твом посмотрел  на
Еву.  Дрожащей  рукой  я  взял  меню,  но  мой  мозг  все  еще   отказывался
повиноваться мне. Кое-как я овладел собой. Мне было совершенно  безразлично,
что  заказывать:  теперь  еда  не  доставит  мне  никакого  удовольствия.  Я
почувствовал себя больным и опустошенным. Оттого, что  Ева  не  проявила  ни
малейшего интереса к выбору блюд, мне стало еще хуже. Она пожала  плечами  и
сказала:
     - Выбери сам, что хочешь... Мне все равно.
     Заказав завтрак, я попросил  официанта  принести  бутылку  шотландского
виски. Мне ужасно хотелось выпить. Пока официант ходил за виски, я и Ева  не
проронили ни слова.
     - Ты ко всему безразлична и очень хладнокровна, малышка, не так  ли?  -
сказал я и налил в стакан изрядное количество виски.
     - Ты так думаешь? - со скучающим лицом спросила она.
     Да, завтрак не удался! Чтобы исправить положение и вконец не  испортить
аппетита,  надо  что-то  предпринимать.  От  Евы  этого  не  дождешься!  Она
абсолютно пассивна.
     - Есть ли какие-нибудь новости о Джеке? - поинтересовался  я,  внезапно
переменив тему.
     - Раз в неделю я разговариваю с ним.
     - У него все в порядке?
     - Да, все прекрасно.
     - Собирается домой?
     Ева молча кивнула.
     - Сколько он пробудет здесь?
     - Неделю... дней десять... я не знаю.
     - И я не увижу тебя?
     Она покачала головой.  У  нее  был  какой-то  отсутствующий  вид,  и  я
почувствовал, что она не слушает меня.
     Чтоб заставить Еву проявить интерес к разговору, я сказал:
     - Я хотел бы встретиться с твоим мужем.
     На этот раз мои слова дошли до слуха моей спутницы. Она  резко  подняла
голову и посмотрела на меня.
     - Да?
     - А почему бы и нет?
     - Тебе он понравится. - Глаза женщины оживились. - Он всем  нравится...
но только я по-настоящему знаю его. Все считают  его  прекрасным  парнем.  -
Она попыталась насмешливо  улыбнуться,  но  улыбка  не  получилась.  -  Меня
бесит, когда я смотрю, как люди толпятся вокруг него... Если бы  они  только
знали, как он обращается со мной!
     Но я знал, что Еве нравится его обращение с ней. Как  бы  грубо  он  ни
обходился с ней,  она  готова  все  простить  ему.  Это  сквозило  в  каждой
черточке ее лица, в выражении глаз.
     - Так мы встретимся все вместе?
     - Я поговорю с ним.
     Официант принес суп из омаров. Суп был великолепен,  но  Ева  почти  не
прикоснулась к нему.
     - Ты почему не ешь?
     - Я не голодна. Ведь я только что встала.
     Я резко оттолкнул свою тарелку.
     - Ты сожалеешь, что поехала?
     - Нет. Я не отправилась бы с тобой, если бы не хотела этого.
     - Ты не привыкла говорить людям приятные слова, да?
     - Мне это ни к чему. Тебе придется принимать меня такой, какая я  есть,
или перестать встречаться со мной.
     - Ты всегда так груба со своими знакомыми мужчинами?
     - А почему бы и нет?
     - Это, согласись, неразумно в твоем положении.
     - Почему? Они всегда возвращаются. А если так, то зачем тревожиться  на
этот счет?
     Да, ей незачем волноваться. Она говорит правду. Если  другие  любовники
похожи на меня, они, как и я, все равно возвращаются. Я посмотрел на Еву.  Я
увидел ее холодное, надменное лицо, и у меня появилось желание причинить  ей
боль.
     - Тебе лучше знать, - сказал я, - но с годами  ты  не  станешь  моложе.
Наступит  время,  и  мужчины  не  только  не  будут  возвращаться,  но   они
перестанут тобой интересоваться.
