Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
197 -
198 -
199 -
200 -
201 -
202 -
203 -
204 -
205 -
206 -
207 -
208 -
209 -
210 -
211 -
212 -
213 -
214 -
215 -
216 -
217 -
218 -
219 -
220 -
221 -
222 -
223 -
224 -
225 -
226 -
227 -
228 -
229 -
230 -
231 -
232 -
233 -
234 -
235 -
236 -
237 -
238 -
239 -
240 -
241 -
242 -
243 -
244 -
245 -
246 -
247 -
248 -
249 -
250 -
251 -
252 -
253 -
254 -
255 -
256 -
257 -
258 -
259 -
260 -
261 -
262 -
263 -
264 -
265 -
266 -
267 -
268 -
269 -
270 -
271 -
272 -
273 -
274 -
275 -
276 -
277 -
278 -
279 -
280 -
281 -
282 -
283 -
284 -
285 -
286 -
287 -
288 -
289 -
290 -
291 -
292 -
293 -
294 -
295 -
296 -
297 -
298 -
299 -
300 -
301 -
302 -
303 -
304 -
305 -
306 -
307 -
308 -
309 -
310 -
311 -
312 -
313 -
314 -
315 -
316 -
317 -
318 -
319 -
320 -
321 -
322 -
323 -
324 -
325 -
326 -
327 -
328 -
329 -
330 -
331 -
332 -
333 -
334 -
335 -
336 -
337 -
338 -
339 -
340 -
341 -
342 -
343 -
344 -
345 -
346 -
347 -
348 -
349 -
350 -
351 -
352 -
353 -
354 -
355 -
356 -
357 -
358 -
359 -
360 -
361 -
362 -
363 -
364 -
365 -
366 -
367 -
368 -
369 -
370 -
371 -
372 -
373 -
374 -
375 -
376 -
377 -
378 -
379 -
380 -
381 -
382 -
383 -
384 -
385 -
386 -
387 -
388 -
389 -
390 -
391 -
392 -
393 -
394 -
395 -
396 -
397 -
398 -
399 -
400 -
401 -
402 -
403 -
404 -
405 -
406 -
407 -
408 -
409 -
410 -
411 -
412 -
413 -
414 -
415 -
416 -
417 -
418 -
419 -
420 -
421 -
422 -
423 -
424 -
425 -
426 -
427 -
428 -
429 -
430 -
431 -
432 -
433 -
434 -
435 -
436 -
437 -
438 -
439 -
440 -
441 -
442 -
443 -
444 -
445 -
446 -
447 -
448 -
449 -
450 -
451 -
452 -
453 -
454 -
455 -
456 -
457 -
458 -
459 -
460 -
461 -
462 -
463 -
464 -
465 -
466 -
467 -
468 -
469 -
470 -
471 -
472 -
473 -
474 -
475 -
476 -
477 -
478 -
479 -
480 -
481 -
482 -
483 -
484 -
485 -
486 -
487 -
488 -
489 -
490 -
491 -
492 -
493 -
494 -
495 -
496 -
497 -
498 -
499 -
500 -
501 -
502 -
503 -
504 -
505 -
506 -
507 -
508 -
509 -
510 -
511 -
512 -
513 -
514 -
515 -
516 -
517 -
518 -
519 -
520 -
521 -
522 -
523 -
524 -
525 -
526 -
527 -
528 -
529 -
530 -
531 -
532 -
533 -
534 -
535 -
536 -
537 -
538 -
539 -
540 -
541 -
542 -
543 -
544 -
545 -
546 -
547 -
548 -
549 -
550 -
551 -
552 -
553 -
554 -
555 -
556 -
557 -
558 -
559 -
560 -
561 -
562 -
563 -
564 -
565 -
566 -
567 -
568 -
569 -
570 -
571 -
572 -
573 -
574 -
575 -
576 -
577 -
578 -
579 -
580 -
581 -
582 -
583 -
584 -
585 -
586 -
587 -
588 -
589 -
590 -
591 -
592 -
593 -
594 -
595 -
596 -
597 -
598 -
599 -
600 -
601 -
602 -
603 -
604 -
605 -
606 -
607 -
608 -
609 -
610 -
611 -
612 -
613 -
614 -
615 -
616 -
617 -
618 -
619 -
620 -
621 -
622 -
623 -
624 -
625 -
626 -
627 -
628 -
629 -
630 -
631 -
632 -
633 -
634 -
635 -
636 -
637 -
638 -
639 -
640 -
641 -
642 -
643 -
