угля или поленницей дров. У него не хватило бы сил и времени быстро
вырыть их в экстренном случае.
     Я  расстроился, конечно, и стал обдумывать ситуацию. А Рита? Пусть пока
думает, что я поверил в ее басни.
     - Будет  нелегко  найти  сокровища.  Ты  действительно уверена, что это
здесь?
     - Абсолютно!
     Я подошел к ней и заглянул в глаза.
     - Нужно  будет вытащить отсюда все, что здесь лежит. На это уйдет целая
неделя.
     - У нас будет достаточно времени, когда мы его уничтожим.
     Она беспокоилась лишь о том, чтобы ее муженек нашел свою могилу.
     - Хорошо.  Раз  ты  совершенно  уверена,  что  это  здесь,  нам пока не
следует перебрасывать с места на место тонны угля. Пойдем лучше выпьем.
     - Он  заперся  здесь  с  лопатой и пробыл часа два, а когда вышел, имел
совершенно измученный вид, и башмаки его были в земле.
     - Выглядит   убедительно.  У  него  с  собой  было  еще  что-то,  кроме
инструментов?
     - Я в этом не уверена, но, кажется, под пальто у него был сверток.
     Про  себя  я  усмехнулся.  Ее  вранье  было так же неубедительно, как и
обещания политиков, когда те рвутся к власти.


     Дождь  стучал в окна спальни, а осенний ветер раскачивал ветки деревьев
в саду.
     Я  лежал  на  постели,  устремив  глаза  в  потолок,  с сигаретой между
пальцев и напряженно размышлял над происшедшим.
     После  завтрака я сказал Рите, что хочу обдумать создавшуюся ситуацию в
одиночестве.
     - Чем скорее мы сделаем это, Фрэнк, тем лучше.
     - Я  знаю,  но  спешка  ни  к  чему.  Я  же  сказал тебе, что хочу быть
совершенно уверен в том, что уберу его без риска для себя.
     Наверное,  она  мне  поверила. Лгунья! Ее не интересуют деньги, ей надо
освободиться  от  ненавистного  мужа. А почему я должен принимать на веру ее
слова  про  капитал  в  сто  пятьдесят  тысяч  фунтов?  Не  пытается  ли она
соблазнить меня деньгами, чтобы заставить убить Зерека?
     И  все же, если у него есть деньги, где он мог их спрятать? Только не в
сарае.  В  доме?  Я  уже  обыскал  этот дом, когда они были в Париже, и смог
обнаружить  лишь  пишущую  машинку и пачку писем. Так что вряд ли бриллианты
находятся  в доме. Где еще? В офисе? Вполне возможно, но опрометчиво хранить
такую  сумму  в  здании, которое остается без охраны всю ночь и все выходные
дни.  Пойдем ли он на такой риск? Сомневаюсь. Может быть, Эмми присматривает
за  ними?  Не  думаю.  Рита  была права, когда говорила, что Зерек никому не
доверяет,  кроме  себя.  В  машине?  Нет, это тоже очень сомнительное место.
Автомобиль может попасть в аварию, сгореть. Где еще?
     Я затянулся и вновь уставился в потолок.
     Подойдем  к делу с другой стороны. Кто такой Зерек? Уже долгое время он
связан  с  черным рынком, а сейчас занимается еще и валютными махинациями. А
раз  так,  он  постоянно  пускает  в оборот большие суммы денег. Насколько я
знаю,  люди  такого  сорта  держат  свои капиталы при себе. Так что по всему
выходит: Рита лжет.
     Она  упоминала,  что  большая  часть  капитала  у него в бриллиантах. Я
видел  горку  бриллиантов  на  его  столе.  Да  и  на  пальце  Эмми сверкает
бриллиант.  Не  очень  убедительные  доказательства,  но все же достаточные.
