асположен в двадцати милях от небольшого
городка Бостон-Крик и в пятнадцати милях от Питт-Сити.
     - Прекрасная  работа!  -  похвалил  Деннисон.  - Возвращайся побыстрее.
Мистер Андерс может вернуться домой.
     Едва  Деннисон  положил трубку, телефон зазвонил снова. Это был сержант
О'Харрисон из дорожной полиции Сан-Бернардино.
     - Мы  обнаружили  "ягуар" мисс ван Уэйли, - сообщил сержант. - Именно в
том  месте,  где  вы  и  указали.  Одна  интересная деталь: дверь слева, где
сидела  пассажирка,  облита концентрированной серной кислотой. Скорее всего,
это было сделано для того, чтобы запугать мисс ван Уэйли.
     - Снимите  все  отпечатки  пальцев, которые там имеются, - распорядился
Деннисон. - Не помешает узнать, какая конкретно была кислота.
     - Ребята как раз этим и занимаются.
     Едва  Деннисон раскурил сигару, как телефон зазвонил снова. Это был Том
Харпер.
     - Вы  угадали,  шеф!  -  возбужденно  сказал он. - Крамер действительно
останавливался  на  два  дня  в  отеле  "Эрроухид-Лейк". Администратор отеля
опознал  его  по  фотографии. В день, когда было совершено похищение, он в 3
часа  дня нанял автомобиль и уехал в сторону Питт-Сити. Ночью он не вернулся
и   прибыл   в  отель  лишь  на  следующий  день,  примерно  около  полудня.
Расплатившись  по  счету и за аренду "бьюика", Крамер на такси отправился на
железнодорожную станцию. Там он взял билет до Фриско.
     - Прекрасно,  -  похвалил  его  Деннисон.  -  Все  указывает на то, что
похищение  -  дело  его  рук.  Слушай,  Том,  у  меня  для тебя есть работа.
Последние  сведения  позволяют  думать,  что  мисс  ван  Уэйли  находится  в
настоящий  момент  на уединенном ранчо под названием "Вестлендс", - Деннисон
кратко  описал  местонахождение  дома. - Но полной уверенности все же нет. Я
хочу, чтобы ты это выяснил. Сможешь сделать?
     - Как  скажете,  шеф,  -  без  особого,  впрочем,  энтузиазма  произнес
Харпер.
     - Что-то  я  не  слышу  уверенности,  -  с  тревогой  в  голосе  сказал
Деннисон.  -  Пойми,  мы не можем позволить себе такую роскошь - ошибиться и
спугнуть  их.  Эти  люди  могут  оказаться  убийцами.  Мне известно, что они
угрожали  концентрированной  кислотой мисс ван Уэйли. Если это действительно
те,  кого  мы  подозреваем,  то они, не задумываясь, убьют мисс ван Уэйли, а
также  жену  и  ребенка  Дермотта.  Вот  что  ты должен сделать, Том: возьми
машину,  но  оставь  свои  документы и оружие у Броли, поезжай туда, осмотри
усадьбу  и  позвони  у  ворот.  Когда  тебе  откроют,  скажешь,  что ты друг
Харрис-Джонсов  и  собираешься  арендовать  их  ранчо  на пару месяцев. Будь
предельно  осторожен и держи глаза открытыми. Ничего не предпринимай, только
выясни  расположение  комнат  и  подходы  к дому. Меня интересует, как можно
скрытно  подобраться  к  ранчо...  Понимаешь,  о чем я говорю... Но, еще раз
повторяю, раз здесь замешан Крамер, соблюдай предельную осторожность.
     - О'кей,  шеф.  Я  немедленно  отправляюсь  туда.  Может  быть,  все же
захватить Леттса и Броди?
     - Зачем? Одному будет гораздо спокойнее.


     Моэ   Цегетти   возвращался  в  "Вестлендс".  Проехав  Бостон-Крик,  он
увеличил скорость.
