?". Убаюканная деньгами Германа, она давно забыла про этот мир.
   Хельга накупила больше, чем ей было нужно, но ей  нравилось  покупать,  а
денег хватало на все. Она купила четыре бутылки водки и три бутылки мартини,
банку пива и виски.
   Ей доставляло удовольствие  стоять  в  очереди  и  ждать,  пока  кассирша
отсчитает сдачу. Хельга впервые за много  лет  почувствовала  теплоту  людей
окружавших ее. Наконец она выкатила тележку к машине и перегрузила покупки в
автомобиль.
   Вернувшись в отель, она попросила портье распорядиться,  чтобы  упаковали
ее вещи.
   - Я заеду завтра утром, - сказала она. - Сегодня вечером меня не будет.
   - Понимаю, мадам. Только что пришла каблограмма для Хинкля.
   - Дайте мне. Я позвоню ему.
   У себя в  номере  она  прочитала  каблограмму.  Ее  прислали  из  Парижа:
"Приехать не могу тчк Папочка как всегда выживет тчк Шейла тчк".
   Карты по-прежнему  ложились  в  ее  пользу.  Присутствие  Шейлы  было  бы
неудобным, но Хельгу несколько покоробила черствость девушки.
   Она вложила каблограмму в конверт и адресовала ее Хинклю в  Парадиз-сити.
Потом уложила чемодан, не забыв два пляжных костюма-бикини, пляжный халат  и
сандалии. Затем она, позвонила портье и попросила прислать боя, чтобы снести
чемодан в машину. Через десять минут она уже ехала по направлению к вилле.
   Поставив  машину  в  гараж,  Хельга  открыла  входную  дверь  и  вошла  в
просторную гостиную.
   Мистер Мейсон, агент по найму, отдал дань почтения  ее  богатству:  розы,
красные гвоздики, орхидеи  в  вазах  были  со  вкусом  расставлены  повсюду.
Визитная карточка Мейсона с пожеланием "доброго отдыха" лежала на столе.
   "Какой милый человек", - подумала она и, подойдя  к  застекленной  двери,
распахнула ее и вышла на террасу.
   Это именно то, о чем ей мечталось. Она отнесла в спальню чемодан,  надела
бикини. Ее приводила в восторг мысль, что  весь  этот  чудесный  пляж  будет
целиком  в  ее  распоряжении.  Возвратившись  после  купания,  она  услышала
телефонный звонок.
   Хельга вбежала в гостиную и взяла трубку.
   - Надеюсь, я вас не побеспокоил, миссис Рольф? Она узнала  голос  доктора
Леви.
   - Нет, конечно. Как самочувствие моего мужа?
   - Его состояние остается прежним. Это в высшей  степени  загадочно.  Могу
вас заверить, что опасности нет, но пока не прекратится эта  странная  кома,
доктор Бернштейн не сможет проделать свои обследования.
   - Когда же прекратится кома? - нетерпеливо спросила Хельга.
   - Мы не знаем.., в любой  момент  или  очень  нескоро.  Беспокоиться  нет
причины. Нужно только подождать. - Выдержав паузу, он продолжил: - У доктора
Бернштейна очень обширная практика, он завтра  возвращается  в  Берлин.  Мне
очень жаль, но и я  не  могу  оставаться  здесь,  когда  большое  количество
пациентов нуждаются во мне. Завтра я вернусь в Парадиз-сити. Доктор  Беллами
вызовет нас, когда мистер Рольф выйдет из этого странного состояния. Незачем
и говорить, что мы с доктором  Бернштейном  целиком  полагаемся  на  доктора
Беллами.
   - Хорошо. Пожалуйста, попросите  доктора  Беллами  позвонить  мне,  когда
наступит перемена.
   - Разумеется, миссис Рольф.
   Пожав плечами, Хельга положила трубку.
   Несколько минут она думала о муже, петом отбросила эти мысли и спустилась
в гараж за продуктами. Пересмотрев  банки  и  коробки  с  готовыми  блюдами,
которые требовалось  только  разогреть,  Хельга  остановила  свой  выбор  на
гуляше. Прочитав инструкцию, она поставила на огонь кастрюлю с водой,  потом
нашла  коробку  обезвоженной  картошки.  Снова  прочла  инструкцию,  которая
казалась довольно простой. Найдя  еще  одну  кастрюлю,  Хельга  до  половины
залила ее водой и поставила на вторую горелку.