644 -
645 -
646 -
647 -
648 -
649 -
650 -
651 -
652 -
653 -
654 -
655 -
656 -
657 -
658 -
659 -
660 -
661 -
662 -
663 -
664 -
665 -
666 -
667 -
668 -
669 -
670 -
671 -
672 -
673 -
674 -
675 -
676 -
677 -
678 -
679 -
680 -
681 -
682 -
683 -
684 -
685 -
686 -
687 -
688 -
689 -
690 -
691 -
692 -
693 -
694 -
695 -
696 -
697 -
698 -
699 -
700 -
701 -
702 -
703 -
704 -
705 -
706 -
707 -
708 -
709 -
710 -
711 -
712 -
713 -
714 -
715 -
716 -
717 -
718 -
719 -
720 -
721 -
722 -
723 -
724 -
725 -
726 -
727 -
728 -
729 -
730 -
731 -
732 -
733 -
734 -
735 -
736 -
737 -
738 -
739 -
740 -
741 -
742 -
743 -
744 -
745 -
746 -
747 -
748 -
749 -
750 -
751 -
752 -
753 -
754 -
755 -
756 -
757 -
758 -
759 -
760 -
761 -
762 -
763 -
764 -
765 -
766 -
767 -
768 -
769 -
770 -
771 -
772 -
773 -
774 -
775 -
776 -
777 -
778 -
779 -
780 -
781 -
782 -
783 -
784 -
785 -
786 -
787 -
788 -
789 -
790 -
791 -
792 -
793 -
794 -
795 -
796 -
797 -
798 -
799 -
800 -
801 -
802 -
803 -
804 -
805 -
806 -
807 -
808 -
809 -
810 -
811 -
812 -
813 -
814 -
815 -
816 -
817 -
818 -
819 -
820 -
821 -
822 -
823 -
824 -
825 -
826 -
827 -
828 -
829 -
830 -
831 -
832 -
833 -
834 -
835 -
836 -
837 -
838 -
839 -
840 -
841 -
842 -
843 -
844 -
845 -
846 -
847 -
848 -
849 -
850 -
851 -
852 -
853 -
854 -
855 -
856 -
857 -
858 -
859 -
860 -
861 -
862 -
863 -
864 -
865 -
866 -
867 -
868 -
869 -
870 -
871 -
872 -
873 -
874 -
875 -
876 -
877 -
878 -
879 -
880 -
881 -
882 -
883 -
884 -
885 -
886 -
887 -
888 -
889 -
890 -
891 -
892 -
893 -
894 -
895 -
896 -
897 -
898 -
899 -
900 -
901 -
902 -
903 -
904 -
905 -
906 -
907 -
908 -
909 -
910 -
911 -
912 -
913 -
914 -
915 -
916 -
917 -
918 -
919 -
920 -
921 -
922 -
923 -
924 -
925 -
926 -
927 -
928 -
929 -
930 -
931 -
932 -
933 -
934 -
935 -
936 -
937 -
938 -
939 -
940 -
941 -
942 -
943 -
944 -
945 -
946 -
947 -
948 -
949 -
950 -
951 -
952 -
953 -
954 -
955 -
956 -
957 -
958 -
959 -
960 -
961 -
962 -
963 -
964 -
965 -
966 -
967 -
968 -
969 -
970 -
971 -
972 -
973 -
974 -
975 -
976 -
977 -
978 -
979 -
980 -
981 -
982 -
983 -
984 -
985 -
986 -
987 -
988 -
989 -
990 -
991 -
992 -
993 -
994 -
995 -
996 -
997 -
998 -
999 -
1000 -
1001 -
1002 -
1003 -
1004 -
1005 -
1006 -
1007 -
1008 -
1009 -
1010 -
1011 -
1012 -
1013 -
1014 -
1015 -
1016 -
1017 -
1018 -
1019 -
1020 -
1021 -
1022 -
1023 -
1024 -
1025 -
1026 -
1027 -
1028 -
1029 -
1030 -
1031 -
1032 -
1033 -
1034 -
1035 -
1036 -
1037 -
1038 -
1039 -
1040 -
1041 -
1042 -
1043 -
1044 -
1045 -
1046 -
1047 -
1048 -
1049 -
1050 -
1051 -
1052 -
1053 -
1054 -
1055 -
1056 -
1057 -
1058 -
1059 -
1060 -
1061 -
1062 -
1063 -
1064 -
1065 -
1066 -
1067 -
1068 -
1069 -
1070 -
1071 -
1072 -
1073 -
1074 -
1075 -
1076 -
1077 -
1078 -
1079 -
1080 -
1081 -
1082 -
1083 -
1084 -
1085 -