     На  удивление, глаза оставались сухими. Он вдруг осознал, что впервые в
жизни  он  может  делать  все,  что  угодно,  и  при  этом не советоваться с
матерью.  Эта  мысль удивила его. Закурив сигарету, он начал обдумывать, что
же ждет его в будущем.
     Сейчас  ему  сорок  восемь  лет.  Он  никогда не был женат, так как его
матери  не  нравилась ни одна из девушек, которых он приводил в дом. Вся его
жизнь  прошла  под  знаком Долл. Были времена, когда она своими настойчивыми
советами  едва  не  сводила его с ума. Она заставляла его каждый день менять
рубашки,  ограничивала  в выпивке, следила за каждым его шагом. Теперь, имея
четверть  миллиона  долларов  в  кармане  и свободу, он сможет начать новую,
совершенно другую жизнь.
     Но  тут  Моэ  понял,  что,  освободившись  от  Долл,  от попал в лапы к
Крамеру.  Правда,  это  не  страшно:  Крамеру  всегда  сопутствует удача, и,
следовательно,  выполняя  его  приказы,  можно ничего не опасаться. Четверть
миллиона  долларов! Куча денег! Но почему Крамер предложил именно столько? А
какую же сумму собирается оставить себе? Три, четыре миллиона долларов!
     Моэ  был ошеломлен этой мыслью. Разумеется, Крамер задумал операцию, но
самая  важная  часть  работы  все же досталась на долю Моэ. И самая опасная.
Если  что-то  пойдет  не так, он первым попадет в лапы полиции. Когда Крамер
предложил  ему  такую,  как  он  думал, огромную сумму, Моэ сидел на мели. А
нужно было настаивать на увеличении суммы!
     Весь  во власти новых для себя мыслей, он подъехал к воротам. Да, пусть
Крамер  платит Крейнам как хочет, но он, Моэ, будет настаивать на увеличении
суммы.  Цегетти  еще  не  знал,  какую  мотивировку  придумает,  когда будет
говорить  с  Крамером,  но  в  том,  что  такой  разговор состоится, был уже
уверен.
     Моэ  почувствовал  смутное  беспокойство, когда подъехал к дому. Что-то
произошло...  Сидя  в  машине,  он  смотрел  на веранду. Зельда была в новой
одежде,  Чита  с  тревогой смотрела на него, а Риффа нигде не было видно. По
привычке он проверил свой револьвер.
     Вышел  из  машины.  Если  произошло, то что именно? Крейны были хитрыми
ребятами, но вся их хитрость не представляла для него секрета.
     - Все   в  порядке?  -  спросил  он,  останавливаясь  возле  веранды  и
выжидательно глядя на Читу.
     Он заметил, как Зельда бросила на Читу быстрый взгляд и отвернулась.
     - А  что  может случиться? - вопросом на вопрос ответила Чита и зевнула
- притворно, фальшиво.
     - Где Рифф? - не двигаясь, спросил Моэ.
     - В доме.
     Моэ  с  подозрением  посмотрел  на  нее,  когда появился Рифф. Он был в
своей  обычной  кожаной  "униформе".  Лицо  Риффа  изобразило улыбку, больше
похожую на гримасу.
     - А... это вы, - сказал он. - Вернулись.
     - Где миссис Дермотт?
     - Там.
     Моэ вдруг заметил, что Рифф держит руки за спиной.
     - Надеюсь, ничего не случилось, пока я отсутствовал? - спросил он.
     - Все прекрасно, - Рифф медленно двинулся к Моэ.
     Чита тоже начала придвигаться к нему.
     - Что у тебя за спиной?! - неожиданно крикнул Моэ.
     Рифф вздрогнул. Он был почти рядом с Моэ.
     Моэ  Цегетти  практически никогда не фигурировал в полицейских рапортах
как  опасный  преступник.  Его действиями всегда руководил либо Крамер, либо
мать.  Но  в экстремальных ситуациях Цегетти становился опасен, как гремучая
змея.  Первый помощник Крамера, он следил за молодыми гангстерами. Револьвер
всегда,  словно  по волшебству, появлялся у него в руке, и при этом вовремя.
