несколько раз в лучших ресторанах города, но
никогда  не  общался, и не думаю, чтобы он знал меня. У него лицо не хозяина
заведения типа "Звезды", а скорее адвоката или ученого.
     Уголком   глаза   вижу,   как  Анита  медленно  поворачивает  голову  к
Бенвистеру.  Ее  руки  сжимаются,  так  что  фаланги  пальцев  белеют. Он не
обращает  на  нее  никакого  внимания. Его глаза внимательно изучают меня, и
наконец он спокойно прерывает наступившую тишину:
     - Что вы знаете об ожерелье?
     - Вам  лучше  не  заниматься этим делом! - отвечаю я. - Вы же не хотите
быть замешанным в деле об убийстве?
     - Где находится колье?
     - В  безопасности.  Она  вам сказала, что замешана в убийстве? Пряча ее
здесь, вы становитесь соучастником. Но, может, вы любите такие шутки?
     Его неподвижный взгляд перемещается на Аниту.
     - Это тот человек, о котором вы говорили?
     Она  подтверждает,  вне  себя  от  ужаса.  Вены  на ее шее вздуваются и
становятся похожими на веревки. Он поворачивается ко мне.
     - Как вам удалось пройти сюда?
     Я не хочу впутывать в это дело мисс Болус, пока в этом нет надобности.
     - Вот как?.. Это запрещено?
     Его  маленькие  глазки  сверлят  мне  лицо,  потом  он отводит взгляд в
сторону.  Его  бледные  губы  сжимаются  в тонкую линию, он делает несколько
шагов  по  комнате.  Потом  нажимает  на какую-то кнопку. Я с тоской думаю о
пистолете-автомате  под  кроватью. Он мне крайне необходим, но чтобы достать
его,  придется  стать на четвереньки и залезть под кровать. Об этом не может
быть  и  речи,  и  я  безнадежно  жду  дальнейшего  развития событий. Мне не
приходится  долго ждать. Дверь резко распахивается, на пороге возникает Гит.
Он видит меня, и в его руке моментально появляется револьвер.
     - Как он сюда попал? - спрашивает Бенвистер.
     Гит приближается ко мне. На лице его злобное выражение.
     - Это  Гель  Болус  его  привела,  -  отвечает  он голосом, дрожащим от
ярости.
     За  дверью  слышатся  тяжелые  шаги,  и  в проеме возникает Шеммон. Его
глаза  смотрят  на  меня,  потом на Бенвистера, потом снова на меня. Мускулы
вздуваются под рубашкой.
     - Пойди найди Гель, - приказывает Бенвистер.
     Шеммон моментально исчезает. Бенвистер поворачивается к Аните.
     - Отойди в сторону!
     Она встает.
     - Я  не  знаю, о чем он говорит, - начинает она тихим дрожащим голосом.
- У меня от него одни неприятности.
     - Отойди  в  сторону, - медленно повторяет он, глядя на нее, как кот на
дохлую мышь. Она продолжает стоять Бенвистер подходит к Гиту.
     - Я  же  предупреждал  вас,  что никто не должен сюда подниматься. Если
это повторится еще раз, я вышвырну тебя за порог. Тебя и Шеммона!
     Гит  молчит.  Он даже не смотрит на Бенвистера. Его глаза, горящие, как
угольки, впились в меня с совершенно определенным выражением.
     - Будьте  же  благоразумны  и  не занимайтесь этой историей, - говорю я
Бенвистеру.  - Выкиньте миссис Серф наружу, и обо всем, что здесь произошло,
никто не узнает.
     Он  бросает  на  меня  взгляд  и  садится в единственное в этой комнате
кресло. Разваливается, как очень старый или больной ревматизмом человек.
     - Это было бы очень просто... - говорит он.
     Слоновьи  шаги  Шеммона  слышатся  в  коридоре.  Дверь  открывается,  и
появляется  мисс  Болус.  Шеммон  останавливается  на  пороге и прислоняется
спиной к косяку.