     Я, кажется, задел Еву за живое. Ее губы сжались. Она вздрогнула.
     - Теперь слишком поздно переделывать себя, - сказала она. -  Я  никогда
не бегала за мужчинами и не намерена бегать за ними впредь.
     - Знаешь, Ева, - продолжал я, - мне кажется,  ты  несчастлива.  У  тебя
ужасная жизнь, верно? Почему ты не бросишь все это?
     - Все вы  одинаковы.  Все  мужчины  говорят  так,  но  не  в  состоянии
изменить что-либо. Кроме того, что бы  я  стала  делать?  Заниматься  нудной
работой по хозяйству? Нет уж, уволь! Я на это не способна.
     - Что ж, твой  Джек  всю  жизнь  намерен  путешествовать?  А  вдруг  он
навсегда вернется домой, и ты должна будешь создать ему семейный уют?
     Избегая моего взгляда, Ева смотрела в зал. Ее глаза потеплели.
     - Когда-то мы с мужем хотели  купить  отель...  -  начала  она,  но  не
досказала и безнадежно добавила: - Не знаю, что нас ждет в будущем.
     Официант  принес  второе  блюдо.  Когда  он  ушел,   женщина   внезапно
призналась:
     - Ты не поверишь, но вчера вечером я плакала. - Она  мельком  взглянула
на меня, словно желая удостовериться, что я не  смеюсь  над  ней.  -  Ты  не
веришь мне, да?
     - Почему ты плакала?
     - Я почувствовала себя такой одинокой. У меня был тяжелый день.  -  Ева
нахмурилась.  -  Ты   даже   не   представляешь,   какими   мужчины   бывают
отвратительными. Всем им нужно только одно. Ты не  знаешь,  как  я  одинока.
Как трудно никому не верить.
     - Да,  у  тебя  тяжелая  жизнь.  Ничего  отрадного.  А  ты  не   можешь
зарабатывать деньги как-нибудь иначе?
     Лицо женщины стало холодным и замкнутым.
     - Нет, - резко бросила она.  -  Каким  образом?  Глупо  жаловаться,  но
сегодня у меня скверное настроение. - Ева глубоко  вздохнула  и  сказала:  -
Как же я ненавижу мужчин!
     - Ты расстроена? Почему?
     - Пустяки. Не обращай внимания, Клив. Все равно я не скажу тебе.
     - Кто-то вчера плохо обошелся с тобой?
     - Да. Он пытался... Я не хочу говорить об этом.
     - Надеюсь, ты вывела его на чистую воду? - спросил я. Мне не  терпелось
узнать, что же произошло. В глазах Евы были гнев и презрение.
     - Да, вывела. Ноги его больше не будет в  моем  доме.  -  Внезапно  Ева
оттолкнула тарелку, так и  не  прикоснувшись  ко  второму  блюду.  -  Пойдем
отсюда.
     Я жестом подозвал официанта.
     - Послушай, Ева,  давай  иногда  завтракать  или  обедать  вместе.  Это
пойдет тебе на пользу. Я хочу, чтобы ты  считала  меня  своим  другом.  Даже
если ты решила, что  не  нуждаешься  в  друзьях,  наши  встречи  дадут  тебе
возможность выговориться. Я отношусь к тебе по-человечески.  Другие  мужчины
ведут себя с тобой иначе, правда?
     Какое-то мгновение моя спутница с удивлением смотрела на меня, а  потом
сказала:
     - Правда.
     - Так ты согласна? Тебе будет полезно время от времени уходить от  всей
этой дряни, верно?
     Женщина, казалось, раздумывала, принимать или  нет  такое  предложение.
Выбор был сделан в мою пользу.
     - Хорошо, -  ответила  Ева,  затем,  немного  оживившись,  добавила:  -
Спасибо тебе, Клив. Мне бы хотелось этого.
     У меня было такое чувство, словно я победил в трудном бою.