Предположим,  там  лишь половина названной Ритой суммы. Семьдесят пять тысяч
фунтов.  Я бы многое мог сделать, обладая таким капиталом. Теперь подумаем о
другом.  Предположим,  он  только  мелкий мошенник. Но даже если у него лишь
пять тысяч и я наложу на них руку, оправдан ли риск?
     Ничего  нельзя  начинать,  пока  я  не выясню всех деталей дела. У него
есть  деньги.  Я  уверен.  Это  может  быть  и пять тысяч, и пятьдесят. И он
прячет  их  от налогов. А раз так, то никогда не обратится в полицию, что бы
я ни сделал.
     Но  я  должен  убить  его  - требует Рита. И я понимаю ее. Рита сделала
все,  чтобы  заманить  меня. Весь вопрос в том, стоит ли рисковать шеей ради
этой  женщины?  По-моему, нет. Значит, надо тянуть с завершением операции до
тех  пор,  пока  я  точно  не  узнаю,  сколько денег у Зерека. А, может, мне
удастся  внедриться  в  его  бизнес. Тогда Рита становится опасной. Женщина,
которая планирует убить своего мужа, всегда опасна. И я должен помнить это.
     Я  закрыл  глаза,  вновь,  в  который  раз,  пытаясь разрешить вставшую
передо мной проблему.


     - Долго же ты думал.
     В  комнате  было  темно, лишь огонь в камине рассеивал мрак. Она сидела
на  диване,  обхватив  колени  руками и сгорбив плечи. Сообщница? Обманщица?
Волосы закрывали лицо. Долгое ожидание до предела измотало ее.
     - Такое дело требует хорошей работы мозгов.
     - Так ты придумал?
     - Думаю, что да.
     В  неярком  свете  я  увидел,  как  напряглось ее тело. Она с тревожным
ожиданием смотрела на меня.
     - Присаживайся и рассказывай.
     - Я хочу выпить. У меня, буквально, трещит голова.
     Рита поднялась и подошла к бару.
     - Не лучше ли включить свет?
     - Я сама знаю, что лучше делать.
     Она вернулась обратно с бутылкой виски и двумя бокалами.
     - Знаешь,  не  слишком  приятно  сидеть  здесь в одиночестве, дожидаясь
тебя.
     - Не сомневаюсь.
     Я  налил  две  приличные  порции и протянул один из бокалов Рите. Затем
сел в кресло.
     - Мне кажется, я придумал совершенно безопасный план.
     - Да?
     - Позже  ты сможешь высказать мнение на этот счет. Но, как мне кажется,
никакого риска не существует.
     - Ну говори же!
     - Зерек  должен  исчезнуть.  Но  не  таинственным образом. Нужно, чтобы
была  веская причина для исчезновения, и она у меня будет. Если не ошибаюсь,
на  свете  существуют  только  три  человека,  которые могут удивиться, если
Зерек  пропадет:  ты,  я  и  Эмми.  Ты  и я в расчет не принимаются, так что
остается  только Эмми. Если мы хотим выйти сухими из воды, нужно, чтобы Эмми
была  уверена,  что  он  уехал  по  делам.  Но  если  у нее появится хотя бы
малейшее  подозрение,  она  немедленно  обратится  в  полицию. Ты следишь за
моими рассуждениями?
     - Да.
     - Полиция  же не будет вмешиваться до тех пор, пока не будет обнаружено
тело  или  пока  они не получат сведений о непонятном исчезновении человека.
Тогда  и  только тогда они начнут расследование. Но они его не начнут, вот в
чем фокус!
     Тяжело дыша, она пристально смотрела на меня.
     - И как ты проделаешь это?
     - Нужно  убедить  Зерека уехать. Но, самое главное, вначале нужно будет
убедить Эмми, что Зерек уезжает по собственному желанию.
     - Зачем?
     - Тогда он возьмет с собой деньги.
     Удивление отразилось на ее лице.
     - Но  я  и  так  знаю,  где  спрятаны бриллианты. Убей его, и мы тут же
вытащим их оттуда.