     Мисс  Болус  кажется  спокойной  и  безразличной.  Она  одним  взглядом
охватывает  всю  сцену,  задерживается  на Гите и его револьвере, смотрит на
Бенвистера, потом на меня.
     - Добрый  вечер, - говорит она спокойно. - Как вы сюда попали? И что за
идея вытаскивать револьвер?
     Бенвистер указывает на меня пальцем.
     - Это ты привела его сюда?
     - Да, - она поднимает брови. - А разве тебе не нужны клиенты?
     - Такие,  как  ты  и  он,  не  нужны.  Я  знал,  что  в конце концов ты
накликаешь на меня беду.
     - Очаровательно,   -   тянет  она.  -  Ты,  как  всегда,  неблагодарен.
Слушай...  не  пора ли тебе прекратить спектакль и приказать своему церберу,
чтобы он спрятал свою игрушку?
     Она смотрит на меня.
     - Пойдем отсюда. Они не посмеют нас тронуть.
     Мужественная  речь,  но  пользы  от  нее,  увы...  Я  по-прежнему  стою
неподвижно.  Не  люблю я такой взгляд, каким смотрит Гит. Такое впечатление,
что стоит шевельнуться, как он без зазрения совести всадит в меня пулю.
     - Стреляй,  если  он  сделает  хоть  шаг!  - командует Бенвистер. Потом
указывает  Шеммону  на  мисс  Болус.  Тот подходит к девушке и хлопает ее по
плечу.  Она  отодвигается  от него и неожиданно метко бьет в челюсть. Бывший
боксер  немедленно  отвечает,  и она отлетает в сторону, падает на туалетный
столик,  разбивает множество бутылочек и флакончиков и растягивается на полу
среди осколков, при этом ранит себе щеку. Струйка крови течет у нее по шее.
     Она  лежит  неподвижно,  с  полузакрытыми  глазами,  видимо,  ничего не
чувствуя и не соображая.
     Все  это  происходит  в  течение  одной  секунды. Гит, который не видел
сигнала  Бенвистера,  удивленно  поворачивается  в направлении шума. Я выдаю
ему  правой снизу и ребром ладони по пальцам. Револьвер падает из его руки к
ногам  Бенвистера.  Гит  кричит и отшатывается от меня, но я хватаю мерзавца
за  кисть  руки  и  скользящим  ударом  по  виску отправляю на пол. В тот же
момент  Шеммон  подскакивает  ко  мне  и бьет по корпусу левой. У меня такое
впечатление,  что  я  столкнулся  с  паровозом.  Я нагибаюсь, чтобы избежать
правой,  которая  чуть  задевает  мне  ухо,  и выдаю ему два удара в голову.
Шеммон  хрюкает  и  валится  на  колени. Я отскакиваю от Гита, который вновь
надвигается  на  меня, и еще успеваю съездить ему по зубам, так что он снова
падает  на четвереньки, но это последний мой успех. Шеммон налетает на меня,
а  я  замечаю  его  слишком  поздно. Получаю от него левой, а потом апперкот
правой. Из глаз сыплются искры, я проваливаюсь в какую-то дыру...


Глава 2

     Единственная  лампа  свисает  с  потолка,  запятнанного  сыростью. Свет
бросает  причудливые  тени  на кирпичные стены и деревянные ставни. На стене
напротив  видны  силуэты  мужчин.  По всему видно, что они играют в карты. Я
закрываю  глаза  и  пытаюсь вспомнить, что же произошло. Интересно, где мисс
Болус?