Моэ  метко  стрелял.  Это  умение  не раз спасало ему жизнь, выручая в самых
критических ситуациях.
     Рифф,  чей  кулак был обмотан велосипедной цепью, уже был готов нанести
удар,  как  вдруг  увидел,  что в его лоб направлен черный зрачок револьвера
38-го калибра, мгновенно появившегося в руке Моэ.
     Увидев  оружие,  Чита  остановилась,  словно  натолкнувшись на каменную
стену.  Крейны  тревожно  уставились  на  Моэ,  явно не ожидая от него такой
прыти.
     - Что такое? - спросил Рифф, едва ворочая языком.
     - Убери цепь! Брось ее на пол!
     Перед  Крейнами  был  другой Моэ. Его лицо дышало решительностью, глаза
злобно прищурились.
     Рифф безропотно повиновался, бросил цепь на пол.
     - Это же не более чем шутка, - просяще сказал он. - Что с вами, Моэ?
     - Стань рядом с сестрой, - приказал Моэ, направляя оружие на Читу.
     - Вы рехнулись? - проворчал Рифф, но повиновался.
     Не выпуская из поля зрения парочку, Моэ нагнулся и подобрал цепь.
     - Пришло  время  задать  несколько  вопросов,  - сказал он. - Что здесь
произошло?
     Последовало   продолжительное   молчание,   наконец   Зельда,   которая
наблюдала за развитием событий, выпалила:
     - Вы  не  должны  его  трогать!  Мы уезжаем вместе. Я и Рифф собираемся
пожениться. Если вы поможете нам, я скажу отцу, чтобы он дал вам денег.
     Эта  новость  так  поразила  Моэ,  что он опустил револьвер и изумленно
уставился на Зельду.
     Увидев его замешательство, Рифф добавил:
     - Это  действительно  так,  Моэ.  Мы  изумительно  подходим друг другу.
Слушай,  это  же  так очевидно. Мы вернем ее отцу, и старик будет очень рад.
Он  ничего  не  сообщит копам. Это будет наилучшим выходом... для нас троих.
Подумай.
     Моэ  смотрел  на этих сумасшедших и по их глазам понял, что они говорят
правду.  Затем  он  перевел  взгляд  на  Читу и увидел, что та категорически
против  подобного  варианта. Моэ подумал о Крамере. Он ругал себя последними
словами  за  то,  что  предложил ему Крейнов. Крамеру необходимы как минимум
три  дня, чтобы собрать выкуп. Он понимал, что Зельда и Рифф против Крамера.
Как  поступить  в  такой  ситуации  ему,  Моэ?  Чита,  может  быть, и на его
стороне,  но  полностью  доверять  ей  нельзя. К тому же нельзя забывать и о
жене Дермотта.
     Пока  Моэ  стоял под палящими лучами солнца, пытаясь разрешить вставшую
проблему, он вдруг увидел на дороге шлейф пыли. Это ехал автомобиль!


ГЛАВА 9

     Том  Харпер  остановил машину у ворот усадьбы. Открыв их, он вытер пот.
Вечер  был  душный,  но  Том  понимал, что потеет не только от жары. Желудок
противно ныл от спазм страха.
     Том  был  без  оружия и приехал сюда один. Никого не увидев, он поискал
кнопку  звонка.  Если  шеф  прав  и  на  этом  ранчо скрываются безжалостные
преступники,  похитившие  одну из богатейших девушек в мире, малейшая ошибка
будет  стоить  ему  жизни.  К  несчастью, думал Харпер, его шеф всегда прав;
следовательно,  гангстеры  здесь.  Если они узнают, что он - офицер ФБР, ему
не  сносить головы. Похитителям нечего терять. Тот факт, что они участвовали
в  похищении,  автоматически  гарантирует им всем высшую меру наказания. Они
без колебания убьют его.