   К тому времени, когда поспели гуляш и картошка,  она  уже  успела  выпить
мартини. Картошка чересчур разварилась, но от мяса вкусно пахло.
   Она выложила и то и другое на тарелки, потом спохватилась, что не накрыла
на стол. Пока она искала приборы, салфетки и перец, картошка и гуляш остыли,
но и такая еда показалась ей неплохой. Правда, это было не то,  к  чему  она
привыкла, и Хельга хихикнула, представив, какое выражение  появилось  бы  на
лице Хинкля, войди он в эту минуту.
   Оставив грязную посуду в раковине для Дика, она приготовила себе еще один
мартини и пришла в гостиную.  Там  включила  приемник  и  отыскала  станцию,
передающую оглушительный джаз.
   Сидя в шезлонге, Хельга смотрела, как солнце опускается в  океан  и  луна
превращает воду в серебро.
   "Завтра, - подумала она, - моя первая ночь с Диком".
   Мысль о Дике заставила ее сердце учащенно забиться. Юноша его возраста не
в состоянии противиться зову пола. Он может не захотеть ее тело, но у женщин
на пятом десятке достаточно опыта,  чтобы  расшевелить  любого  мальчишечку.
Прелюдия будет длиться недолго: уж таковы  молодые  парни  -  с  отсутствием
самоконтроля, но после того как он  отдохнет,  второй  раз  пройдет  как  по
маслу.
   В одиннадцатом часу  она  выключила  радио,  погасила  свет  в  гостиной,
заперла окно и поднялась в спальню. Там Хельга  разделась,  приняла  душ  и,
надев коротенькую ночную рубашку, улеглась на королевских размеров  кровать.
Оттуда ей был виден океан, освещенный луной. Ночь была жаркая, в воздухе  ни
ветерка, кругом полная тишина.
   Любовное гнездышко!
   Сладострастно поглаживая свои еще крепкие груди, она улыбалась.
   Завтра!

***

   Хельга проснулась и посмотрела на часы. Стрелки показывали семь двадцать.
В первый момент она не поняла, где находится,  но  потом,  оглядев  огромную
роскошную спальню, вспомнила все.
   Наскоро приняв душ, Хельга надела белую пижаму и спустилась в  кухню.  Ей
очень хотелось кофе, но  сварить  его  оказалось  не  таким  простым  делом.
Начинающая домохозяйка обнаружила сложную машину с трубочками, в  устройстве
которой было очень трудно разобраться. Сверху на агрегате  имелся  сосуд,  в
который она насыпала кофе. Когда вода закипела, проклятая штука  взорвалась,
расплескав кофейную гущу по стене и  дверцам  шкафов.  В  бессильной  ярости
Хельга злобно уставилась на кофеварку.
   У нее будет кофе!
   Неумека с грохотом поставила кастрюлю с водой  на  плиту  и,  когда  вода
начала кипеть, бросила туда две большие ложки кофе.
   Результат не замедлил сказаться. Кофе сразу же сбежал, облив всю плиту.
   Хельга притушила  газ  и  беспомощно  оглядела  кухню.  Засохшие  остатки
вчерашнего ужина в кастрюлях, пятна на дверцах и плите  заставили  немолодую
хозяйку признать себя  побежденной.  Оставалось  надеяться,  что  Дик  умеет
варить кофе.
   Подойдя к холодильнику, она достала пластмассовые  ванночки  со  льдом  и
приготовила крепкий мартини с водкой, после чего к ней  вернулось  вчерашнее
хорошее настроение. Переодевшись в бикини, Хельга пошла купаться.
   На виллу она вернулась около половины девятого. С минуты на минуту должен
был появиться  Дик.  Хельга  поспешно  переоделась  в  белую  пижаму,  затем
настроила радио на разудалых "Битлзов" и опустилась в кресло.  Скоро  у  нее
сами собой смежились  веки.  Купание  и  коктейль  навеяли  легкий  сон.  Ее
разбудил голос диктора, читавшего последние известия.
   Она посмотрела на часы и вскочила с места:
   - Дик?
   Наверное, он вошел тихо и теперь прибирается на кухне. Она взбила волосы,
пригладила пижаму и пошла к месту своего утреннего поражения.
   - Дик?
   Ее голос эхом отозвался в тишине. Она быстро обошла виллу,  выглянула  на
террасу, вернулась в гостиную. Он не пришел!
   Хельгой овладела ярость. Несколько секунд она стояла,  стиснув  кулаки  и
сверкая глазами.