     Я  открываю  глаза  и, стараясь не двигаться, осматриваю помещение. Это
нечто  вроде  подвала,  вероятно,  очень  глубокого,  вокруг много ящиков. Я
перевожу  взгляд  на  тени.  Это  Гит  и  Шеммон.  Дым  от  сигарет спиралью
поднимается  к  потолку. Гит тасует карты, и в тот момент, когда я смотрю на
него,  сдает,  причем  сдает  с такой быстротой, что тень от рук сливается в
сплошное  мутное  пятно.  Я  лежу  на какой-то подстилке. Они не потрудились
даже  связать  меня  - так уверены в себе. Я не хочу, чтобы они знали, что я
пришел  в  себя  и готовлюсь к сопротивлению. Я все время помню о револьвере
Гита.  Будь  я  уверен,  что смогу справиться с Шеммоном одним ударом, то на
Гита  и  не  посмотрел  бы.  Но  с Шеммоном такой номер может не пройти. Мне
нужно  ударить так сильно, чтобы сразу вывести его из игры. Но, вспомнив его
рожу, я понимаю, что у меня нет шансов даже дойти до него.
     Внезапно, словно читая мои мысли, Гит говорит:
     - Пора бы этой скотине проснуться. Патрон хочет говорить с ним.
     - Если   я   кого-то   вырубаю,  он  надолго  остается  без  памяти,  -
самодовольно  заявляет  Шеммон.  И  ехидно  добавляет:  -  Что  это тебя так
забирает?
     Я  медленно  поворачиваю  голову.  Они  сидят  метрах  в  трех от моего
изголовья.   Я  не  думал,  что  они  так  близко:  их  тени  ввели  меня  в
заблуждение.  Мое  движение  привлекает внимание Гита. В его руке появляется
револьвер,  и  он  резко  поворачивается  как  раз в тот момент, когда я ищу
опору для своей больной руки, готовясь к прыжку.
     - Не  будь  таким хитрым, - скрипучим голосом предупреждает он, - иначе
наживешь себе неприятности!
     Я  смотрю на него, потом на Шеммона, который встает и играет бицепсами,
заметными даже под пиджаком.
     - Пойди извести патрона, - говорит Гит. - Я его посторожу.
     Шеммон  бросает  на меня свирепый взгляд, нехотя поднимается и тяжелыми
шагами направляется в глубь подвала.
     - А где Гель Болус? - интересуюсь я, массируя себе челюсть.
     - Думай лучше о собственной участи, - рявкает Гит.
     Я  сознаю,  что  слишком  опасно сейчас прыгать на него. Он не сводит с
меня  своего  мерзкого  взгляда  и,  я  уверен, не задумываясь пустит в меня
пулю.
     - Это не мешает мне думать о ней. Таков уж я. Где она?
     - Ею  занимаются,  -  на  его  губах появляется улыбка. - Теперь закрой
пасть, а не то я тебя успокою.
     Я  смотрю  на часы: 22.40. Следовательно, я нахожусь в этой ловушке уже
полтора  часа.  И  не  имею  ни  малейшего  представления,  как дальше будут
развиваться  события. Но не нужно быть провидцем, чтобы догадаться, - ничего
хорошего меня не ждет.
     Медленно  ползут  минуты.  Гит  курит, не спуская с меня глаз. Внезапно
дверь  резко  распахивается.  Входит  Бенвистер  в сопровождении Шеммона. Он
медленно  приближается  ко мне с ничего не выражающим взглядом, держа руки в
карманах.  Шеммон подходит ко мне и становится так близко, что я слышу запах
пота и табака.
     Первые же слова Бенвистера меня совершенно ошеломляют.
     - Я  должен  перед  вами  извиниться, мистер Мэллой. Почему вы сразу не
сказали, кто вы? Я очень сожалею. Я принял вас за другого.
     Я опираюсь ногами о пол и встаю, потирая челюсть.
     - Вы не дали мне времени представиться, - язвлю я.
     - Но  и у вас не было никаких оснований находиться в апартаментах Аниты
Серф.  Это  она  ввела  меня  в  заблуждение.  Опечален,  что  вам причинили
неприятности. Вы свободны и в любой момент можете уйти.
     - Вы всегда так устраиваете свои дела? - спрашиваю я.
     Гит  усмехается,  но  по  знаку  Бенвистера  убирает  свой  револьвер и
отходит, не переставая, впрочем, наблюдать за мной.