     - Прекрасно, - сказал я. - На следующей неделе я заеду за тобой,  и  мы
где-нибудь побываем вместе.
     Я оплатил счет. С неудачно начатым завтраком было покончено.  Финал  же
меня вполне устроил. Я и Ева покинули  ресторан.  Когда  мы  ехали  назад  и
повернули  на  Лаурел-Каньон-Драйв,  моя  спутница   неожиданно   для   меня
призналась:
     - Я получила  большое  удовольствие.  Ты  странный  парень,  Клив.  Это
правда.
     Я рассмеялся.
     - Да? Но только по сравнению с твоими другими  знакомыми.  Я  вижу,  ты
все еще думаешь, что я чего-то хочу от  тебя.  А  мне  ничего  не  надо.  Ты
интересуешь меня. Мне нравится проводить с тобой время.
     Мы остановились у ее дома. Я не имел  намерения  идти  в  дом,  поэтому
задержался у машины.
     - Ты зайдешь? - спросила Ева и улыбнулась.
     Я покачал головой.
     - Нет...  Сегодня  нет.  Все  будет  хорошо,  Ева.  Я   хочу   поскорее
встретиться с тобой.
     Она стояла и смотрела на  меня.  Губы  ее  улыбались,  но  глаза  стали
печальными.
     - Ты правда не хочешь зайти ко мне?
     - Я хочу быть твоим другом. Я заеду за тобой на  следующей  неделе.  Ты
пойми, я не могу относиться к тебе так, как другие мужчины.
     Глаза женщины стали холодными, а губы все еще сохраняли улыбку.
     - Понимаю, - сказала она. - До свидания. Спасибо тебе, Клив, за обед.
     Для меня наступил критический момент. Я видел, что Ева  разочарована  и
сердится за то, что я отказываюсь побыть с ней. Я видел это по выражению  ее
глаз. Но я должен  придерживаться  своей  линии  поведения,  чтоб  рано  или
поздно все-таки завладеть  этой  женщиной.  Несмотря  на  ее  резкие  слова,
сказанные при входе в ресторан, я твердо решил довести дело до конца.  Я  не
буду, как Херви Бероу,  платить  ей  деньги  за  удовольствие  побыть  в  ее
обществе.  Я  настроен  всячески  развлекать  эту  сумасбродку,  выслушивать
излияния о Джеке и ее неприятностях, но платить  не  стану.  Отныне  Ева  не
получит от меня ни копейки.
     - Значит, ты позвонишь мне?
     - Да, до свидания, Ева, и не вздумай плакать.
     Она отвернулась и быстрыми шагами направилась к дому. Я сел  в  машину,
закурил сигарету, включил мотор и медленно  поехал  по  улице.  Завернув  за
угол, я увидел мужчину, идущего навстречу машине. Я сразу же узнал его.  Да,
это был Херви Бероу. Я сначала проехал  мимо.  Интересно,  что  понадобилось
Херви Бероу в этом районе? Я обманывал себя наивным  отрицанием  очевидного.
Да, мне было ясно, для чего объявился  здесь  этот  тип,  но  я  отказывался
верить  тому,  что  он  приехал  повидать  Еву.  Подрулив   к   обочине,   я
остановился. Я выскочил из  машины  и  побежал  за  ненавистным  мне  Херви.
Миновав   поворот,   я   увидел,   что   этот   мерзавец    направился    на
Лаурел-Каньон-Драйв. У дома Евы он замедлил шаги и нерешительно  остановился
у  калитки.  Я  хотел  заорать,  хотел  подбежать  и  врезать   кулаком   по
безобразному, жесткому лицу Херви. Но вместо этого я  стоял  и  смотрел  ему
вслед. Он пинком ноги открыл калитку и быстрыми шагами направился к дому.


