мной за вечер. - Она вдруг
замолчала  и  удивленно  открыла  рот.  - Так это тот парень? Ну, конечно, я
знаю  его.  Только он назвался... - Не закончив фразу, она, наверное впервые
за много лет, покраснела. Наступило напряженное молчание.
     - Продолжайте,  -  сказала  Майра,  - не обращайте на меня внимания. Он
был у вас в тот вечер?
     Лола вскочила. Краска смущения еще не сошла с ее лица, глаза сверкали.
     - Убирайтесь отсюда, вы оба! Я и так сказала слишком много!
     - Лола,  это очень важно, - мягко сказал я. - Пирелли в тюрьме. Если он
был  у  вас  до  десяти  тридцати, то вы обязательно должны сказать об этом:
ваши показания спасут ему жизнь. Так был ли он у вас в тот вечер?
     Лола бросила быстрый взгляд на Майру.
     - Я больше ничего не скажу, - отрезала она. - Убирайтесь отсюда!
     - Ладно,  Майра, - сказал я, открывая дверь, - подождите меня в машине.
Мне нужно поговорить с Лолой наедине. Я вернусь через пару минут.
     Майра вышла.
     - Да,  неловко  получилось...  - Я достал пачку сигарет, предлагая Лоле
закурить. Она состроила гримасу и взяла сигарету.
     - В  следующий  раз будете думать, прежде чем брать женщину сюда, - зло
сказала она. - Вы понимаете, в какое положение ставите меня?
     - Простите,  ради  бога!  Но,  может, это и к лучшему... Скажите, был у
вас Пирелли?
     - Конечно!  Он играл в карты с Бертильо, а потом пришел ко мне. Он один
из моих постоянных клиентов.
     - Вы помните, когда он ушел?
     - Примерно в десять тридцать.
     - Интересное  кино получается... - сказал я. - Выходит, Бертильо сказал
правду, а Пирелли солгал!
     Лола промолчала.
     - Вероятно,  он не хотел, чтобы Майра знала об этом, и рассчитывал, что
Бертильо   поддержит   его   версию.   Возможно,  Лола,  вам  придется  быть
свидетельницей. Он должен иметь алиби.
     - Мне  это  безразлично,  -  ответила  она,  пожав  плечами.  - Но этой
девушке  -  нет.  Я  знаю  таких  женщин.  Они  воображают, что если мужчина
влюбился в нее, то он - ее собственность.
     Я достал стодолларовую бумажку.
     - Это  вам, за разорванную простыню. И держите рот на замке в отношении
Пирелли. Если вы понадобитесь нам на суде, я сообщу.
     Она взяла банкноту, сложила ее и спрятала под чулок.
     - Что  за  свиньи  эти мужчины! - презрительно сказала она и швырнула в
угол окурок.


Глава 3

     Я  открыл  дверцу  бьюика,  сел за руль и нажал на стартер. Майра молча
закурила.
     - Мы оставим Бертильо в покое? - спросила она бесцветным голосом.
     - Выяснилось,  что он сказал правду, - я старался не смотреть на нее. -
Ник расстался с ним в половине десятого.
     - И  провел  час  с  этой  уродиной!  Очень  мило!  Надеюсь, он получил
удовольствие.
     Мы ехали по Монте-Верде-авеню.
     - Он  рискует  жизнью,  чтобы сохранить это в тайне от вас, - осторожно
сказал я. - Это о чем-то говорит...
     - А,  заткнитесь!  - взорвалась Майра. - Не защищайте его. Из-за него я
столько  пережила!  Когда  он  сидел в тюрьме, я ждала его, когда он выходил
оттуда,  я  встречала его у ворот, когда у него не было денег, - а у него их
никогда  нет, - я его содержала; со вчерашнего вечера я из-за него не смыкаю
глаз.  А  он  обманывал  меня,  таскаясь  к  этой  шлюхе в ее отвратительную
комнатенку! Да еще платил за это!..