     - Ты  уверена?  А  вдруг деньги не там? Неужели ты думаешь, что я пойду
на  убийство, не будучи уверенным в нахождении клада? Неужели ты вообразила,
что  я  рискну  своей  жизнью  только  из-за  того,  что  ты будто бы видела
сверток?  Ну  уж нет! Я не трону Зерека до тех пор, пока не буду уверен, что
деньги находятся при нем. Лишь тогда я сожму пальцы на его горле.
     Ей  это  не понравилось. Я знал, что ей это не понравится. Еще немного,
и у нее начнется истерика.
     - Ты никогда не покончишь с ним!
     - Неужели?  Я придерживаюсь противоположного мнения. Учти, я лучше, чем
ты,  знаю  людей.  Жизнь  твоего  муженька  полностью  связана  с  деньгами.
Предположим,  он их спрятал в сарае, а тот вдруг загорелся. Тебе не кажется,
что  он  кинется  туда,  чтобы  спасти  свои  сокровища?  И даже внимания не
обратит на то, что мы за ним наблюдаем.
     Рита некоторое время жевала нижнюю губу, прежде чем ответить.
     - Но  не  будешь  же  ты  настолько  сумасшедшим,  чтобы поджечь сарай?
Сбегутся люди, приедут пожарные бригады.
     Я рассмеялся, найдя ее объяснение весьма забавным.
     - Ты  абсолютно права, я не стану поджигать сарай. Да и к чему? Я точно
знаю: там ничего нет.
     Она покраснела, потом побелела.
     - Деньги там!
     - Это  ты  так думаешь, но я уверен в обратном и готов держать пари. Он
пошел  в сарай с лопатой, чтобы ты подумала, будто он спрятал бриллианты под
вязанкой дров. Что ты на это скажешь?
     Я  не  верил,  что  он  вообще ходил туда с лопатой, но нужно играть до
конца.
     - Да, вполне возможно, он так и сделал.
     Ей  не  нравился  такой  поворот  событий, но против моей логики трудно
было устоять.
     - Но  если  их  нет в сарае, и мы даже предположить не можем, где он их
спрятал, что нам делать?
     - Спокойно.  Да,  разумеется,  мы  можем  работать годы, так и не найдя
денег.  Но если он вдруг по какой-то причине решит покинуть страну, то будет
вынужден  изъять  деньги  и  бриллианты из тайника. Ведь он не сможет уехать
без денег. Вот тогда и наступит наше время.
     - Ты думаешь, что именно тогда и следует убить его?
     Я посмотрел в ее непроницаемые зеленые глаза.
     - Да, именно тогда и нужно убить его.
     Мы сидели друг против друга и молчали примерно с полминуты.
     - Я жду подробностей, - наконец, сказала Рита.
     - Подробностей не будет.
     - Он берет деньги из тайника, а затем мы отнимаем их у него?
     - Совершенно верно.
     Она нахмурилась.
     - Но как это сделать?
     Я  положил руку на ее колено. Не мог сдержаться, чтобы не улыбнуться: у
нее  столько  же мозгов, сколько у Нетты, если допустить на мгновение, что у
Нетты вообще есть мозги.
     - Что ж, найди слабые места в моем плане, как я нашел их в твоем.
     - Мне кажется, это хороший план.
     - Если  ты  не  найдешь  в  нем  изъяна, его найдет Эмми, например. Это
должно  быть  идеальное  преступление,  чтобы мы жили спокойно не неделю, не
месяц, а всю жизнь.
     Она вновь нахмурилась.
     - Хорошо, куда ты спрячешь труп?
     - О! Ты начинаешь мыслить. Однако это мои заботы - избавиться от тела.
     - Я не вижу других проблем, если ты решишь проблему трупа.
     - Неужели?  Ты  забыла, что Эмми без ума от Зерека. Они работают вместе
уже  десять  лет,  и  она,  практически, его компаньон. Тебе это ни о чем не
говорит?