13

     Я успел забыть о своей первой встрече с Херви  Бероу.  Он  казался  мне
тогда таким незначительным и мелкотравчатым существом, что,  выгнав  его  из
Фри-Пойнта, я перестал думать  о  его  существовании.  Мне  и  в  голову  не
приходило, что он  попытается  снова  встретиться  с  Евой.  Она  так  грубо
обращалась с ним, и я  так  унизил  его  в  ее  присутствии,  что  я  считал
невероятным, чтобы он снова попытался  встретиться  с  ней.  И  все-таки  он
пошел к ней. Он делил  ее  со  мной,  тем  самым  низводил  меня  до  своего
собственного уровня.
     Я возвращался домой, окончательно еще  не  отделавшись  от  охватившего
меня при виде Бероу  чувства  стыда  и  унижения.  Войдя  в  квартиру,  я  в
коридоре встретил слугу. Достаточно было одного взгляда на его  лицо,  чтобы
понять, что меня ждут новые неприятности.
     - Вас ожидает мисс Венсингер, сэр, - объявил Рассел.
     Я уставился на него.
     - Она ждет меня? - переспросил я. - Давно она здесь?
     - Только что вошла. Она сказала, что пришла по  важному  делу  и  хочет
минут десять подождать вас.
     Интересно, зачем Мерль Венсингер приехала  ко  мне?  Если  она  бросила
работу и проделала из-за  меня  немалый  путь,  значит,  дело  действительно
важное и срочное. Обычно эта особа редко покидает свою контору.
     - Хорошо, Рассел,  -  сказал  я,  вручив  ему  шляпу.  -  Я  немедленно
переговорю с мисс.
     Я вошел в гостиную.
     - Привет, Мерль! - сказал  я,  подходя  к  ней.  -  Ты  у  меня,  какой
сюрприз!
     Мерль Венсингер была высокой, полной, рыжеволосой,  приятной  женщиной.
Она прекрасно выглядела для своих  сорока  лет  и  являлась  самой  шикарной
дамой в Голливуде. Стоя перед холодным камином, эта деловая особа с  яростью
посмотрела на меня.
     - Если это для тебя сюрприз, то пойди  налей  себе  бренди,  -  сказала
она, сделав вид, что не замечает  протянутой  мной  руки,  и  усаживаясь  на
подлокотник кушетки, - оно тебе может здорово пригодиться.
     - Послушай, Мерль, приношу тебе свои нижайшие  извинения  за  статью  в
"Дигест"... - сказал я.
     - К черту статью! - огрызнулась мисс.  -  У  тебя  и  без  этой  статьи
неприятностей хоть отбавляй. - Мерль порылась  в  сумке  и  вытащила  оттуда
помятую пачку "Кэмел". - У меня  мало  времени,  поэтому  перейдем  к  делу.
Скажи мне только одно... ты на самом деле ударил Френка Ингрема?
     Я провел рукой по волосам.
     - Ну а что, если ударил? Тебе то какое до этого дело?
     - И он еще  спрашивает,  какое  мне  дело!  -  Мерль  возвела  глаза  к
потолку.  -  Просто  смех.  Он  избивает  человека,  от   которого   зависят
колоссальные доходы Голливуда, ломает ему зубной протез и при  этом  он  еще
спрашивает, какое мне до этого дело! - Гостья впилась в  меня  взглядом.  Ее
зеленые глаза горели злобой. - Ты  животное!  Презренное  животное!  Я  даже
представить  не  могу,  какие  родители  могли  произвести  на  свет   такое
чудовище. Ты подвел меня со статьей в журнале, но это пустяки. В  дальнейшем
я учту, что  с  тобой  нельзя  связываться.  Но  твоя  выходка  в  отношении
Ингрема... она же равносильна убийству!
     - Говори о деле! - прервал я Мерль. - Чем мне это грозит?
     Она бросила сигарету и подошла к окну.
     - Дела  хуже  некуда,  Фарстон.  Ты   настроил   против   себя   самого
могущественного и влиятельного человека в Голливуде...  ты...  пошел  против
Голда. Он намерен покончить с тобой, и он это сделает.  Между  нами  говоря,
тебе остается только одно: собрать чемоданчик и  удрать  как  можно  скорее.