     - Не  стоит  надрывать  себе  душу,  - примирительно сказал я. - Да, он
обманывал  вас.  Ну  и  что?  Теперь  вы  можете бросить его. Вы свободны, и
найдется сотня мужчин, чтобы утешить вас. Чего тогда переживать?
     Она повернулась ко мне, глаза ее сверкали.
     - Спускайтесь  со  своего  пьедестала, детка, - усмехнулся я, - это вам
не идет.
     Она вздохнула.
     - Наверное,  вы  правы:  все  мужчины  одинаковы! Мне не повезло, что я
влюбилась  в  негодяя. Но пусть только выберется из этой заварухи - я найду,
что ему сказать! Я навсегда отобью у него охоту к блондинкам!
     Я подъехал к ее бунгало.
     - Отправляйтесь-ка спать. А мне нужно еще немного подумать.
     - А показания этой блондинки помогут Нику?
     - Нет.  Ни  полиция, ни суд не поверят ей, а других свидетелей нет. Ник
понимал это.
     - Значит, сегодняшний день прошел впустую?
     - Да.  Надо  придумать  что-нибудь  новое.  Я  постараюсь держать вас в
курсе  дела.  -  Я  открыл  дверцу  машины. - И не беспокойтесь. Все-таки мы
сегодня добились определенного прогресса.
     Майра коснулась моей руки.
     - Спасибо  за  все,  что  вы  сделали.  Продолжайте начатое. Я все-таки
хочу, чтобы этот негодяй вернулся.
     Я  подождал, пока она прошла к темному бунгало, потом выжал сцепление и
отъехал от тротуара.


Глава 4

     Когда  я  подъехал  к  своей  хижине,  фары  моего  бьюика выхватили из
темноты  автомобиль.  Выйдя  из  машины,  я  увидел  сидящую за рулем Сирену
Дедрик.
     - Надеюсь,  вам  не  пришлось долго ждать? - спросил я, недоумевая, что
могло привести ее сюда.
     - Пустяки!.. Мне нужно поговорить с вами.
     Я  открыл  дверцу.  Она  вышла,  закутавшись в малиновую шаль. Мы молча
прошли через гостиную в зал. Я закрыл дверь и зажег торшер возле дивана.
     - Кофе?..
     - Нет, - коротко сказала Сирена, садясь и сбрасывая шаль.
     Она  выглядела  ослепительно в белом платье, тяжелом от золотого шитья.
На  шее  у  нее  сверкали  бриллианты.  Левую  руку украшал тяжелый браслет.
Видимо, ей хотелось, чтобы я помнил, с кем имею дело...
     Я  налил  виски  и  с удовольствием плюхнулся в любимое кресло. Я очень
устал  и  всю  дорогу  от бунгало Майры до своего дома ломал голову над тем,
как  помочь  Пирелли,  но  так  ничего  и  не придумал. При виде Сирены мне,
подозрительному  по  натуре,  пришла  в  голову  одна  мысль. Решив, что она
вполне  резонна, я встал, подошел к стене и нажал на выключатель, после чего
вернулся в свое кресло.
     - Я  переключил  телефон из спальни сюда, - ответил я на вопросительный
взгляд Сирены. - Итак, миссис Дедрик, чем могу быть вам полезен?
     - Перестаньте вмешиваться в дело о похищении моего мужа!
     Странно, но я не слишком удивился.
     - Вы это серьезно? - переспросил я.
     Она кусала губы.
     - Конечно.  Вы  мешаете  расследованию,  суете  нос  в  то,  что вас не
касается.  Полиция  арестовала  подозреваемого,  и я уверена, что это именно
тот человек, который похитил моего мужа. Что же вас не устраивает?
     Я  закурил  сигарету,  выпустил  к потолку струю дыма и заложил ногу за
ногу.
     - Пирелли  не  похищал  вашего мужа, миссис Дедрик. К тому же, он - мой
друг,  и  я  буду  продолжать расследование до тех пор, пока не сниму с него
все подозрения.
     Сирена побледнела и сжала кулаки.