1086 -
1087 -
1088 -
1089 -
1090 -
1091 -
1092 -
1093 -
1094 -
1095 -
1096 -
1097 -
1098 -
1099 -
1100 -
1101 -
1102 -
1103 -
1104 -
1105 -
1106 -
1107 -
1108 -
1109 -
1110 -
1111 -
1112 -
1113 -
1114 -
1115 -
1116 -
1117 -
1118 -
1119 -
1120 -
1121 -
1122 -
1123 -
1124 -
1125 -
1126 -
1127 -
1128 -
1129 -
1130 -
1131 -
1132 -
1133 -
1134 -
1135 -
1136 -
1137 -
1138 -
1139 -
1140 -
1141 -
1142 -
1143 -
1144 -
1145 -
1146 -
1147 -
1148 -
1149 -
1150 -
1151 -
1152 -
1153 -
1154 -
1155 -
1156 -
1157 -
1158 -
1159 -
1160 -
1161 -
1162 -
1163 -
1164 -
1165 -
1166 -
1167 -
1168 -
1169 -
1170 -
1171 -
1172 -
1173 -
1174 -
1175 -
1176 -
1177 -
1178 -
1179 -
1180 -
1181 -
1182 -
1183 -
1184 -
1185 -
1186 -
1187 -
1188 -
1189 -
1190 -
1191 -
1192 -
1193 -
1194 -
1195 -
1196 -
1197 -
1198 -
1199 -
1200 -
1201 -
1202 -
1203 -
1204 -
1205 -
1206 -
1207 -
1208 -
1209 -
1210 -
1211 -
1212 -
1213 -
1214 -
1215 -
1216 -
1217 -
1218 -
1219 -
1220 -
1221 -
1222 -
1223 -
1224 -
1225 -
1226 -
1227 -
1228 -
1229 -
1230 -
1231 -
1232 -
1233 -
1234 -
1235 -
1236 -
1237 -
1238 -
1239 -
1240 -
1241 -
1242 -
1243 -
1244 -
1245 -
1246 -
1247 -
1248 -
1249 -
1250 -
1251 -
1252 -
1253 -
1254 -
1255 -
1256 -
1257 -
1258 -
1259 -
1260 -
1261 -
1262 -
1263 -
1264 -
1265 -
1266 -
1267 -
1268 -
1269 -
1270 -
1271 -
1272 -
1273 -
1274 -
1275 -
1276 -
1277 -
1278 -
1279 -
1280 -
1281 -
1282 -
1283 -
1284 -
1285 -
1286 -
1287 -
1288 -
1289 -
1290 -
1291 -
1292 -
1293 -
1294 -
1295 -
1296 -
1297 -
1298 -
1299 -
1300 -
1301 -
1302 -
1303 -
1304 -
1305 -
1306 -
1307 -
1308 -
1309 -
1310 -
1311 -
1312 -
1313 -
1314 -
1315 -
1316 -
1317 -
1318 -
1319 -
1320 -
1321 -
1322 -
1323 -
1324 -
1325 -
1326 -
1327 -
1328 -
1329 -
1330 -
1331 -
1332 -
1333 -
1334 -
1335 -
1336 -
1337 -
1338 -
1339 -
1340 -
1341 -
1342 -
1343 -
1344 -
1345 -
1346 -
1347 -
1348 -
1349 -
1350 -
1351 -
1352 -
1353 -
1354 -
1355 -
1356 -
1357 -
1358 -
1359 -
1360 -
1361 -
1362 -
1363 -
1364 -
1365 -
1366 -
1367 -
1368 -
1369 -
1370 -
1371 -
1372 -
1373 -
1374 -
1375 -
1376 -
1377 -
1378 -
1379 -
1380 -
1381 -
1382 -
1383 -
1384 -
1385 -
1386 -
1387 -
1388 -
1389 -
1390 -
1391 -
1392 -
1393 -
1394 -
1395 -
1396 -
1397 -
1398 -
1399 -
1400 -
1401 -
1402 -
1403 -
1404 -
1405 -
1406 -
1407 -
1408 -
1409 -
1410 -
1411 -
1412 -
1413 -
1414 -
1415 -
1416 -
1417 -
1418 -
1419 -
1420 -
1421 -
1422 -
1423 -
1424 -
1425 -
1426 -
1427 -
1428 -
1429 -
1430 -
1431 -
1432 -
1433 -
1434 -
1435 -
1436 -
1437 -
1438 -
1439 -
1440 -
1441 -
1442 -
1443 -
1444 -
1445 -
1446 -
1447 -
1448 -
1449 -
1450 -
1451 -
1452 -
1453 -
1454 -
1455 -
1456 -
1457 -
1458 -
1459 -
1460 -
1461 -
1462 -
1463 -
1464 -
1465 -
1466 -
1467 -
1468 -
1469 -
1470 -
1471 -
1472 -
1473 -
1474 -
1475 -
1476 -
.
