино-клуб", из
той  же  банды.  Карабкаясь обратно в комнату Эффи, Корридон решил больше не
заниматься  типом  в  берете.  В  этом деле замешан Крей, а его всегда можно
найти через Цани.
     Вот пусть Крей и объяснит эту тайну.


Глава 2

     На  следующее  утро,  часов  в  десять,  Корридон  уже  стоял  у дверей
квартиры  Крея.  Он провел ночь в "Домино-клубе", устроившись в кресле, ноги
на  столе, несмотря на уговоры Цани пойти домой. На заре он снова влез на ту
же  крышу,  но не обнаружил человека в черном берете. Из предосторожности он
покинул  клуб  не обычным путем, а перемахнув через кирпичную стену, которая
выходила   на   соседнюю   улочку.   Там   он   взял   такси   и  поехал  на
Чаринг-кросс-роуд, где зашел в парикмахерскую побриться.
     В  ближайшем  маленьком кафе Корридон позавтракал, а потом просидел еще
около  часа, попивая кофе и перелистывая газеты. Он устроился таким образом,
чтобы  видеть  всех,  кто  проходит  мимо, но человек в черном берете все не
появлялся.
     Покинув  кафе,  Корридон  не  меньше часа прохаживался по улицам, чтобы
убедиться, что за ним никто не следит, а потом направился к дому Крея.
     Крей  жил  на  маленькой  грязной  улочке в квартире из четырех комнат,
расположенной  над  табачной  лавкой. Чтобы попасть к нему, надо было пройти
мимо  вонючих  мусорных  баков,  которые  загораживали  вход, и подняться по
лестнице   без   ковра  до  слабо  освещенной  площадки.  Дверь  в  квартиру
находилась в дальнем конце площадки.
     По  тому,  как  вел  себя Крей в обществе, как одевался, его можно было
принять  за  дипломата  или  крупного специалиста с Харлей-стрит. У него был
весьма   респектабельный,   светский   вид,   говорил  он  всегда  уверенно,
многозначительно,  и  его  считали  состоятельным,  деловым  человеком.  Это
обязывало  его жить в соответствующем квартале, и поэтому он снимал квартиру
в  Вест-энде,  но  в  то  же время у него не было средств оплачивать дорогое
жилье.  Его финансов хватало лишь на то, чтобы хорошо одеваться, и не более.
Своей  настоящей  профессии  он стыдился, и поэтому никто из окружающих и не
догадывался,  что  профессия  эта  - карманные кражи. Даже Корридон, который
знал  Вест-энд как свои пять пальцев, был в неведении относительно истинного
лица этого человека.
     В  течение  многих  лет  Крей  успешно  опорожнял  карманы  публики. Он
безумно  боялся полиции, поэтому выбирал свои жертвы очень осмотрительно, со
знанием  психологии,  и  приступал к делу только тогда, когда убеждался, что
риск  стоит  того.  Его  пальцы  были  невероятно  искусны.  Снять колье или
брошку,  открыть  женскую  сумочку  и  вытащить  оттуда деньги было для него
детской  игрой.  Никто  никогда  его  не  заподозрил  -  даже  полиция, хотя
полицейским  не  давали покоя сообщения о том, что какой-то ловкий карманный
вор  давно промышляет в этом районе и, несмотря на все их усилия, до сих пор
не пойман.
     Когда  Корридон  подошел  к квартире Крея, дождь прекратился, и бледные
лучи солнца высветили грязь и запустение этой улицы.
     Корридона   поразило,  что  Крей,  элегантный,  гладко  выбритый,  даже
несколько  надменный  мужчина,  живет  в  таком  месте.  Он  приостановился,
проверяя,  правильный ли адрес ему дали. Цани предупредил, что квартира Крея
находится  над  табачной  лавкой,  а это была единственная табачная лавка на
улице.  Вдоль  тротуара  выстроилась  длинная  вереница  легковых и грузовых
автомобилей.  Рабочие  торопились  как  можно  быстрее  нагрузить  очередную
машину  и  равнодушно  пробегали  мимо.  Увернувшись  от грузчика, который с
мешком  картофеля  на  плече  шел  прямо на него, Корридон вошел в подъезд и
поднялся  по  грязным  ступенькам.  Его  резиновые  подошвы  не  производили
никакого  шума.  На верхнем этаже он остановился и прислушался. Грохот улицы
заглушал  любые  звуки  за  дверью. Корридон резко постучал и приложил ухо к
двери.  Тишина. Через некоторое время послышался щелчок замка. Дверь немного
приоткрылась, и он увидел лицо Крея.