     - Я вам заплачу за отказ от дела, - сказала она.
     - Ничто не заставит меня бросить его.
     - Вы можете сами назвать любую цену.
     - Знаю.  Но  это  меня  не  устраивает. Если вам больше нечего сказать,
кончим на этом. Я устал и очень хочу спать.
     - Пятьдесят тысяч долларов!
     Я усмехнулся.
     - Речь  идет  о  человеческой  жизни,  миссис  Дедрик. Если я брошу это
дело, Пирелли пойдет в газовую камеру. Вы этого добиваетесь?
     - Наплевать  мне  на  вашего  Пирелли!  Если суд решит, что он виновен,
значит,  так  оно и есть. Я дам вам пятьдесят тысяч долларов с условием, что
вы на месяц исчезнете отсюда.
     - Я  не  могу  исчезнуть  на  месяц: я должен искать похитителей вашего
мужа.
     - Семьдесят тысяч!
     - Чего вы боитесь? Почему вы так не хотите, чтобы я нашел виновных?
     - Семьдесят пять тысяч!
     - Что  произошло  с  Дедриком?  Может,  вы  обнаружили, что в похищении
замешан  ваш  отец,  и  хотите спасти его репутацию? Или действуете из чисто
эгоистических  соображений, боясь, что все узнают, как вы обмануты торговцем
наркотиками?
     - Сто тысяч! - ее побелевшие губы дрогнули.
     - Хоть  миллион!  -  встал  я,  мне  была  противна  эта торговля. - Не
тратьте  время  даром,  кончим с этим. Завтра у меня трудный день. Спокойной
ночи.
     Сирена  тоже  встала.  Она  была слишком спокойна. В таком состоянии от
нее можно было ждать чего угодно.
     - Еще  одна  попытка утихомирить вас, - сказала она с холодной улыбкой.
- Двести тысяч!..
     - Уходите, - сказал я, медленно открывая дверь.
     Она  не торопясь подошла к телефону, набрала номер и вдруг пронзительно
закричала:
     - Полиция!  На  помощь!  Приезжайте  сейчас  же! - и, бросив телефонную
трубку, с усмешкой повернулась ко мне.
     - Хитро...  -  сказал  я,  садясь.  -  И  что же вы мне инкриминируете?
Изнасилование?
     Сирена  поднесла  руку к вороту платья, изо всех сил рванула его. Потом
расцарапала  ногтями  плечо,  так  что появились кровавые полосы, растрепала
прическу...  После  этого  она  опрокинула столик и сдвинула ковер. Пока она
возилась с мебелью, я подошел к телефону и набрал номер.
     - Хэлло! - откликнулась Паула.
     - У  меня  неприятности.  Приезжай  немедленно.  Ты знаешь, что делать.
Потом  позвони  Франкону и приезжайте вместе с ним в полицейское управление.
Минут  через пять меня могут арестовать по обвинению в изнасиловании. Миссис
Дедрик уже обставляет сцену.
     - Еду. - Паула положила трубку.
     Я закурил сигарету.
     - На  вашем  месте,  миссис  Дедрик,  я  бы  еще спустил чулки и порвал
трусики. Так будет убедительнее, - посоветовал я.
     - Вы  еще  пожалеете!  -  прошипела  Сирена.  -  Вам  дадут два года за
попытку к изнасилованию.
     - А  вот  царапали  вы себя напрасно, - заметил я. - В полиции проверят
мои ногти и не найдут под ними вашей кожи.
     С  улицы  донесся  визг тормозов машины. Сирена снова дико закричала и,
пошатываясь,  бросилась  на  террасу.  Я  не  двинулся  с  места. На садовой
дорожке послышались шаги.
     - Все в порядке, леди, мы здесь! - раздался мужской голос.
     В дверях появился Мак-Гроу с револьвером в руке.
     - Не двигайся, иначе буду стрелять! - грозно крикнул он.
     - Не  валяйте  дурака!  - я небрежно стряхнул пепел на ковер. - Она вас
разыгрывает.