- У нее нет каких-нибудь родимых пятен, шрамов?
- Есть. Одно красное и круглое, величиной с десятицентовую монетку, но
его неудобно демонстрировать. - Она показала, где родинка находится. Она
была права, такие места не выставляют на всеобщее обозрение.
- У нее голубые глаза?
- Нет, черные.
Я поблагодарил женщину. Вопрос был решен, и я не собирался больше тратить
время. Я узнал все, что мне было нужно. Теперь предстояло найти Веду. Я
двинулся в долгий, но обнадеживающий путь.
Глава 17
У меня было такое чувство, что Веда сама найдет меня, как только узнает,
что я ее разыскиваю. Именно так и произошло.
Ник дал понять своим парням, что мы ищем Веду и тот, кто подскажет, где
ее найти, получит награду. Мы дали им подробные приметы, включая и родимое
пятно.
А я тем временем колесил по Санта-Медине и окрестностям Сан-Луи Бич.
Двадцать четыре часа в сутки я пропадал на улицах. Это была трудная работа,
но я не терял надежду.
Через три дня она попалась в расставленные сети.
Я прогуливался по Гран Рю, когда почувствовал, что за мной следят. Я сам
неплохо умею вести слежку и засекаю, когда это производят со мной. Я давно
развил инстинкт, предупреждающий о том, что кто-то начал наступать на пятки.
Мне не понадобилось много времени, чтобы засечь Веду. Теперь у нее были
рыжие волосы, но я узнал ее по походке. Я узнал бы ее даже с завязанными
глазами. Она не имела ни малейшего понятия, как незаметно вести объект.
Начнем хотя бы с того, как следовало одеться. Бывшего детектива бесполезно
выслеживать в блузке кирпичного цвета и желтых обтягивающих брюках. И уж
совсем ни к чему прятаться за деревьями и стендами с объявлениями.
Я ловко ушел от преследования и сам из объекта превратился в сыщика. Мое
внезапное исчезновение ошеломило Веду, и она некоторое время слонялась по
тротуарам, надеясь встретить меня вновь.
Я следовал за ней метрах в пяти, и стоило ей оглянуться, как она увидела
бы меня, но ей и в голову это не могло прийти.
Комедия продолжалась до тех пор, пока она не остановилась, очевидно, в
поисках решения.
Я стоял в нескольких метрах позади и "читал" газету так, чтобы она
закрывала лицо. Она представить не могла, что я так близко.
В конце концов, она сердито передернула плечами и направилась к
автомобильной стоянке.
Моя тачка была на ходу, и, когда она выехала на своем новом "меркьюри", я
поехал вслед за ней.
Через некоторое время я сообразил, что она направляется в Сан-Бернардино.
На этой дороге не было другого города. Это был единственный населенный
пункт, стоявший на дороге.
Я нажал на газ, перегнал ее "меркьюри" и скрылся в облаке пыли.
Когда она приехала в город, я уже поставил машину в гараж и взял напрокат
двухместную машину спортивного типа. Это был автомобиль, превосходно
предназначенный для слежки. Мне хотелось разузнать, где живет моя прежняя
подружка, и я разузнал. Это было легче, чем опустить монетку в прорезь
приходской копилки.
Дом стоял на возвышенности, скрытый раскидистыми деревьями. Веда
остановила машину и вышла. К тому времени я знал, что она снимала
меблированный дом, но адреса пока не выяснил. Теперь, когда ее убежище было
установлено, я спокойно мог вернуться в Санта-Медину, пребывая в
уверенности, что дело близится к развязке.
Я приехал к Нику и рассказал обо всем. Сначала он отказывался, спорил,
ругался, но в конце концов согласился сыграть ту роль, которую я ему
уготовил.