     Корридон  не видел его четыре года, но сразу узнал. Время мало изменило
его  -  правда,  он  немного похудел, высокий лоб украсили залысины, в углах
рта  появились  небольшие  морщины. Но в целом это был все тот же вылощенный
Крей, которого он однажды шарахнул бутылкой по черепу.
     При  виде гостя Крей конвульсивно дернулся и хотел захлопнуть дверь, но
ботинок Корридона уже предусмотрительно просунулся в щель и помешал этому.
     - Привет,  Крей!  -  бодро  проговорил  Корридон.  Что,  не ожидал меня
увидеть?
     Крей,  всем  телом  налегая  на  дверь,  не  отрывал  взгляда  от  лица
Корридона,  в  его  глазах  застыл такой ужас, словно он увидел свою смерть,
стоящую по ту сторону дверного проема...
     - Я  не  могу вас сейчас принять, - слабым, дрожащим голосом проговорил
он. - Не теперь... Вы неудачно пришли.
     Корридон  насмешливо  улыбнулся, уперся рукой в дверь и сильно толкнул,
что  вынудило  хозяина  отпрянуть  назад. Гость вошел в маленькую прихожую и
прикрыл за собой дверь.
     - Ты  еще  помнишь  меня?  - его взгляд выразительно уставился на белую
отметину на лбу Крея.
     - Вы  ведь  Корридон,  не  так  ли?  Я не могу вас принять... Я как раз
собрался  уходить.  -  Боязливая улыбка блуждала на его губах. - Огорчен, но
поймите,  я  могу  опоздать...  - Он заглянул в холодные, безжалостные глаза
Корридона,  лихорадочно  ломая  пальцы,  потом  разжал  руки  и спрятал их в
карман  брюк.  - Я... в силу некоторых обстоятельств... я вынужден выставить
вас за дверь. Встретимся в другой раз, если вы не возражаете, старина.
     Его   лицо  исказила  гримаса,  он  изо  всех  сил  старался  держаться
непринужденно, но это ему плохо удавалось. Он явно был чем-то напуган.
     Корридон  бросил  быстрый взгляд внутрь квартиры. Первое, что бросилось
в  глаза - роскошная ваза с цветами. Это несколько удивило его - трудно было
предположить, что Крей любит цветы.
     - Я  вижу,  что  у  тебя  так  и  не  прошла эта царапина, - сказал он,
указывая  пальцем  на  шрам.  - И что-то мне подсказывает, что вскоре у тебя
появится еще одна.
     Крей отступил к стене, с ужасом глядя на незваного гостя.
     - Чего  вы  от  меня  хотите?  -  Он уже не пытался улыбаться. Весь его
апломб слинял, и появилось его настоящее лицо - слабое, трусливое.
     - Ты один?
     - Да...  но  для вас будет лучше, если вы не тронете меня. - Пот стекал
по  его  лицу.  -  Мой  поверенный...  -  Он остановился, понимая, насколько
абсурдно  говорить о поверенном с человеком, подобным Корридону. - Вам будет
лучше, если вы не тронете меня, - повторил он.
     - Веди  меня  в  кабинет, - приказал Корридон. - Мне нужно поговорить с
тобой.
     Крей  послушался.  Он  шел медленно, как на пытку. Корридон шел следом,
по  пути  внимательно осматривая каждую комнату. Кабинет оказался неожиданно
уютным  и  удобным:  мебель  была подобрана со вкусом, повсюду стояли вазы с
цветами:  нарциссами,  тюльпанами  и  розами. Воздух буквально был напоен их
ароматом.
     - Во  всяком  случае,  ты знаешь, что такое комфорт, - заявил Корридон,
садясь  на  подлокотник  огромного  мягкого  кресла. - У тебя здесь довольно
уютно... Все это... и цветы. Да, действительно, уютно.
     Крей  присел  на диван. Похоже было, что он сейчас хлопнется в обморок.
Корридон  был  в  недоумении:  он не мог понять, чем так напуган этот тип. А
ведь  это не тот человек, который пугается из-за пустяков. Корридон вспомнил
его  невозмутимое  спокойствие и наглость, когда он уличил Крея в шулерстве.
Именно это заставило тогда Корридона проверить крепость его черепа.