     Вернувшись   в  машину,  он  въехал  на  территорию  ранчо  и  медленно
направился   к  дому.  Да,  это,  действительно,  очень  удобное  место  для
похитителей.  Укромное.  Кругом  песок,  а  в  нем  легко спрятать не одного
мертвеца. Да и к дому нельзя подъехать, не подняв облако пыли.
     И  к  дому нельзя было подойти незамеченным. Тяжело придется Деннисону,
если  он  возьмется  освободить  заложников. От тревожных мыслей Харпер даже
присвистнул.  По  мере  приближения  к  дому  он замечал все больше деталей.
Вокруг  здания  шла  веранда,  но на ней никого не было. Он отметил, что все
окна  закрыты. Рядом с домом стоял запыленный "линкольн", его номерные знаки
указывали  на  то,  что  машина  из Калифорнии. Подъехав ближе, Том запомнил
номер машины.
     Инстинктивно  он  чувствовал,  что  за ним наблюдают. Остановив машину,
вышел,  рассматривая  дом.  Затем  с  бьющимся сердцем поднялся на веранду и
нажал кнопку звонка.
     Конечно,  Том  понимал,  что  его  будущий  тесть  подсунул  ему весьма
опасную работенку, но у Деннисона не было другого сотрудника.
     После  продолжительного  ожидания  дверь наконец открылась, и на пороге
появилась  Чита. Перед поездкой Харпер тщательно изучил описание патрульного
офицера  той  девушки,  которая  сидела  рядом  с мисс ван Уэйли. Сейчас Том
моментально узнал ее.
     Итак, Деннисон, как обычно, оказался прав.
     - Извините  за  беспокойство,  -  сказал  Том, дружелюбно улыбаясь. - Я
случайно  проезжал  мимо.  Могу  я  увидеть  мистера Дермотта? - Том сдвинул
шляпу на затылок. - Вы миссис Дермотт, не так ли?
     - В настоящий момент их здесь нет, - холодным голосом сказала Чита.
     - Мистер  Харрис-Джонс... Как вы знаете, он владелец этого поместья. Он
сдал  мне  этот дом на пару месяцев. А я случайно проезжал мимо, вот и решил
взглянуть  на  ранчо.  Я  хочу  убедиться, действительно ли оно подходит для
моих целей.
     - Я не могу позволить вам войти, пока никого нет дома.
     Харпер улыбнулся так, что у него свело скулы.
     - Понимаю.  Что  ж,  придется  уехать. Мне хотелось бы все же осмотреть
дом, но...
     - Что  поделать,  - равнодушно перебила его Чита. - Сами понимаете, раз
нет хозяев, я ничем не могу вам помочь.
     Харпер   медленно  двинулся  к  машине.  Ему  хотелось  бежать,  но  он
заставлял  себя  идти  медленно;  он  чувствовал,  что в спину ему направлен
ствол  револьвера.  Но  все  же,  несмотря на страх, автоматически запоминал
малейшие  детали:  домик  для  прислуги  справа,  гараж слева. Да, незаметно
пробраться сюда практически невозможно.
     Сев  в  машину,  он  медленно  направился  к  воротам и дал полный газ.
Оставалось  передать  информацию  Деннисону,  а дальше... Пусть у шефа болит
голова,  он  свое  дело  сделал. Оглянувшись, нет ли за ним преследователей,
Харпер  притормозил  и  записал номер "линкольна". На предельной скорости он
направился в Питт-Сити. Оттуда позвонил Деннисону.
     - Вы  оказались  правы:  все  полностью подтвердилось. Девушка, которая
сидела рядом с мисс ван Уэйли в машине, открыла мне дверь. Я узнал ее.
     Харпер кратко описал расположение дома и прилегающих построек.
     - О'кей.  Все идет нормально. Возьми Броди и Леттса и возвращайся туда.