На следующий день рано утром я направился в Сан-Бернардино. Снова оставив
машину в гараже, я пошел к дому Веды.
В ее саду было где спрятаться, и я устроился за оградой, ожидая, когда
она выйдет из дома. Ждать пришлось долго, но в полдень она показалась. С
минуту постояла на верхней ступеньке, озирая сад. Меня не беспокоило, что
она заметит присутствие постороннего, слишком хорошо я был укрыт густой
листвой.
Она находилась очень близко ко мне, и я нашел, что у нее болезненный вид.
На Веде было красное облегающее платье, подчеркивающее ее стройную фигуру. В
руке она держала соломенную шляпу от солнца. Все вещи были новыми, значит,
деньги у нее водились.
Я смотрел, как она села в машину и направилась в город - наверное,
поехала разыскивать меня.
Убедившись, что район предстоящей операции очищен от предполагаемого
противника, я подошел к дому и позвонил. Никто не ответил. Перед тем как
наброситься на замочную скважину, я оглянулся. Заросли высоких цветов
отделяли дом от дороги. Никто не мог меня увидеть. Через несколько секунд я
справился с замком и вошел. Единственное, что встретило меня внутри, - ее
запах, навеявший воспоминания.
Я напряг внимание и обошел комнату за комнатой с пистолетом в руке. Было
видно, что помещениями не занимались. Убедившись, что никто не прячется за
занавесками, я прошел в спальню. Я считал, что она вернется только к вечеру,
но стопроцентной уверенности в этом у меня не было. Платяной шкаф в спальне
был заперт на ключ, но я открыл его без особого труда: Внизу стоял чемодан.
Его замок тоже был заперт, и вот он потребовал от меня немалых усилий, так
что в конце концов пришлось его просто взломать. В чемодане хранились всего
две вещи: толстая пачка пятидесятидолларовых банкнот и золотая пудреница. Я
переворошил эту груду денег. Я насчитал около двадцати тысяч - столько
осталось от суммы, которую Бретт собирался уплатить мне за кинжал. Я не был
удивлен, так как уже догадался, кто убил Бретта. Банкноты были только
подтверждением.
- Не двигаться! - крикнула Веда, появляясь на пороге.
Я слышал ее шаги, но сознательно пошел на риск. Была одна вещь, которой и
должен был заняться Ник.
- Здравствуй, Альма, - сказал я, улыбаясь. Она наставила на меня
пистолет. Лицо ее выражало такую уверенность в собственной правоте, что это
могло смутить кого угодно.
- Ты что-то сказал? - голос ее прозвучал низко и осторожно.
- Ситуация изменилась, малышка! Помнишь, ты сказала: вначале Бретт, потом
Макс, затем я. Теперь моя очередь это говорить.
- Что ты сказал? - повторила она.
- Да. Мне очень жаль, птичка, но я не могу рисковать. Я видел, как ее
палец потихоньку давит на спусковой крючок, и понял, что, если ее не
остановить, она выстрелит. Это был весьма неприятный момент. Надо было ее
заговорить.
- Джо дал тебе сведения, так? - спросил я. - Думаю, что он. Родимое пятно
все открыло, да, Альма? Я понимал, что единственный способ тебя найти - это
сделать так, чтобы ты меня увидела. Как только Джо рассказал тебе о родимом
пятне, ты поняла, что я все знаю о Веде. Я не ошибся, ведь это был Джо, да?
Это он позволил тебе уйти в тот злополучный вечер, когда ты смогла съездить
и расправиться с Бреттом. Должно быть, здорово накачала Джо, хитрая Альма?
- Не называй меня так!
- Почему? Разве ты не Альма Бейи?
- Сколько у меня времени до их прихода?
- Немного.
- Сколько, Флойд?!
То, как она смотрела на меня, заставило сильнее забиться мое сердце. Если
бы она отложила пистолет, я сжал бы ее в объятиях. Я всегда вел себя с
женщинами как дурак.
- Немного, малышка. Почему ты мне ничего не рассказала? Я мог бы что-то
придумать. Почему ты пыталась свалить убийство Бретта на меня?
- Эта роль для тебя в самый раз, я не отказываюсь от очевидных вещей. Ты
сказал полицейским?
- Редферну.
- Что ж, по крайней мере, Флойд, ты не будешь присутствовать на моем
допросе.