     - Что с тобой? - резко спросил его. - Чего ты так боишься?
     Крей издал какой-то нечленораздельный писк, затем с трудом выдавил:
     - Ничего я не боюсь!
     - Ты  ведешь  себя так, словно кого-то или чего-то до смерти боишься, -
возразил  Корридон,  не  спуская  с  него  глаз. - Потом неожиданно спросил,
понизив голос: - Кто такая Жанна?
     В   комнате  наступило  молчание,  нарушаемое  только  тиканьем  часов,
стоящих на камине, да прерывистым дыханием Крея.
     - Я  тебя спрашиваю, кто такая Жанна? Та курочка, которую ты приводил в
"Домино-клуб" три дня назад, - настаивал Корридон.
     Губы Крея конвульсивно дернулись.
     - Уходите,  -  пролепетал  он.  -  Если  вы не оставите меня в покое, я
позову полицию...
     - Не будь идиотом!
     Корридон достал сигареты, закурил и швырнул спичку в пепельницу.
     - Ты  приводил  эту  девицу  в  клуб, и она спрашивала Макса обо мне. А
это, представь себе, меня заинтересовало. Кто она?
     - Это  неправда! - выдохнул Крей. - Она даже не знает вас, и никогда не
видела.  -  Он  дернул  головой,  словно  воротник рубашки стал ему тесен. -
Почему вы решили, что она спрашивала Макса о вас? Он врет!
     - Ладно, ладно. Неважно. Кто она?
     Крей  задумался.  Его  поведение заинтриговало Корридона. Он уже понял,
что  Крей  боится  не его. Вероятно, он пребывал в состоянии страха и до его
прихода.
     - Вы  ее  не знаете... Одна моя знакомая. И какое вам дело до того, кто
она?
     Корридон  выпустил  колечко  дыма и некоторое время задумчиво следил за
ним.
     - Ты  хочешь,  чтобы  я  тебя  снова побил? - И, проследив, как колечко
рассеялось  в  воздухе,  добавил:  -  Это  обязательно  случится, если ты не
развяжешь язык.
     Крей  замер.  Он  страшился  боли  и  уже явственно чувствовал на своей
челюсти  массивный  кулак Корридона. Глазки его забегали, потом выразительно
указали на дверь в глубине комнаты.
     - Для  вас будет лучше, если вы не тронете меня, - повторил он дрожащим
голосом и снова многозначительно посмотрел на дверь.
     Хотел  ли  он показать, что они не одни в квартире? Корридон задумался.
В  свою  очередь,  он  вопросительно  посмотрел на Крея и поднял брови. Крей
утвердительно  кивнул  головой,  как  иностранный  турист, изъясняющийся при
помощи знаков.
     - Расскажи  мне  о  Жанне,  -  спокойно  сказал  Корридон, поднимаясь с
места.
     - Что  вы  хотите,  чтобы  я  рассказал?  - его испуганный взгляд снова
устремился к двери. - Это моя знакомая, она...
     Корридон бесшумно подошел к нему.
     - Кто  там  за  дверью?  -  прошептал он ему на ухо. Он увидел капельки
пота  на  лице  Крея,  почувствовал тошнотворный запах бриллиантина и громко
спросил:
     - Что она делает? Откуда появилась?
     Крей поднял три пальца, указывая на дверь.
     - Я ничего о ней не знаю! Подобрал ее на улице...
     Он безуспешно пытался казаться спокойным. Улыбка на его губах исчезла.
     - Так, красивая брюнетка... Но я больше не видел ее...
     - Их трое? - прошептал Корридон.
     Крей снова кивнул: "да".
     Он  понемногу  приходил в себя, к нему возвращались его самоуверенность
и апломб.
     - А тот типчик в черном берете тебе случайно не знаком?
     Крей  встрепенулся,  затем  ноги  его  подкосились,  словно  от удара в
живот.
     - Я  не  знаю,  о  ком  вы  говорите... - с трудом проговорил он. Потом
вдруг  пронзительно  завизжал:  -  Убирайся! С меня достаточно! Ты не имеешь
права врываться ко мне! Я не хочу тебя видеть здесь!..
     Корридон расхохотался.
     - Твоим  друзьям, вероятно, надоело слушать твои глупости? - И, повысив
голос,  он уверенно позвал: - Эй, вы, выходите оттуда, все трое! Я знаю, что
вы там. Он мне сказал!..