   "Ну, ладно, гадкий мальчуган,  -  подумала  она.  -  Это  тебе  даром  не
пройдет, стервец! Я с тобой разделаюсь, чего бы это мне ни стоило!"
   И тут она услышала рев приближающегося мотоцикла.  Рокочущий  грохот,  от
которого Хельга замерла на месте.
   Взвизгнули  тормоза,  и  мотор  заглох.  Любительница  мужчин,  юношей  и
мальчиков стояла и ждала. Ее сердце неистово колотилось, руки вспотели.
   Ладно! В конце концов он здесь. Она отчитает  его  и,  когда  он  выкажет
достаточное смирение и раскаяние, уведет в спальню. Хельга испытывала прилив
возбуждения.
   Зазвенел дверной звонок.
   Она решила заставить его подождать. Нельзя показывать ему свои чувства  и
нетерпение. Лишь после второго звонка она вышла в холл и открыла  дверь.  За
свою жизнь Хельге пришлось испытать немало потрясений, это  было  похоже  на
болевой шок при ударе в солнечное сплетение,  от  которого  она  похолодела.
Хельга была не в состоянии ни вздохнуть, ни пошевелиться.
   На пороге стояла рыжеволосая девица. Как там бишь ее? Терри Шилдс.
   На ней был тот же наряд, что и накануне,  хотя  на  этот  раз  майку  она
выстирала.
   Рыжая равнодушно взирала на Хельгу и молчала.
   Хельга взяла себя в руки. Железный характер вновь выручил ее.
   - Что вам угодно? - осведомилась она требовательным и сухим тоном.
   - Извините за опоздание, -  голос  девушки  был  мягок  и  приятен,  -  я
задержалась в больнице.
   - В больнице? Что-нибудь случилось?
   - Дик попал в аварию, - сообщила она. - Я предупреждала его, что мотоцикл
слишком тяжел в управлении для него. В результате Дик сломал себе руку.
   "Боже! - подумала Хельга. - Неужели мне так ни в чем и не будет удачи!" -
Войдите в дом, - она повернулась и прошла к шезлонгу, в который сразу  же  и
опустилась.
   Терри вошла следом и захлопнула за  собой  дверь..  Хельга  автоматически
отметила, как девица быстро огляделась по сторонам.
   - Сядьте!  -  нетерпеливо  прикрикнула  Хельга.  -  Расскажите,  как  это
случилось?
   Терри выбрала стул с прямой спинкой и села, сдвинув колени и  положив  на
них руки.
   - Его занесло. Мотоцикл слишком мощный для него.
   - Но откуда вам это известно? Вы  же  на  нем  не  ездите.  Терри  пожала
плечами: !
   - Девушки осторожнее парней.
   "Умное и тонкое замечание", - подумала Хельга.
   - Значит он сломал руку.
   - Точно. - Терри передернула плечами. -  Он  беспокоился  из-за  вас.  Вы
заплатили ему за работу, а Дик добросовестный парень. Он попросил  меня  его
заменить, пока он не поправится.
   Хельга потянулась за сигаретой:
   - Заменить? - Прибирать.., смотреть за домом. Я могу, если хотите.
   Хельга подумала о беспорядке на  кухне,  неубранной  спальне  и  желанной
чашке кофе.
   - Дик дал мне пятьдесят долларов, - продолжала она, -  так  что  вам  это
ничего не будет стоить, а мне деньги пригодятся.
   - Я хочу кофе, - сказала Хельга. - Вы умеете варить кофе?
   - Да, конечно, - Терри встала и,  не  спрашивая  ничего,  направилась  на
кухню.
   Хельга выкурила две сигареты.
   "Так, черт тебя возьми! - думала она.  -  Выходит  и  сегодня  мне  спать
одной! Не потащишь же в постель пария  со  сломанной  рукой.  Значит,  снова
ждать! - У нее сжались  кулаки.  -  Придет  ли  когда-нибудь  конец  вечному
ожиданию?" Вошла Терри с кофейником и чашкой, сахаром и сливками на подносе.
   Она поставила поднос на столик рядом с Хельгой:
   - Прибор, в котором вы хотели приготовить кофе, служит для  приготовления
чая.
   На секунду Хельгой овладел комплекс неполноценности. Однако она сразу  же
прогнала это чувство.
   -  Да?  Господи!  Кто  же  пользуется  для  приготовления  чая   подобным
прибором?
   Ничего не ответив,  Терри  ушла  на  кухню..  Хельга  услышала,  как  она
принялась за уборку.