     - На что ты намекаешь?
     - Если  она  не  получит  от  него  известий  в  течение  определенного
времени,  то,  естественно,  забеспокоится и отправится в полицию. И вот тут
начнутся  неприятности.  Эмми  никогда  не  поверит  в то, что он бросил ее,
сбежал, не позвав с собой. Что ты думаешь об этом?
     - Ты  прав.  Эмми  и  мысли  не допускает, что Зерек может работать без
нее. Он, кстати, думает точно так же.
     - Но  она  поверит,  если  будет  знать,  что  ее любимый босс сбежал с
другой женщиной. Только это убедит ее.
     - Другая женщина? - Рита загорелась.
     - Когда  Эмми будет думать, что Зерек в деловой поездке, ты отправишься
к  ней  и  покажешь письмо и фотографию, которые якобы случайно обнаружила в
его  комнате. Ты станешь поносить его последними словами и будешь делать это
до тех пор, пока она не поверит тебе.
     - Письмо с фотографией?!
     Я встал.
     - Ты  помнишь о записке, которую Зерек некогда написал тебе в Каир? Там
нет  ни  твоего  имени,  ни даты. Это как раз то, что нужно. - Я протянул ей
письмо,  найденное  в  шкатулке.  - Ну, прочитай вслух и скажи мне, можно ли
найти что-нибудь получше?
     Она начала читать вслух, а я с удовольствием слушал.

     "Шерри,
     Я  не  мог  увидеть  тебя,  но должен сообщить: нам угрожает опасность.
Совершенно  незачем  дольше  оставаться  здесь,  у  тебя  есть  еще максимум
неделя,  чтобы  принять решение. В настоящий момент я располагаю достаточным
количеством  денег  для  нас  двоих.  Вместе  мы  можем исчезнуть из их поля
зрения  и  начать  новую  жизнь.  Сейчас  наиболее  безопасным  городом  мне
представляется  Париж.  Позже,  возможно,  мы  переберемся в Америку. Ответь
немедленно. Ты можешь быть уверена в моей любви. Не теряй времени.
     Генри".

     Судя по выражению ее глаз, Рита тоже нашла этот трюк превосходным.
     - Я совершенно забыла об этой записке. Он написал...
     - Не  имеет  значения, когда и по какому поводу он это написал. Забудь,
что  письмо  было  адресовано  тебе.  Ты  его нашла. - Я взял у нее письмо и
скомкал.  -  Ты  нашла его в корзине для бумаг. Возможно, он хотел ответить,
но   зазвонил   телефон.   Если  же  письмо  не  заставит  Эмми  поверить  в
предательство  Зерека,  воспользуйся  вот  этим,  -  я  бросил  ей на колени
фотографию  Нетты.  Ту, на которой она была снята в чем мать родила. "Всегда
жду  тебя,  дорогой. Любящая Нетта". Надпись красноречивая. - Вот девушка, с
которой  он  удрал.  Убедительно?  Может  ли пожилой мужчина убежать на край
света   ради  такого  лакомого  кусочка,  как  этот?  Эмми  поверит!  Должна
поверить.
     Рита внимательно рассматривала фотографию.
     - Кто это? - она покраснела, закусив губу.
     Я улыбнулся.
     - Его  подружка.  И  если  ты  сделаешь  такое же несчастное лицо перед
Эмми, считай - дело в шляпе.
     Рита вскочила, глаза ее пылали.
     - Одна из твоих знакомых, я полагаю?
     - Точно.
     - И она до сих пор ждет тебя?
     - Ей придется долго ждать, - я забрал у нее фотографию.
     - Но ты любил ее?
     - А тебе-то что?
     Рита схватила меня за рукав, вцепилась в горло.
     - Если ты когда-нибудь обманешь меня...