- Если меня убьешь, ничего не изменится. Тебе не выбраться из этого
дерьма, разве что.., если все расскажешь. Я мог бы попытаться все уладить.
Болтая без умолку, я готовился застать ее врасплох и тянул время. Я
оттолкнул чемодан с дороги и мысленно напрягся, оценивая расстояние.
Это было рискованное мероприятие.
- Каким образом?
- Вся полиция в городе принадлежит Нику, и мы поможем тебе покинуть
страну.
Легкая улыбка приподняла уголки ее губ.
Внезапно я понял, что чувствовал Макс, когда она приближалась к нему с
кочергой в руке. Я мгновенно вспотел.
- Я тебе не верю, Флойд, ты негодяй, был негодяем, им и останешься.
Теперь я был готов. Секундой позже она бы поняла мою готовность. Сейчас
или никогда.
- Сюда, Редферн, - крикнул я, - входите и арестуйте ее.
Это выбило ее из седла, и она обернулась. Я бросился на нее. Пистолет
продолжал находиться на уровне моей головы, но она опоздала. Грохнул
выстрел. Пуля только оцарапала мне ухо.
Я набросился на Альму, пытаясь разжать пальцы. Она изворачивалась, как
змея. Если бы я не отбросил ее в последний момент, она всадила бы мне пулю в
бок. Прозвучал выстрел, пуля прошла сквозь пиджак, и я почувствовал ее
горячее дыхание на своем плече.
Овладев оружием, я принялся за его хозяйку. Она ударила меня локтем в
живот и вонзила ногти в лицо, извиваясь и колотя ногами. Но пистолет был у
меня, я отшвырнул его в сторону.
Когда она вторично набросилась на меня, я заорал, чтобы она остановилась,
но она не отреагировала на крик. Она, очевидно, была уверена, что я не смогу
убить бывшую любовницу. Я должен был выстрелить в нее, но не хотел этого.
Ударом кулака я отправил ее на другую половину комнаты.
- Остановись! - орал я, ее безумная ярость пугала меня. Она с воплем
снова набросилась на меня. Я схватил ее в охапку, кровь бросилась мне в
лицо. От удара кулаком в бок она упала, по инерции упал и я. Пока поднимался
на ноги, она метнулась к пистолету, но я настиг разъяренную кошку в тот
момент, когда ее пальцы уже дотянулись до него. Я рванул Альму за платье.
Она лягнула меня и отбросила к постели, а сама прыгнула в сторону.
Разорванное платье соскользнуло на пол.
Кровь струилась по лицу Альмы. Под глазом, в том месте, где побывал мой
кулак, красовался огромный фингал. И все-таки упорство сумасшедшей дамочки
было вознаграждено - она подняла пистолет, но я успел перехватить ее кисть
одной рукой. К несчастью, ладонь моя была мокрой от пота, и я не смог
удержать ее запястье. Она выстрелила в меня. Пуля задела бицепс. Когда она
снова собиралась нажать на спусковую собачку, я ударил кулаком сверху по ее
руке. Пистолет развернулся дулом к ней, и в эту минуту раздался еще один
выстрел.
Мгновение мы смотрели друг на друга, потом оружие выпало из ее рук.
Шатаясь, я поднялся.
- Доволен? - в ее голосе послышались саркастические нотки.
- Веда!
Я услышал скрип тормозов перед домом. Она смотрела на кровь, хлещущую из
раны у нее в боку.
- Что ж, пусть будет так, Флойд. - Постепенно ее голос перешел в
приглушенное бормотание. - Надеюсь, ты еще будешь счастлив.
- Какая же ты дурочка! Зачем затеяла эту возню? Я мог бы устроить тебе
побег, если бы ты все рассказала мне.
Дверь с треском распахнулась, и на пороге возник Редферн. Позади него
держался Саммерс.
- Почему вы не приехали раньше? - вырвалось у меня. - Почему?
Они смотрели на меня непонимающе.
- Это не Джексон! - Саммерс направил на меня пистолет. - Не двигаться! -
пролаял он. - Одно неверное движение, и ты получишь пулю.
- Она ранена, - попытался объяснить я. - Сделайте что-нибудь, позовите
доктора.
Редферн подошел и осмотрел Веду:
- Он в вас стрелял?
- Да, хотел устранить меня как свидетельницу, - слабеющим голосом
произнесла она. - Сперва он убил Бретта, потом прикончил Макса Отиса.
Заставьте его показать, где зарыт Отис, не дайте ему выкрутиться.