     - Очень хорошо, - продолжаю я. - Где миссис Серф?
     - Уехала. Я ее отправил.
     - Когда она уехала?
     - Не  знаю.  Я  сказал,  чтобы  она  взяла свои чемоданы и убиралась из
моего  заведения.  Что  она  и  сделала  около  десяти  минут  назад.  -  Он
протягивает  мне  кожаный  портсигар.  -  Меня  интересует это ожерелье. Мне
кажется, вы знаете, где оно.
     Я беру сигарету, закуриваю и выпускаю струю дыма в его сторону.
     - Интересно, почему? У вас же нет никаких прав на него!..
     - Она  мне  его  обещала,  -  задумчиво  говорит  он.  - Кстати, именно
поэтому она здесь и находилась.
     - Кто?.. Миссис Серф?
     - Да.  Два  дня  назад  она  пришла  повидать  меня.  Просила убежища и
обещала  заплатить  пятьсот  долларов  за  комнату на восемь дней. - Бледная
улыбка  появляется  на  его  губах.  - Но этого мне мало. У нее, несомненно,
крупные  неприятности, и к тому же она жена миллионера. Я решил, что сдам ей
комнату  и  возьму  обязательства по ее защите в обмен на колье... Видите, я
совершенно  откровенен  с  вами.  Но,  появившись  у меня прошлой ночью, она
заявила,  что  колье  украли.  Я был уверен, что она лжет, но все же не знал
наверняка.  Она  была  вне  себя  от  страха,  хотя  и не говорила, по какой
причине.  Я  уже  склонялся  к тому, чтобы выгнать ее. А тут появились вы...
Ожерелье  принадлежит  мне,  или, во всяком случае, я на него претендую. Где
оно?
     - С  этим  ожерельем  произошла  странная  история. Его нашли в комнате
молодой  девушки,  которую  убили  прошлой  ночью,  - Даны Дэвис. Вы, должно
быть,  читали  об  этом  в  газетах. Полиция пока не знает, где ожерелье, но
рано  или  поздно  им  все станет известно. Забудьте его, это лучшее, что вы
можете сделать. И еще лучше - забудьте миссис Серф.
     - Кто она - эта Дана Дэвис? Какая связь между ней и Анитой Серф?
     - Дана  была  моим  агентом.  Серф  нанял  ее, чтобы она следила за его
женой. Вот и все, что я могу сказать, и, повторяю, забудьте об этом!..
     - Вы думаете, что это она убила Дану?
     - Не знаю. Но мне непонятен ее страх.
     - Мне  она  ничего  не  сказала,  но  с первой минуты пребывала в таком
состоянии...  Каждый  раз,  услышав  шаги  по  коридору, она дрожала в своей
норе.  Когда  я  потребовал,  чтобы она уезжала, у нее был вид осужденной на
смерть.
     - Она просила у вас защиты?
     - Да.  Она  сказала,  что  один очень опасный человек угрожал ей, и она
хочет  спрятаться  у  меня  на  некоторое  время.  Я решил, что это вы - тот
человек,  о  котором  она говорила. Обыскав ваши карманы, я догадался, с кем
имею  дело, и понял, что Анита обманула меня. - Он встает. - Это все. У меня
дела. Советую вам больше не появляться здесь, если не хотите неприятностей.
     Я тоже встаю.
     - А  Гель  Болус?..  Вы не собираетесь помириться с ней? Ведь она может
преследовать вас за нанесенные увечья.
     Бенвистер гнусно усмехается.
     - Может,  но  она  не  сделает  этого.  Мы  ее  знаем.  Она  повадилась
приходить  сюда  плутовать  в  карты. Удар кулаком в лицо ей будет только на
пользу. Во всяком случае, я так надеюсь.
     - Что  ж,  если  вы видите вещи в таком свете... - я пожимаю плечами. -
Где тут выход?