     - Да? Неужели? Встань и подними руки!
     Я встал и поднял руки. Сержант осторожно подошел ко мне.
     - Ну  и  ну! Ты, оказывается, еще и сексуальный маньяк! То-то ты всегда
казался мне подозрительным.
     Второй  полицейский  ввел,  поддерживая,  Сирену. Она рухнула в кресло.
Царапины  на  ее  плече  кровоточили,  и кровь алым ручьем стекала по белому
платью. Вид у нее был более чем убедительный.
     - Великий  боже!  -  изумился  Мак-Гроу. - Это же миссис Дедрик! Надеть
браслеты на этого мерзавца!
     Второй коп надел на меня наручники и слегка толкнул меня в грудь.
     - Нескоро  ты,  приятель,  снова  увидишь  женщину,  -  понизив  голос,
произнес он.
     Мак-Гроу  суетился вокруг Сирены, та плакала и дрожала. Он дал ей виски
и  с  потрясенным  видом  стоял  рядом  с  ней,  восклицая время от времени:
"Великий боже!"
     - Дайте  мне  шаль,  -  сказала  она  дрожащим от слез голосом. - Я уже
пришла  в  себя...  Я  приехала  сюда, чтобы поговорить с мистером Мэллоем о
своем  муже,  и вдруг он безо всякого предупреждения набросился на меня, как
животное.
     - Ни  одно  животное  не тронуло бы вас, - спокойно сказал я. - Вы и не
представляете себе, леди, как разборчивы они в этом...
     Мак-Гроу повернулся и шлепнул меня по губам тыльной стороной ладони.
     - Погоди,  дай  только  привезти  тебя в полицию, - прорычал он. - Уж я
доберусь до тебя!
     - Что  ж,  доставьте  себе  это  удовольствие,  -  сказал  я.  - Только
смотрите не опоздайте.
     - Вы  можете  поехать  в полицию, мэм? - обратился Мак-Гроу к Сирене. -
Если не хотите, то это не обязательно.
     - Конечно, я поеду! Этому человеку надо преподать урок.
     - Он его получит. Что ж, если вы готовы, то можем ехать.
     Коп дернул меня за плечо и толкнул к двери.
     - Если   будет  сопротивляться,  стукни  его  дубинкой,  -  посоветовал
Мак-Гроу.
     Коп  и я сели на заднее сидение полицейской машины, Сирена и Мак-Гроу -
на  переднее.  Когда  мы  сворачивали  на Оркид-бульвар, мимо нас прошмыгнул
юркий спортивный автомобиль Паулы.


Глава 5

     Когда  мы  ввалились  в комнату полицейского управления, Мифлин как раз
собирался  уходить  домой.  Он  стоял  в  шляпе  и  плаще  у стола и отдавал
последние  распоряжения  дежурному  сержанту.  Увидев  меня в наручниках, он
вытаращил глаза и посмотрел на Мак-Гроу.
     - В чем дело, сержант? Почему вы его арестовали?
     Мак-Гроу так и лопался от благородного негодования.
     - Попытка  к  изнасилованию,  лейтенант! - отрапортовал он. - Эта крыса
напала на миссис Дедрик, но я подоспел вовремя.
     Стоило  посмотреть  на  Мифлина.  Глаза  его  стали  размером  с чайное
блюдце.
     - Это правда, мэм? - спросил он Сирену. - Вы обвиняете Мэллоя?
     - Да! - ответила она. - Где капитан Брендон?
     - У  него  сегодня  выходной,  -  ответил  Мифлин,  и  я подметил нотку
облегчения в его голосе. - Подайте стул миссис Дедрик.
     Усевшись,  она  откинула  шаль и позволила всем созерцать нанесенный ей
ущерб. Мифлин с шумом втянул в себя воздух и с укором посмотрел на меня.
     - Это ваших рук дело?
     - Нет.
     Мак-Гроу  замахнулся на меня кулаком, но Мифлин оттолкнул его, действуя
неожиданно быстро для человека его комплекции.