- Что? - я подошел к ней, отстранив Редферна. - Хватит лгать. У меня на
руках все доказательства. Скажи им правду, Веда.
- Бедный маленький плут! На этот раз тебе не выкрутиться.
Она стала совершенно бледной, глаза запали глубоко в глазницы.
- Веда!
- Довольно, Джексон, оставьте ее в покое, - сухо сказал Редферн. -
Уведите его отсюда и проследите... - приказал он Саммерсу.
- Я не хочу оставлять ее... - начал было я, но Саммерс ударил меня в
подбородок. Его пресловутое кольцо с камнем впилось мне в кожу.
Я упал на четвереньки.
Она смеялась, пока меня тащили из комнаты. Мне понадобилась минута, чтобы
оправиться от апперкота. К тому времени я уже был взят под стражу двумя
полицейскими в форме.
Я сидел на диване и старался унять кровь, струившуюся из того места, где
кольцо Саммерса оставило глубокую ссадину.
- Я хочу ее видеть, - начал было я снова, но Саммерс многозначительно
погладил кулак.
- Заткнись, ты! Если не хочешь получить еще одну оплеуху. Как откроешь
пасть, сразу же ее получишь.
Ничего не оставалось, как ждать. Наконец приехала "скорая помощь".
Монотонно тянулось время. Потом вышел Редферн.
- Прежде чем вы увезете Веду, я хочу ее видеть, - сказал я. Он подошел и
внимательно посмотрел на меня.
- Она мертва, Джексон, так что...
Внезапно я почувствовал пустоту в желудке, внутри все сжалось. Уйти таким
образом было для нее самым лучшим выходом.
- Теперь послушайте меня, Редферн. Я ее не убивал. Я велел Кэйзи
позвонить вам и сказать, где я и что делаю. Вы приехали слишком поздно, и
она преподнесла очередной сюрприз. Мы боролись, и пистолет в драке
выстрелил, это несчастный случай.
- Согласен, - сказал Редферн, - это несчастный случай. Кэйзи сказал, что
вы довели дело до конца. Вам лучше начать все сначала.
Он посмотрел на полицейских:
- Ладно, парни, идите и оставайтесь возле дома. Когда они ушли, он уселся
передо мной.
- Значит, Джексон, вы знаете, кто убил Бретта?
- Да, знаю и хотел бы дать показания. Саммерс подтащил стул, вынул
записную книжку и приготовился записывать.
- Это началось два года назад. Вы помните Бейи? Верн был убит, но Альме
удалось скрыться. Она пряталась, но через год ее обнаружили. Охота
возобновилась. Она взяла курс на Голливуд и дорогой натолкнулась на девушку
по имени Веда Руке. Та тоже ехала туда же. Альма решила, что будет в большей
безопасности, если возьмет с собой эту девушку, так как разыскивали машину с
одиночкой. Они отправились в путь вместе, и Веда рассказала Альме историю
своей жизни. Тогда же Альме пришла в голову мысль выдать себя за Веду Руке.
Она убила бедняжку, переоделась в ее одежду и устроила аварию. Затем
подожгла автомашину. Офицер федеральной полиции, нашедший обгорелый труп за
рулем, признал в нем давно разыскиваемую Альму и получил хорошую премию.
Альма же начала новую жизнь под чужим именем.
Редферн закурил.
- Ты записал все это? - спросил он у Саммерса. Потом повернулся ко мне:
- Продолжайте, Джексон, продолжайте.
- Если вам что-либо известно о Бейи, вы должны были знать, что Альма была
без ума от мужа. Он подарил ей пудреницу, и любящая жена не желала
расставаться с подарком мужа. Вы обнаружите вещицу в чемодане на кровати.
Саммерс вышел из комнаты и вернулся с чемоданом в руке. Оттуда он достал
пудреницу, но у меня сложилось впечатление, что груда денег произвела на
него гораздо большее впечатление.
- Посмотрите, - сказал я, приподнимая крышку чемодана. - Вы видите
фотографию Верна и подпись под ней: "Лучший друг мужчины - это его жена". И
если внимательно посмотрите на девушку, положившую голову ему на плечо, то
узнаете ту, которая выдавала себя за Веду Руке.
Редферн взял пудреницу, осмотрел со всех сторон и засунул ее в карман:
- И что было дальше, Джексон?
- Веда не смогла расстаться с пудреницей, хотя и знала, что это опасно. С
этого и начались все неприятности.