     Небрежным  жестом  я  освободился,  отпихнув миссис Зерек. Она упала на
диван  и  осталась  лежать  там,  похожая на дикую кошку: глаза ее горели от
гнева.
     - Разве  я  распускаю  сопли  по  поводу твоих многочисленных друзей из
бурного  прошлого?  Разве  я  устраиваю  сцены  из-за  Бориса,  которого  ты
предпочла  другим  мужчинам?  -  я повысил голос. - Я взял тебя такой, какой
нашел, и ты принимай меня таким, какой я есть, черт побери!
     Некоторое время мы злобно смотрели друг на друга.
     Потом, равнодушно пожав плечами, она взяла сигарету.
     - Ты больше не встречаешься с ней. Это меня устраивает.
     Я ослабил узел галстука. Чертовка едва не задушила меня.
     - Не  люблю вспыльчивых женщин. Ты уже успокоилась? Не вернуться ли нам
к обсуждению нашего дела?
     - Есть вещи, которые я не терплю, Фрэнки. Если ты...
     - Замолчи! Я никогда не обману тебя.
     - Ладно.
     Мы медленно остывали.
     - Фото  в  паре  с  письмом,  надеюсь,  будет  достаточным аргументом в
пользу того, что он удрал с другой женщиной.
     Рита по-прежнему бросала на меня неприязненные взгляды.
     - Надеюсь.
     - А  я  -  нет.  Надо, чтобы Эмми была абсолютно уверена. Сможешь ли ты
убедить ее? Это очень важно.
     Она глубоко вздохнула.
     - Я уговорю ее.


     Дождь  прекратился,  но  ночь  была темной. Грязь чавкала под ногами. Я
вел Риту за руку, в другой руке у меня был электрический фонарик.
     Мы  обошли  вокруг  дома  и направились к старому заброшенному колодцу,
вырытому под деревьями.
     Протянув  фонарик Рите, я встал на колени и приподнял крышку. Из дыры в
лицо пахнуло затхлой сыростью.
     - Вот  сюда  мы  его и сбросим. Здесь более ста футов глубины. Если его
никто  не  станет  искать  и  не будет интересоваться тем, где он находится,
лучшего места не сыскать.
     Рита  подошла  ближе  и  оперлась  на  мое плечо. Луч фонарика выхватил
черную,  абсолютно  неподвижную,  как  камень, поверхность воды. Зеленоватая
слизь  покрывала  старые  кирпичные стены. Она вздрогнула и крепче прижалась
ко мне.
     - Уйдем отсюда, Фрэнки.
     - Сюда я брошу его с камнем на шее. Он никогда не поднимется наверх.
     Она отвернулась.
     - Я ухожу.
     Я  улыбнулся  в  темноте. Приманка сработала. Я знал это. Рита поверила
каждому моему слову.


ГЛАВА 11

     Среди  трюков,  которым  я  обучился,  когда  проходил службу в войсках
коммандос,  был один, весьма эффективный. И мне пришла в голову мысль, что я
могу воспользоваться им, чтобы напугать Зерека до смерти.
     Теперь,  когда я убедил жену, что убью ее мужа, нужно было приступать к
осуществлению  первой  части  плана.  Иначе говоря, напугать Зерека до такой
степени,  чтобы  у  него  была только одна мысль в голове - бежать, бежать и
больше не возвращаться.
     Мне  нужна  мина-ловушка.  Я  не  занимался  этими  игрушками со времен
войны, но знал, что всегда смогу изготовить подобный сюрприз.
     Я  вспомнил,  что  сама  мина находится в одном из чемоданов, которые я
оставил  у Нетты, и при мысли о том, что вновь увижу Нетту и проведу час или
два  в  ее  компании,  мне  стало  веселее.  Эти  два  часа  будут  приятным
вкраплением в мой теперешний образ жизни.
     Я  сидел  возле  камина,  думая  о Нетте, как думает мужчина о женщине.