   Кофе оказался превосходным, совсем как у Хинкля.
   Она выпила две чашки, встала и прошла на кухню. Терри уже вычистила плиту
и теперь смывала пятна со стен.
   - Как вас зовут? - спросила Хельга, хотя и так уже знала ее имя.
   - Терри Шилдс, - девушка принялась полоскать тряпку в раковине.
   - Хорошо, Терри, до выздоровления Дика будете работать здесь.
   Терри прервала свое занятие и посмотрела на Хельгу.  Ее  лицо  оставалось
бесстрастным.
   -  Да.  Ладно.  Хотите,  чтобы  я  готовила?  Большинство  жен-шин  умеет
готовить, верно?
   - Завтракать я буду в  городе,  -  сказала  Хельга,  игнорируя  замечание
Терри, - я хотела бы, чтобы вы готовили обед. Что-нибудь простое.
   - Вы собираетесь  есть  весь  этот  мусор  в  шкафу?  Хельга  непонимающе
посмотрела на нее:
   - Мусор?
   - Эти консервы.
   - Чем вам они не нравятся? - спросила Хельга, начиная сердиться.
   - Как хотите. - Терри пожала плечами и выгребла остатки гуляша в мусорный
бачок. - Если вы хотите, чтобы  я  готовила,  дайте  мне  денег  на  покупку
настоящих продуктов. После секундного колебания  Хельга  вышла  в  гостиную,
нашла кошелек, достала оттуда четыре банкноты по пять долларов и, вернувшись
в кухню, положила банкноты на кухонный стол.
   - Вот. Я ухожу. Вам незачем оставаться здесь весь день. Приведите  все  в
порядок, а вечером возвращайтесь готовить. Я обедаю в двадцать тридцать.
   - Ладно.
   Хельга решила, что настал подходящий момент проявить свое недовольство.
   - Я предпочла бы, чтобы  вы  говорили  мне:  "Да,  миссис  Рольф"  вместо
"Ладно".
   - Ладно, миссис Рольф, - Терри  посмотрела  на  деньги.  -  Вы  собрались
кормить целую армию? - Она отодвинула в сторону три бумажки. - Хватит этого.
   Хельга с раздражением взяла деньги:
   - Я вижу, вы очень самостоятельны, Терри.
   - Имей я ваши деньги, в этом не было  бы  нужды,  -  ответила  Терри,  не
обращая на нее внимания.
   Хельга поднялась  в  спальню,  переоделась  в  зеленое  шелковое  платье,
захватила пляжную сумку с халатом и бикини и вернулась в гостиную.
   - Я вернусь около шести, - сказала она. - Заприте, пожалуйста,  дверь.  У
меня есть второй ключ. Я рассчитываю вас видеть около семи.
   - Ладно, миссис Рольф. Не беспокойтесь, я ничего не украду.
   - Если вы и дальше хотите у  меня  работать,  то  прекратите  дерзить,  -
прикрикнула Хельга. - Я и не жду, что вы что-нибудь украдете.
   Терри взглянула на нее без всякого  выражения  и,  обойдя  Хельгу,  стала
подниматься наверх, в спальню.
   С минуту Хельга стояла неподвижно, потом передернула плечами  и  пошла  в
гараж. По дороге к отелю "Алмазный берег" она обдумала ситуацию.
   Дик выбыл из игры. Теперь еще  эта  девушка.  Приходилось  признать,  что
девушка ее заинтересовала. От нее можно было больше узнать о Дике, а  Хельге
хотелось знать о нем больше. Она с удивлением почувствовала, что сексуальный
голод утих.
   Хельга была одинока. Девушка вполне может заполнить одиночество, пока  не
поправится Дик.
   В холле отеля ее ждали старательно упакованные чемоданы. Она уплатила  по
счету, пожала руку управляющему, вручила старшему портье  щедрые  чаевые  и,
сопровождаемая улыбками и поклонами, села в машину.
   По дороге к вилле Хельга решила, что распакует чемоданы, а потом поедет в
клуб "Приморье" и станет его членом. Она была просто  не  в  состоянии  жить
здесь без  всякого  общества.  В  брошюре,  прочитанной  ею  в  отеле,  клуб
предлагал  все  для  приятного  времяпрепровождения:  казино,   плавательный
бассейн, теннис, гольф, танцы, бридж и прокат скоростных моторных лодок.
   Сплошной поток машин медленно полз вдоль главной улицы, ведущей  к  морю,
но Хельга была в безмятежном настроении, и это не раздражало ее.