Я рассказал Редферну, как она ходила во сне, как взяла кинжал Челлини,
как Бонд заплатил Герману и ей за то, что она позволила ему оставить кинжал
себе, как Герман приехал ко мне и уговорил забрать пудреницу из сейфа,
положив туда кинжал Челлини.
Ни Герман, ни Бойд не знали, насколько важна пудреница для Веды. Они
думали, что по пудренице можно установить личность Веды Руке, а на самом
деле личность Альмы Бейи, а она, не забывайте, разыскивалась по обвинению в
убийстве.
Я продолжал объяснять, как спрятал пудреницу, надеясь вернуть деньги, и
как Веда, отчаявшись получить свою безделушку назад, решилась бежать со
мной. Я показал Редферну визитную карточку Бретта и рассказал, что Веда ее
тоже видела. Из надписи, сделанной владельцем на обороте, она поняла:
Линдсней познакомился с содержимым пудреницы. Не знаю, как безделушка попала
ему в руки, наверное, нашел там, где я ее спрятал. Вероятно, афоризм его
заинтересовал, и Бретт переписал его на собственную визитку, намереваясь
заняться поисками автора позднее. Веда решила устранить умника,
прикоснувшегося к ее тайне, прежде чем Линдсней заявит в полицию. Я, не
догадываясь ни о чем, обеспечил ей алиби, заперев в квартире Ника под
надежной охраной. Веда уговорила охранника по имени Джо позволить ей уйти.
Она последовала за мной к дому Бретта. Ей легко было войти и взять пистолет
Бретта. Бретт знал ее как исполнительницу стриптиза и решил, что она
передумала и отныне будет мила с ним. Во всяком случае, она его пристрелила.
По-моему, в тот вечер и деньги и пудреница должны были лежать у него на
столе. Все, что ей надо было, - это забрать добычу и выбраться из дома, в то
время как я на свою беду еще только входил туда. Что ж, продолжение вы
знаете. У меня были и другие версии, но пудреница говорит сама за себя.
- А о каком Отисе она говорила?
- Она и его убила. Редферн встал:
- Нужно его найти! Покажите, где это.
- Но подождите...
- Идемте, Джексон.
Мы поехали к нашей с Ведой хижине на трех машинах. В первой сидел я с
полицейским, Редферн и Саммерс на заднем сиденье. В другой - два медика и
какие-то типы в штатском. Последней шла патрульная машина.
Я показал им, где зарыт Отис, и они раскопали могилу.
Мы стояли и молчали, пока полицейские заворачивали труп в широкий
дождевой плащ и укладывали в одну из машин.
Потом мы прошли в хижину, и я показал им место, где он умер.
- Я сперва считал, что она убила его во сне, но это была только комедия.
Макс знал, что она застала его роющимся в ее вещах. Я думаю, что он нашел
пудреницу и узнал Альму по фотографии. Она отдавала себе отчет, что должна
заставить его замолчать прежде, чем он успеет рассказать мне об этом. Ей
нужно было убить его в то время, когда мы были в хижине втроем. И тогда ей
пришла в голову мысль сделать так, чтобы я поверил, что она ходит во сне.
Она еще раз разыграла пантомиму, попытавшись убить меня, дабы я поверил ей
окончательно. Я опять клюнул на ее наживку. Убедившись, что я не подозреваю
ее ни в убийстве Бретта, ни в сознательном убийстве Макса, она покинула
хижину. Когда я обнаружил, что Макс знал о надписи на пудренице, это навело
меня на след. Два человека знали о надписи, и оба умерли. Я знал, что она
убила Макса, нетрудно было догадаться, что Бретта убила тоже она. Потом я
вспомнил, что у нее имелся флакон с черной краской. Она была черноволосой и
не нуждалась в нем. Вот если бы она была блондинкой, тогда другое дело. Это
натолкнуло меня на мысль, что она не Веда. Я провел расследование и
убедился, что истинная Веда была черноглазой брюнеткой и к тому же обладала
специфическим родимым пятном. Лже-Веда, как я знал наверняка, не имела
никакого родимого пятна и была голубоглазой. Я выследил Альму, прежде чем
идти сюда, и велел Кэйзи позвонить вам. Вы немного опоздали. Если бы
приехали пораньше, она была бы жива. Вот и все.
- Хорошо, Джексон, - сказал Редферн, вставая. - Сейчас мы поедем в
Центральное управление и отпечатаем