Рита   возилась   на   кухне.   Вдруг  зазвонил  телефон.  Все  еще  занятый
воспоминаниями о Нетте, я автоматически снял трубку и сказал:
     - Алло?
     Секунды две в трубке что-то щелкало, затем раздался голос Эмми:
     - Это Митчел?
     Должен   сознаться,   услышав   Эммин   прононс,  сердце  мое  едва  не
остановилось, а кровь замерзла в жилах.
     Я  должен  был  находиться  за  многие  мили от виллы "Четыре ветра", а
вместо  этого  в  девять  утра нахожусь здесь, что свидетельствует: я провел
ночь  вместе  с  женой  Зерека, и в сей ранний час на правах хозяина отвечаю
Эмми. Я уже видел, как мой план разваливается на части.
     - Алло? Это вы, Митчел?
     Я  не  мог  говорить.  Я  не  мог  двигаться.  В панике я даже перестал
дышать.
     - Алло? Алло!
     Рита  влетела в гостиную. Одного взгляда на мое белое, потное лицо было
достаточно, чтобы догадаться о том, что случилось.
     - Скажи ей, что она ошиблась номером, идиот! - прошипела Рита.
     - Какой  номер  вам нужен? - я не узнал собственного голоса: можно было
подумать, что это квакает лягушка.
     - Топхэм 229. Это Митчел?
     - Извините,  вы  набрали  неправильный  номер,  -  квакнул  я и повесил
трубку.
     - Безмозглый кретин!
     - Все в порядке. Все в порядке. Перестань.
     Вновь  раздался  телефонный  звонок.  Рита  оттолкнула  меня и схватила
аппарат.  Безусловно,  она выдержанная женщина - когда надо. Сейчас она была
холодна, как глыба льда.
     - Алло?  Это миссис Зерек. О, мисс Перл. Не может быть!.. Разумеется, я
встречу его. Да, конечно.
     Мы  смотрели  друг  на  друга,  в  то  время как Эмми продолжала что-то
бубнить.
     - Что?  Митчел?  Нет,  я не видела его с момента отъезда Генри. Нет, не
имею  ни малейшего представления, где он находится. Да... Спасибо за то, что
предупредили.
     И повесила трубку.
     - Редкий  идиот!  Ты  говорил  о  том,  что  надо  соблюдать предельную
осторожность,  а  сам  при  первом  же случае едва не выдал себя. Как ты мог
быть  настолько  глупым,  чтобы  снять  трубку?  Если она скажет мужу, Зерек
мгновенно выкинет тебя отсюда.
     Я приходил в себя.
     - Не скажет, успокойся. Итак, он возвращается?
     - Он прилетает самолетом в 20.45. Я должна встретить его.
     Я подошел к бару и налил себе виски. Ноги были, как ватные.
     - Сегодня вечером?
     - Да.
     На одном дыхании осушил весь бокал.
     - Она спрашивала обо мне?
     - Эмми  хотела  знать,  не  видела  ли  я  тебя,  чтобы  предупредить о
возвращении хозяина.
     - Как ты думаешь, она заподозрила неладное?
     - Откуда  мне  знать! Это твои трудности... Вообще думала, у тебя нервы
крепче.
     - Мои нервы в порядке. Просто это было несколько неожиданно.
     - Я не слепая. Ты был похож на кролика, попавшего в капкан!
     - Неважно. Забудем об этом.
     Она  подошла  к  окну,  все еще багровая от злости. А мне стало легче -
это подействовало виски.
     Уже совсем спокойно я сказал:
     - Немедленно  еду в Лондон и вернусь сюда около пяти. Мне нужно собрать
кое-какие  детали  для небольшой... игрушки. Потом я нанесу визит вежливости
Эмми.  Если  я  увижу,  что  она  что-то  подозревает, попытаюсь рассеять ее
подозрения.
     Рита с интересом повернулась ко мне.
     - Что ты хочешь собрать? Какие детали?
     - О,  это  сюрприз,  кот