Подберись  как  можно  ближе,  но понапрасну не рискуй. Прихвати пару мощных
биноклей.  Я  хочу, чтобы вы установили двадцатичетырехчасовое наблюдение за
поместьем.  Можешь  взять Франклина из Питт-Сити. Мне нужно точно знать, кто
находится в доме. Понял?
     - Да.
     - Главное, чтобы в доме никто не заметил вас. Удачи!
     Дежурный  отеля  "Маунт Кресчент" вежливо улыбнулся Вику Дермотту, едва
тот остановился у его стола.
     - Для меня зарезервирован номер, - сказал Вик. - Мое имя Джек Ховард.
     - Совершенно  верно, мистер Ховард. Номер 25. Вы сможете провести в нем
ночь.
     - Да. Мне нужно провести у вас всего одну ночь.
     У  Дермотта  осталось  ощущение,  что  его  рассматривают  с повышенным
интересом.
     Расписавшись  в  регистрационной  книге, он в сопровождении коридорного
направился к лифту. Было 5.40.
     Войдя  в  номер и отпустив коридорного, Дермотт сел на постель и закрыл
лицо  руками.  Его  мысли  были  о  Керри и о малыше. Он очень переживал, не
случилась бы беда.
     В  чемодане  лежало восемьсот тысяч долларов в стодолларовых банкнотах.
С  первыми двумя чеками не было никаких трудностей. Завтра он купит еще один
чемодан  и  придет  в  банк  "Нейшенэл"  обменять  третий чек. Затем покинет
Лос-Анджелес  и  направится к побережью, как ему было велено. В 11 часов ему
должен позвонить старый толстый гангстер.
     Очень  болела  голова,  нервы  были  на  пределе.  Эти  последние сутки
смертельно  измотали  его.  Вик  прилег  на  кровать и закрыл глаза, надеясь
немного поспать.
     В  отеле  "Роуз  Армз" в Сан-Франциско, комфортабельно расположившись в
кресле,  с  приличной порцией виски в бокале, Крамер нетерпеливо посматривал
на  часы.  Время  тянулось  медленно.  Удалось  ли Дермотту разменять первые
чеки?  Как  дела в "Вестлендс"? Крамер вновь налил себе виски. Лучший способ
убить  время  -  пить  виски... Крамер начал пить сразу после обеда и сейчас
приятно  нагрузился.  Накатывала усталость, болела голова. Наконец-то 11.00.
Он  закурил  сигару  и  пододвинул  телефон  ближе.  Сняв  трубку,  попросил
соединить его с отелем "Маунт Кресчент" в Лос-Анджелесе и назвал номер.
     Голос Вика он узнал сразу.
     - Вы  знаете,  кто  я,  -  без  предисловия  сказал Крамер. - Как дела?
Будьте осторожны. Все в порядке?
     - Да.
     - Первую партию получили?
     - Да.
     Крамер  усмехнулся.  Если  он  что-то  планирует,  все  происходит  без
неприятностей.
     - Прекрасно.  Завтра  поезжайте  в  Санта-Барбару, а затем в Салинас. Я
заказал  вам номер в отеле "Камбрия" на то же имя и позвоню вам завтра в это
же время.
     - Я  понял,  - Вик помолчал. - Я бы хотел связаться с женой. Могу я это
сделать?
     - На  вашем  месте  я  воздержался  бы от подобного шага, - раздраженно
сказал  Крамер.  -  Звонок  может  побеспокоить  одного  из наших друзей. Вы
знаете, это нервные и раздражительные люди.
     Крамер  бросил  трубку  и  неторопливо  допил  виски.  Его тяжелое лицо
побагровело, лоб покрылся испариной.
     Восемьсот  тысяч долларов уже есть, сказал он себе. Для начала неплохо!
Через  три  дня  у  него  будет четыре миллиона. После расчета с Моэ и этими
сопляками останется три с половиной миллиона. Отличные деньги!
     Неожиданно  Крамер  почувствовал огромное желание поговорить с Элен. Он
заколебался,  но  все же уверил себя, что в этом нет никакой опасности. Да и
откуда ей быть?