Что касается Голливуда... то тут твоя карьера окончена!
     Я подошел  к  буфету  и  налил  большой  стакан  виски.  Мне  это  было
необходимо. И моя посетительница это верно предвидела.
     - Налей и мне! - потребовала Мерль. - Ты думаешь,  что  только  у  тебя
есть нервы?
     Я принес ей стакан виски и сел.
     - А как же мой контракт с Голдом? - спросил я. - Надеюсь,  ты  поможешь
Голду расторгнуть его?
     Мерль была сражена моими вопросами. Они  поставили  ее  в  тупик  своей
наивностью.
     - Нет, вы  только  послушайте,  что  он  говорит!  -  воскликнула  мисс
Венсингер, глядя на вазу с цветами. И было такое впечатление, что именно  им
адресуются слова Мерль. - Контракт! Этот парень воображает, что он  заключил
контракт с Голдом! - Она резко повернулась и  уставилась  на  меня.  -  Даже
несведущему в деловых вопросах человеку ясно, что такое контракт! Разве  это
соглашение? В нем же нет ничего  определенного.  Если  Голду  не  понравится
твое сочинение, он вправе отказаться от него, не заплатив тебе ни гроша.
     - А может быть, оно ему понравится, - неуверенно пробормотал  я.  -  Уж
не хочешь ли  ты  сказать,  что  Голд  способен  отказаться  от  выигрышного
сценария только из-за того, чтобы свести со мной счеты?
     Мерль с жалостью глядела на меня.
     - Неужели ты не понимаешь, что твоя пьяная  выходка  обошлась  Голду  в
сто тысяч долларов? Твой сценарий  должен  быть  шедевром,  чтобы  заставить
такого человека, как Голд, простить потерянные  по  твоей  вине  сто  тысяч.
Если ты хочешь знать мое мнение на этот счет, то изволь: во  всем  Голливуде
не  отыщется  такого  писателя,  ради  которого  Голд  поступился  бы  такой
огромной суммой.
     Я допил стакан и закурил сигарету.
     - Хорошо, - сказал я, стараясь не поддаваться  панике.  -  Что  же  мне
теперь делать?  Ты  же  моя  поверенная  в  делах!  Какой  выход  ты  можешь
предложить мне?
     - Выхода нет. Голд занес тебя в  черный  список,  и  теперь  ничего  не
поделаешь. Тебе остается писать только романы. С  пьесами  и  киносценариями
дело покончено.
     - Ну нет! - разозлившись, воскликнул я. - Он не смеет так поступать  со
мной. Это же сумасшествие...
     - Возможно, что  и  так,  но  я-то  его  приемы  хорошо  знаю.  Голд  -
единственный человек в  Голливуде,  на  которого  я  не  имею  ни  малейшего
влияния, с которым я не могу управиться. Только известная  нам  обоим  особа
может сгладить обстановку и примирить тебя с Голдом.
     Я уставился на мисс Венсингер.
     - О ком это ты? Кто это?
     - Твоя приятельница... Кэрол Рай.
     Я  поднялся.  Упоминание  имени  Кэрол  рядом  с  именем   Голда   меня
покоробило.
     - Что ты хочешь этим сказать?
     Гостья жестом указала мне на кресло.
     - Сейчас я скажу тебе  кое-что,  только  не  расстраивайся!  Кэрол  Рай
могла бы помочь тебе, потому что она и Голд - вот  так.  -  Мерль  скрестила
пальцы.
     - С каких это пор? - спросил я, стараясь унять дрожь в голосе.
     На лице Мерль отразилось недоумение.
     - Разве ты не знаешь, что Голд сделал твоей подружке предложение?
     - Знаю. Но это еще ничего не значит.