     Почти  без  сил  Крей  повалился  в  кресло. Увидев, что дверь соседней
комнаты открывается, он тяжко вздохнул.
     Человек  в  черном  берете  бесшумно  появился на пороге, держа в руке,
затянутой в перчатку, маузер довольно устрашающего вида.
     Не  в  первый  раз  Корридон  оказался  под дулом пистолета. И всегда в
такой  ситуации он становился нервным и злым, так как прекрасно понимал, что
какому-нибудь  идиоту  ничего  не стоит нажать на спуск - добровольно или по
приказу.  Среди  людей,  которые  направляли  на  него оружие, были и такие,
которые только и ждут случая воспользоваться его услугами.
     Корридон  решил,  что  тип  в черном берете относится к этой категории.
Достаточно  было  заглянуть  в  его  безжалостные холодные глаза. Для такого
человеческая  жизнь стоит не больше, чем пятно на его старом плаще или грязь
на подошвах. Маузер был не только угрозой, но и предвестником смерти.
     - Только не шевелитесь, приятель, - проговорил черный берет.
     Акцент  был  почти  незаметный,  но Корридон сразу понял, что перед ним
поляк.
     - Никаких штучек, или вы сильно раскаетесь в этом!
     Пистолет  был  направлен  прямо  в  грудь  Корридону.  Он заставил себя
перевести взгляд с оружия на дверь.
     В  проеме,  скрестив  руки  на  груди,  стояла девушка. В этой светлой,
уютной  комнате  ее  черный  свитер и черные брюки вносили резкую похоронную
ноту.  Лицо  ее  было маленьким и тонким. Большие, выразительные глаза резко
контрастировали  с  накрашенными  губами. Темные волосы спадали на плечи. На
лбу  виднелся  длинный  розовый  шрам. Девушка была на несколько сантиметров
выше  человека  в  берете. Узкие бедра, длинные и стройные ноги придавали ее
фигуре  мальчишеский  вид,  пока  взгляд не останавливался на высокой груди.
Особенно  привлекали  внимание ее глаза: с белками яркими, как новый фарфор.
Это были глаза бойца, закаленного в битвах, твердые и безжалостные.
     - Салют,  Жанна! - сказал Корридон, улыбаясь всеми зубами. - Неужели мы
не можем поговорить дружески и без пистолета?
     - Садитесь,  пожалуйста,  и  успокойтесь,  -  холодно сказала она. - Мы
действительно хотим поговорить с вами.
     Корридон  продолжал  улыбаться,  но губы его застыли. Он бросил быстрый
взгляд  на  Крея, который вскочил и отодвинулся от него, как от чумного. Его
испуганные глаза не отрываясь смотрели в дуло пистолета.
     - И  для того вы так долго следили за мной? - поинтересовался Корридон.
- Неужели вы такие робкие и стеснительные?
     - Я прошу вас сесть, - приказала девушка.
     Черный  берет  указал  глазами  на  кресло,  повернутое  к застекленной
стене.
     - Туда!
     Корридон пожал плечами и сел.
     - Нельзя ли без этой пушки? - снова спросил он.
     В  проеме  двери  возник еще один тип: высокий, тонкий, светловолосый и
однорукий.  Шрам  наискось пересекал его лицо и терялся под черной повязкой,
закрывавшей правый глаз.
     - Все  идет  по  плану? - обратился он к девушке. - Я бы хотел заняться
своими делами, если мое присутствие здесь не обязательно.
     Костюм  из твида, строгий, но хорошего качества, светлые ухоженные усы,
платок,  выглядывающий  из  кармашка,  и  другие  мелкие детали указывали на
человека из приличного общества.
     Несомненно,  он  был  англичанином  и  явно  из  хорошей семьи, получил
приличное  образование,  а  в  этой  группе занимал положение командира. Его
подлинное  джентльменство  еще  более  подчеркивало  фальшивую  элегантность
Крея.
     - Все  идет  нормально,  -  ответила  девушка.  - Но, может, прихватишь
этого  господина  с  собой, - она указала на Крея. - Я полагаю, он будет нас
стеснять.
     - Ну  разумеется!  -  однорукий  сделал  знак  Крею. - Пошли! - Его тон
выдавал  привычку  повелевать.  Пока  Крей  шел  к выходу, взгляд незнакомца
остановился   на   Корридоне.   -  Кажется,  нам  следует  представиться,  -
ослепительно  улыбнулся  однорукий  и  указал  на  девушку. - Жанна Пиреньи.