     - Придержите  руки, - зло сказал он Мак-Гроу. Потом обратился к Сирене.
- Что произошло?
     - Я  приехала  к  мистеру Мэллою, чтобы поговорить о дальнейших поисках
моего  мужа,  -  спокойно и твердо начала она. - Не пробыла я и пяти минут в
его  доме,  как  он  набросился  на  меня.  Завязалась  борьба.  Мне удалось
добраться  до телефона и позвонить в полицию. Потом он изорвал на мне платье
и  исцарапал  меня.  К счастью, когда я уже начала терять силы, приехал этот
офицер...
     Мифлин  сдвинул  шляпу  на  затылок и вытер пот носовым платком. У него
был несчастный вид.
     - Не  верьте ей, она лжет! - хладнокровно произнес я. - Давайте пройдем
куда-нибудь  с  этой  женщиной  и  поговорим  без свидетелей. Мне не хочется
вмешивать в это дело прессу!
     - Пусть,  пусть газетчики придут сюда! - взвизгнула Сирена. - Я разрушу
репутацию  этого  человека.  Пусть  его  упрячут в тюрьму, пусть он потеряет
свою работу!..
     В  этот  момент  вошла  Паула  с  чемоданчиком  в  руке.  Запыхавшаяся,
растрепанная - я увидел ее такой впервые за время нашей совместной работы.
     - Я  не  смогла  связаться  с Франконом, - обратилась она ко мне. - Его
нет дома. Вас арестовали?
     Мак-Гроу грубо схватил ее за руку.
     - Вы не имеете права входить сюда! Убирайтесь вон!
     - Прекратите! - гаркнул на него Мифлин.
     Сержант неохотно отпустил Паулу.
     - Что вам угодно? - спросил Мифлин.
     Паула  поставила  чемоданчик  на  соседний столик и открыла его. Внутри
оказался магнитофон.
     - Возможно,  вы  помните,  миссис Дедрик, - сказал я, - что перед нашим
любопытным  разговором  я  повернул  выключатель  и  пояснил, что переключил
телефон.  На  самом  деле  этим  тумблером  я  включил  магнитофон. Я всегда
принимаю  такую  меру  предосторожности,  когда  под  покровом  ночи  ко мне
заявляется молодая богатая женщина...
     Сирена бросила на меня убийственный взгляд.
     - Он лжет! - завопила она. - Арестуйте его! Чего вы ждете?!
     - Включите запись, - сказал я Пауле.
     Она нажала кнопку.
     Все  замерли,  услышав мой голос, четко доносившийся из динамика. Когда
лента  дошла  до слов Сирены "Вы можете сами назвать любую...", она вскочила
и бросилась к чемоданчику, но Паула преградила ей путь.
     - Остановите!  -  крикнула  Сирена.  -  Остановите!  Я  не  хочу больше
слушать!..
     Я кивнул Пауле, и она выключила магнитофон.
     - Может,  стоит  все  же  дослушать  до  конца? - рассудительно заметил
Мифлин. - Или вы, миссис Дедрик, берете назад свое обвинение?
     Сирена  выпрямилась.  Осанка  у  нее была поистине царская. Пару секунд
она   смотрела  на  меня  испепеляющим  взглядом,  потом  подошла  к  двери,
распахнула  ее и вышла, оставив дверь открытой. Все молчали, пока ее шаги не
затихли в коридоре.
     - Снимите наручники! - приказал Мифлин.
     Мак-Гроу  выполнил  его  приказ  с видом тигра, от которого ускользнула
добыча.
     - Да-а,  мера  предосторожности  оказалась не лишняя! - сказал Мифлин с
нескрываемым  восхищением.  -  Ты не представляешь, Вик, на каком волоске ты
висел над пропастью!
     - Да,  - согласился я, массируя запястье. - Пойдем в кабинет, мне нужно
поговорить  с  тобой. - Я посмотрел на Паулу, закрывавшую в это время крышку
магнитофона.