     - Проводи  его,  - говорит Бенвистер Шеммону. - Ни он, ни она не должны
больше здесь появляться, понял?
     Я пересекаю подвал и через дверь попадаю в слабо освещенный коридор.
     Шеммон топает сзади.
     - Все  время  прямо,  - предупреждает он меня. - В конце имеется дверь,
ведущая   в   гараж.  Теперь  вали  отсюда,  а  если  захочешь,  чтобы  тебе
помассировали харю, приходи снова.
     Я поворачиваюсь, и мы оказываемся лицом к лицу.
     - А  ты  привык  развлекаться  тем,  что  бьешь  женщин  в лицо? Можешь
нарваться  на  большие  неприятности!..  -  Я  бью  его кулаком в рожу в тот
момент,  когда  он  собирается  засмеяться.  И  не даю времени опомниться. В
следующий  удар  я  вкладываю  всю свою ненависть, и челюсть Шеммона трещит.
Пока  он  старается  сохранить  равновесие,  я  добавляю еще и отхожу назад,
чтобы  полюбоваться  на  плоды  своей  работы.  Затем  ловлю  его  за руки и
разворачиваю  спиной  к  себе.  Мне  нужно спешить, ибо в любой момент может
появиться  Гит. Когда Шеммон комфортабельно располагается на земле, я ставлю
башмак на его рот и нос и хорошенько надавливаю.


Глава 3

     Я  останавливаюсь  перед  воротами  Санта-Розы  и  несколько раз громко
сигналю.  Уже  больше  часа  ночи,  и  я  не уверен, имеется ли здесь ночной
сторож.  Но  тем  не  менее  дверь  отворяется. Крупный широкоплечий мужчина
подходит ко мне.
     - Мистер  Серф вернулся? - спрашиваю я, когда свет фонаря падает на мое
лицо.
     - Да, но не уверен, примет ли он вас. Уже поздно. Кто вы, мистер?
     Я представляюсь.
     - Оставайтесь  здесь, я сейчас узнаю, - с этими словами он скрывается в
своей будке.
     Я  выхожу  из  машины  и  прогуливаюсь  взад и вперед по аллее. Покинув
"Звезду",  я  отвез  Гель  Болус в ее комнаты на Джефферсон-авеню и поехал в
Санта-Розу  в надежде, что Анита вернулась к себе или, по крайней мере, Серф
знает о ее местонахождении.
     Сторож возвращается.
     - Он  вас  примет.  Я  открою  ворота,  и вы сможете проехать до самого
дома.
     - Спасибо.
     Дом  погружен  в темноту, но дворецкий ожидает меня у двери с зажженным
фонарем.  Он  берет  у  меня  шляпу  и,  ни  слова  не говоря, ведет в глубь
помещения.   Мы   пересекаем   огромный  холл  и  входим  в  коридор.  Потом
поднимаемся  по  лестнице  на второй этаж и, пройдя добрый километр, доходим
до кабинета Серфа. Дворецкий открывает дверь и докладывает:
     - Мистер Мэллой, сэр.
     Потом делает мне знак войти и закрывает дверь.
     Серф  располагается  в  большом  кресле  с  сигарой  в руке и раскрытой
книгой на коленях. Пока я иду к нему, он захлопывает ее и кладет на стол.
     - Итак, что вы хотите? - быстро спрашивает он.
     - Срочно хочу видеть миссис Серф, - отвечаю я таким же тоном.
     Он смотрит на меня, и лицо его темнеет.
     - Можете  не  продолжать. Я предупредил утром вашу девицу, чтобы она не
впутывала  мою  жену в это дело. Если это все, что вы хотели узнать от меня,
то можете отправляться обратно.
     - Где миссис Серф?
     - Она  покинула  город.  Я  не  хочу,  чтобы  она  была  замешана в эту
историю.  Забудьте  ее.  Я не дам вам ни малейшей возможности переговорить с
ней.
     - Я уже говорил с ней.