Человек  с  револьвером  -  это Жан. Я не могу выговорить его настоящее имя,
так  что называйте его, как и я, Жан, это будет лучше. Мое имя Ренлинг. Марк
Ренлинг.  Будьте  добры,  выслушайте  то,  что  вам  скажет  Жанна.  Мы были
вынуждены  применить  в  отношении  вас  силу. Прошу прощения, но ведь у вас
репутация  опасного  человека,  не  так ли? Жан не хочет с вами ссориться, а
что  касается  меня,  то я был бы весьма огорчен, если бы вам вдруг пришло в
голову  швыряться  мебелью.  -  Он  снова ослепительно улыбнулся. - Я сказал
все,  а  теперь  вынужден покинуть вас. Дела, знаете ли. - Он махнул рукой в
направлении  Крея. - А этот господин не из нашей компании. Случай свел его с
нами, и я не знаю, кто больше об этом жалеет, вероятно, все же мы...
     И, еще раз улыбнувшись на прощанье, он вышел из квартиры.
     Корридон  снял  шляпу  и провел пальцами по своей шевелюре темно-рыжего
цвета.  На  фронте  его называли Кирпичная Голова. Его мускулатура и твердый
характер  были неплохим капиталом - большим, чем его добродушие. Его тяжелое
лицо  с  квадратным  подбородком,  твердым  ртом  и немного свернутым на бок
носом  нравилось  женщинам,  холодные  глаза  и саркастическая улыбка многих
отпугивали,  а  некоторых  просто выводили из себя. Но были у него и моменты
сентиментальности, что очень смущало и его самого.
     Глядя  на  девушку и Жана, Корридон признался самому себе, что не имеет
ни  малейшего  представления,  в  какую историю он влип. Эти люди напоминали
ему  фанатиков  из  Сопротивления. Эта парочка опасна, но Ренлинг, вроде, не
из  их  породы...  Странно,  что может их связывать. Ренлинг даже понравился
Корридону.  Он встречался в армии с подобными типами, которые скромно делают
свое нелегкое дело и не кичатся показной отвагой.
     Девушка  подтянула  к  себе  стул  с прямой спинкой и села возле стола,
напротив  Корридона.  Жан  остался  стоять поодаль, все еще держа пистолет в
руке.
     - Не  будете  ли  вы  так  любезны  ответить нам на несколько вопросов,
касающихся  вашей личности? - спросила Жанна, положив руки на стол и глядя в
лицо Корридону.
     - С  какой  стати? - возразил он, не забывая, однако, про маузер. - Что
все это означает? За кого, черт возьми, вы меня принимаете?
     Лицо  девушки  осталось  непроницаемым.  Она  была  не  из тех, на кого
действовали  крики  или  угрозы, но Корридон этого не знал. Если ему удастся
вывести  ее  из  себя,  что ж, тем лучше. Он, по крайней мере, узнает, с кем
имеет дело.
     - Нам  необходим человек для одного... дела, сугубо частного порядка, -
ответила  она,  немного  задержавшись  на  слове "дело" и наморщив брови. Ее
английский  был  хорош,  она  говорила без акцента, но иногда ей приходилось
подыскивать  нужное слово. - Предварительно мы должны удостовериться, что вы
действительно  тот  человек,  который  нам нужен. Мы не можем позволить себе
ошибиться.
     - Я не ищу никакого дела. Не заставляйте меня напрасно тратить время.
     - Вам не нужны деньги? Но мы хорошо заплатим!
     Он саркастически улыбнулся.
     - Что значит "хорошо"?
     Они  посмотрели  друг  на  друга,  и  Корридон  внезапно  понял, что их
разделяет  не  стол,  а  целая пропасть, которую ни тот, ни другой не сможет
перейти.  Он  не  мог  объяснить это словами, тут сработала интуиция. В этой
женщине  была  беспощадность,  которая  полностью исключала жалость, любовь,
доброту,  и, несмотря на ее красоту, в ней было что-то отталкивающее. Ему бы
никогда  не пришло в голову приударить за ней: она была так же лишена секса,
как  манекен,  и  он  невольно задал себе вопрос - какова же была ее прошлая
жизнь, что она превратилась в такое чудовище?
     - Возможно, тысячу фунтов, - спокойно проговорила она.
     Он  посмотрел  на  одежду  молодой девушки, на грязный, поношенный плащ
Жа