     - Молодец, Паула! Откуда я тебя вытащил? Из постели?
     - Из  ванны,  -  ответила она. - Если тебе больше ничто не угрожает, то
я, пожалуй, вернусь домой.
     - Возвращайся,  Паула,  и  спасибо  за  все.  Ты  вырвала  меня  из рук
хищника, - я с усмешкой посмотрел на Мак-Гроу.
     Он, весь багрово-красный, убрался из комнаты.
     Паула ушла, и мы с Мифлином зашли в его кабинет.
     - Тим,  -  начал  я, - если дело разрешится так, как я думаю, то газеты
поднимут страшный вой!
     Он  похлопал  себя  по  карманам  в поисках сигарет, но, как обычно, не
нашел их.
     - Дай-ка закурить. Что ты имеешь в виду?
     Я дал ему сигарету и закурил сам.
     - Похоже,  что  киднэппинг  организовал  сам  старик  Маршленд.  Дедрик
занимался   контрабандой  наркотиков  в  банде  Баррета,  обслуживая  Париж.
Маршленд  узнал  об  этом  и  нанял  кого-то, чтобы убить Дедрика. Потому-то
миссис Дедрик и захотела меня купить.
     Мифлин был изумлен.
     - Где же тогда Дедрик?
     - Меня  самого интересует это. Я думаю, что все известно Баррету. Кроме
того,  на сцене появилось еще одно действующее лицо, которому наверняка тоже
все  известно. Это высокий, широкоплечий парень в желто-коричневом костюме и
белой фетровой шляпе.
     - Мы тоже ищем его... Так это ты сообщил нам по телефону об убийстве?
     - Нет,  Гарри  Трумэн.  Мне нужно было спешно заняться другим делом. Вы
нашли улику в мусорном ведре?
     - Да. Он провел там всю ночь.
     - Судя по всему...
     - Мы  еще  не нашли этого парня. Почему ты думаешь, что Маршленд связан
с похищением?
     Я рассказал ему о том, что мне удалось узнать в "Бич-отеле".
     - По словам Сирены, ее отец уехал в Европу, но я этому не верю.
     - Может,  мне  стоит поехать в "Оушн-энд" и заставить его заговорить? -
Мифлин мечтательно улыбнулся.
     - Послушай, Тим, ты не знаешь, где можно достать немного марихуаны?
     - В отделе наркотиков. А зачем?
     - Не  все  же  Баррету  подбрасывать  улики!..  Допустим,  завтра  тебе
анонимно  сообщат,  что  Баррет прячет у себя дома марихуану. Ты приезжаешь,
находишь  ее  и  забираешь  его  в  полицию. По-моему, стоит немного над ним
поработать - и он заговорит.
     Мифлин сделал большие глаза.
     - Ни в коем случае! Если Брендон узнает...
     - А кто ему скажет?
     Он посмотрел на меня, задумчиво покачал головой и почесал затылок.
     - Мне это не нравится, Вик.
     - Мне тоже, но другого выхода нет.
     - Ладно... Но если он не заговорит, мы будем иметь бледный вид.
     - Это  уж твое дело. Напусти на него Мак-Гроу, а то парень расстроился,
что мышка ускользнула...
     Мифлин  вышел из комнаты. Он вернулся минут через двадцать с деревянной
коробочкой.
     - Пришлось  рассказать  начальнику  отдела,  зачем  это нужно. Он давно
охотится  за  Барретом  и  одобрил эту затею... Некоторые копы совершенно не
имеют понятия об этике! - вдруг совершенно непоследовательно заявил Мифлин.
     Я взял коробочку и встал.
     - Я  тоже  становлюсь  неэтичным,  когда  имею дело с такой крысой, как
Баррет.
     - Будь  осторожен,  Вик,  мне очень не нравится взгляд, который на тебя
бросила миссис Дедрик.
     - Мне тоже. Как Пирелли?
     - У  него  все  в порядке. Франкон виделся с ним утром. Можешь о нем не
беспокоиться, по крайней мере, пока.
     - Увидеть