     - Да что с тобой происходит? Я  объясню  тебе  более  доступно,  тогда,
может быть, ты поймешь... Голд никогда не был женат. Ему  около  шестидесяти
лет. Внезапно он влюбляется в девушку, а ты  говоришь,  что  это  ничего  не
значит. Для Голда - это все. Если человек влюбляется в  таком  возрасте,  то
это  чувство  обрушивается  на  него  с  такой  силой,  которая  граничит  с
крушением, землетрясением, потопом, а может,  с  еще  более  грандиозным  по
масштабности событием. Поверь мне, эта девушка может вить из Голда  веревки,
он сделает все, что только ей заблагорассудится. Дошло  теперь,  что  только
Кэрол может примирить тебя со стариком Голдом.
     Я глубоко вздохнул и попытался сдержать раздражение, чувствуя,  что  от
напряжения мой лоб покрывается потом.
     - Спасибо тебе, Мерль. Я подумаю об этом. - Не знаю,  каким  чудом  мне
удалось устоять против соблазна избить ее. Наверное, я подумал о том, что  и
так нажил себе слишком много врагов. - Я позабочусь об этом.
     Мисс Венсингер встала.
     - Тебе придется поклониться ей в ножки, Фарстон, - сказала она.  -  Это
единственный выход для тебя. Собственно,  поступай,  как  знаешь.  На  твоем
месте я бы бросила писать этот киносценарий и взялась бы за роман.  Ко  мне,
кстати,  уже  заглядывали   твои   кредиторы   и   расспрашивали   о   твоих
взаимоотношениях с Голдом. Пока мне удалось успокоить этих шакалов, но  шила
в мешке не утаишь. Скоро им будет известно, что ваш контракт расторгнут.
     Я был как громом поражен этим сообщением и, не находя  слов,  уставился
на Мерль.
     - Да, вот еще что! - Гостья уже подошла к двери, но остановилась. -  На
студии  разнесся  слух,  что  тебя  часто  встречают  в  обществе   какой-то
проститутки.
     Я задрожал от гнева.
     - Хватит Мерль! Для  одного  утра  ты  уже  достаточно  наговорила  мне
гадостей. Не суй свой нос в мои личные дела, -  огрызнулся  я,  отвернувшись
от осточертевшей мне посетительницы.
     Она воззрилась на меня, как на редкий экспонат, и всплеснула руками.
     - Значит, это правда! - сделала  вывод  Мерль.  -  Ты  что,  взбесился?
Неужели тебе недостаточно женщин в этой  огромной  помойной  яме,  именуемой
Голливудом, что ты еще стал  волочиться  за  проститутками?  Все  судачат  о
тебе, Фарстон. Учти, ни один писатель не может позволить себе, чтобы  о  нем
злословили. Ради всех  святых,  возьми  себя  в  руки,  иначе  нам  придется
расстаться.
     Я  почувствовал  дрожь  в  каждой  клеточке  тела,  сердце,   казалось,
рванулось, чтоб потом забиться у самого горла.
     - Голливуд не имеет права распоряжаться моей личной  жизнью,  не  имеет
права приказывать мне! - крикнул я. - И тебе  тоже  не  дано  такого  права,
Мерль! Разреши мне самому выбирать себе приятельниц. - Если же они  тебе  не
по душе, что ж, как говорится, - на вкус и цвет товарища  нет.  А  теперь  я
больше тебя, мисс Винсингер, не задерживаю.
     - Ну и идиот же ты! - злобно проговорила она. - А я-то думала,  что  мы
вдвоем сможем зарабатывать большие деньги. Я  ошиблась.  Ну,  поступай,  как
знаешь. Для меня этот разрыв не имеет ни малейшего значения, тем  более  что
ты катишься по наклонной плоскости. Ты знаешь меня, Фарстон, я  всегда  была
откровенной. Если ты не перестанешь встречаться с этой  женщиной,  твое  имя
будет смердеть, как труп месячной давности. Будь же  благоразумен.  Если  ты
действите