     Сняв  трубку,  назвал номер домашнего телефона. Улыбнулся. Должно быть,
Элен  беспокоится,  гадая,  где  он.  Не  пришло ли время рассказать о Солли
Лукасе?  Рано  или  поздно она все равно узнает. Если станет задавать лишние
вопросы,  он  всегда  сможет  оборвать  ее.  Конечно,  будет  лучше, если он
предупредит Элен о том, что сделал Лукас.
     Его соединили.
     - Алло? - услышал он голос Элен. - Кто это?
     - Твой  любовник, - смеясь, ответил Крамер. После выпитого виски у него
было прекрасное настроение.
     - О, Джим! Что случилось? Где ты?
     Джо  Шисбругер,  один  из  сотрудников  Деннисона,  который прослушивал
линию Крамера, мягко нажал кнопку магнитофона.
     - Как дела, милая? Небось, скучаешь без меня?
     - Джим, меня навестили два офицера ФБР. Они спрашивали, где ты.
     Крамеру показалось, что железный обруч сжал его сердце.
     Шисбругер набрал номер телефона техника.
     - Проследите, откуда звонят, - распорядился он.
     - Что? - переспросил Крамер. - Что они хотели?
     - Они  хотели поговорить с тобой. О, Джим, я так беспокоюсь. Они знают,
что Моэ приезжал к нам. Инспектор Деннисон...
     Крамер едва не уронил трубку.
     - Деннисон!
     - Да.  Он  сказал,  что  у Моэ нет ресторана. Он сказал, что Моэ беден,
как  церковная  мышь.  Он... он сказал... надеется, что ты не задумал ничего
плохого. О, Джим!
     Крамер  уже  не  слушал  ее.  Он  жалел,  что  так много выпил сегодня.
Деннисон!  Один  из  умнейших  сотрудников  ФБР!  Его  старый противник! Да,
Деннисона нельзя недооценивать!
     - Я позвоню позже, - торопливо сказал он. - Не волнуйся!
     И повесил трубку.
     - Звонили от отеля "Роуз Армз", - доложил техник.
     Шисбругер связался с отделением ФБР в Сан-Франциско.
     Крамер  уже  был  на  ногах. Какой же он идиот, что позвонил домой! Они
сумели   узнать,  что  Моэ  был  у  него  и,  следовательно,  установили  на
прослушивание  домашний  телефон  Крамера.  Теперь  они знают, что он в этом
отеле! А раз так, минимум через двадцать минут они будут здесь!
     Крамер торопливо оделся, побросав вещи в чемодан. Нужно уносить ноги!
     Через  одиннадцать  минут  два  офицера  федеральной  полиции торопливо
вошли  в холл отеля "Роуз Армз". Продемонстрировав удостоверение, они сунули
под нос дежурного администратора фотографию Крамера.
     - Видели этого человека?
     - Разумеется,  -  удивленно  сказал администратор. - Это мистер Мейсон.
Он покинул отель две минуты назад.
     Офицеры  ФБР  обменялись  многозначительными  взглядами. Более высокий,
Боб Арлан, спросил:
     - Мистер Мейсон разговаривал с кем-нибудь по телефону?
     - Не  знаю,  -  пожал  плечами администратор. - Но это достаточно легко
выяснить.
     Он  направился  к  кабинету,  где  сидела  дежурная телефонистка. Арлан
следовал за ним.
     Телефонистка,  с удивлением глянув на удостоверение офицера ФБР, тут же
сообщила информацию, в которой нуждался Арлан.
     ...Деннисон только собрался домой, когда раздался звонок Арлана.
     - Крамеру  удалось  удрать, - сообщил Арлан. - Перед тем, как позвонить
домой,  он заказывал еще один телефонный разговор. Абонент находится в отеле
"Маунт Крисчент" в Лос-Анджелесе.
     - О'кей,  - сказал Деннисон. - Пока