     Сигара  выскальзывает  из  его  пальцев  и падает на ковер. Он бормочет
что-то  нечленораздельное, наклоняется, чтобы поднять ее, и долго остается в
таком  положении,  гораздо  дольше,  чем  это необходимо. Его бронзовое лицо
бледно и встревожено.
     - Вы с ней?..
     - Да.  Я  предпринял  собственные  розыски.  -  Я  сажусь.  -  Утром вы
сообщили  мисс  Бенсингер,  что отправили жену в деревню, тогда как на самом
деле  вы  не  видели  ее  со  вчерашнего  вечера  и  не  имели  ни малейшего
представления,  где  она  провела  ночь.  Вы  предполагаете,  что она как-то
замешана  в  убийстве  Даны  Дэвис. Может быть, даже думаете, что это именно
она  убила  девушку, и стараетесь ее покрыть. Но это не пройдет. Я вам скажу
почему:  миссис  Серф  вчера  вечером  приходила  ко  мне. Это было немногим
позднее  десяти  часов  вечера.  Она  хотела  знать, по какой причине за ней
установлена  слежка,  но я ей ничего не сказал. Она хотела купить меня, но я
посоветовал  обратиться  к  вам.  Она ушла от меня и виделась с Даной Дэвис.
Они  вместе  пришли  на  квартиру  к Дане. Это было около одиннадцати часов.
Есть  свидетели,  которые их видели. Двадцать минут спустя миссис Серф вышла
из  квартиры  Даны  и  на такси поехала в Ист-бич. Часом позже Дана получила
вызов  по  телефону  и  покинула квартиру. Некоторое время спустя некий Оуэн
Ледбреттер  нашел  в дюнах тело Даны. Один из моих агентов тут же отправился
на  квартиру  Даны,  чтобы  проверить,  не  осталось  ли  там  какого-нибудь
рапорта, и под матрасом нашел бриллиантовое колье.
     Он   выслушивает   все   это   молча,   не   шелохнувшись.   Его  лицо,
невыразительное,  как  стена,  приобрело  признаки жизни, когда я упомянул о
колье, и я забеспокоился, не уронит ли он сигару снова.
     - Вы лжете! - восклицает он со сжатыми кулаками.
     - Ожерелье  у  меня,  мистер Серф. Конечно, мы не имели права брать его
оттуда.  Но  я  все  время  стараюсь  держать  вас  вне  этой  истории и вне
подозрений  полиции.  Вы мой клиент, и я выполняю данное вам обещание: держу
ваше  имя в тайне. Но все зависит от того, как долго продлится розыск миссис
Серф.
     Он  снова  садится и внимательно всматривается в меня. Нехороший огонек
загорается в его глазах. Однако он продолжает хранить молчание.
     Я продолжаю:
     - Чтобы  скрыть  следы,  совершается еще одно убийство: Ледбреттер, тот
тип,  что обнаружил труп Даны, убит сегодня утром. Либо он присутствовал при
убийстве,  либо знал убийцу. А скорее всего он решил заняться шантажом и сам
был убит.
     Неожиданно  Серф  делает  резкий  жест  рукой,  так  что  пепел  сигары
сыплется на пол.
     - Я,  наверное,  сошел  с ума, когда обратился к вам, - цедит он сквозь
зубы.  -  Но  я  не  позволю  втянуть  меня  в  это дело. Понимаете? Вы меня
преследуете потому, что, видите ли, убита какая-то девчонка...
     - Дана  Дэвис  убита потому, что вы поручили ей следить за вашей женой.
Если   бы   не   это,  девушка  была  бы  жива.  И  вы  разделяете  со  мной
ответственность за все это!
     Он  смотрит  на  меня и что-то бормочет, но вся его ярость выливается в
бешеные удары кулаком по подлокотнику кресла.
     - Я не желаю принимать на себя эту ответственность!
     - Если я пойду в полицию, вам придется отвечать за это.
     Он  проводит  языком  по  сухим  губам,  долго  пялится  на носки своих
ботинок, потом говорит поч