   Проезжая мимо большого магазина самообслуживания, она заметила мать Дика,
стоявшую на автобусной остановке с большими корзинами.
   Хельга свернула к остановке и затормозила.
   - Хэлло, миссис  Джонс,  -  окликнула  она  толстуху.  -  Давайте  я  вас
подвезу?
   Лицо той расплылось в сияющей улыбке.
   - Машина у вас маленькая, мэм, а я женщина крупная. Она подошла к  машине
и наклонилась к окошку, улыбаясь Хельге.
   - Как-нибудь устроимся.
   Хельга открыла левую  дверцу.  Миссис  Джонс  вывалила  сумки  на  заднее
сиденье, а сама с трудом влезла на переднее. Машина слегка осела.
   Закрывая дверцу, миссис Джонс сказала:
   - Большое спасибо, мэм. Редко кто остановится, чтобы подвезти человека. А
ноги у меня нынче совсем никудышные. Сын рассказывал мне о вашем доме,  мэм.
Он говорит, что тот большой, красивый и шикарный.  Я  сказала  ему,  что  он
счастливчик, получил такую работу. - Она внимательно посмотрела на Хельгу. -
Мэм, я надеюсь,  он  хорошо  о  вас  заботится?  Я  сказала  ему,  что  надо
стараться. Такой шанс выпадает раз в  жизни,  вот  как  я  ему  сказала.  Он
понимает. Мой сын не дурак. Он понимает, когда ему хорошо.
   Мысли Хельги понеслись стремительной лавиной.
   - А ему нравится его комната?
   - Да, мэм. Он даже описал ее мне. У него там есть даже телевизор.
   - Он начал работать только сегодня утром,  -  сказала  Хельга  в  надежде
услышать еще что-нибудь.
   - Правильно. Но вы же помните, мэм, он заходил к вам  вчера  вечером.  Он
сразу же вернулся домой, и  мне  все  рассказал.  Я  думала,  что  он  будет
ночевать дома, пока будет у вас работать, но он объяснил - вам  надо,  чтобы
Дик был все время под рукой.
   - Меня навещают знакомые, - сказала Хельга,  -  Дик  будет  кстати.  -  И
равнодушно добавила: - Мне нужен ваш совет... Дик  упоминал  девушку,  некую
Терри Шилдс. Он намекнул, что она тоже могла бы работать на вилле.
   Она на миг оторвала  глаза  от  дороги  и  посмотрела  на  сидящую  рядом
толстуху. Темное лицо той сразу же посуровело, и между насупленными  бровями
появилась глубокая складка.
   - Эта девчонка?! Никудышная дрянь! - неожиданно рявкнула миссис Джонс.  -
Даже не связывайтесь с ней, мэм. Дик хороший мальчик, но он вроде как в  уме
повредился из-за этой паршивой девчонки. Вы не  давайте  ему  бездельничать,
мэм. Приглядывайте, чтобы у  него  не  было  свободного  времени,  иначе  он
побежит к ней.
   - Почему вы решили, что она никудышная?
   - Если бы у вас были дети, мэм, если вы были матерью, вы бы  сразу  могли
определить, какая девушка хорошая, а какая плохая. Я ее видела.  Никудышная,
как есть.
   - Вы видели Дика вчера вечером?
   - Видела ли я его? А как же иначе, мэм. Я помогала ему  уложить  вещи.  -
Миссис Джонс повернулась и зорко посмотрела на  Хельгу.  -  Он  ведь  пришел
вчера вечером к вам?
   Поколебавшись, Хельга сказала:
   - Да, пришел.
   Лицо миссис Джонс просияло:
   - Ну, вот, мэм, я же говорю... Дик хороший  мальчик.  Хельга  затормозила
перед ветхим бунгало.
   - Спасибо, мэм, - сказала толстуха. -  Уж  такая  вы  хорошая  и  добрая.
Побольше заставляйте моего мальчика работать. Он старательный, но ему  нужно
указывать.
   Хельга  проводила  взглядом   обремененную   сумками   толстуху,   тяжело
ковылявшую к крыльцу, потом развернула автомашину и поехала к  своей  вилле.
Всю дорогу она напряженно раздумывала.
   Встреча с миссис Джонс была счастливой случайностью -  карты  по-прежнему
ложатся в ее пользу. Стало быть, ее хотели провести.
   На губах Хельги появилась холодная усмешка.
   Раз Дик не живет у нее - то где же он тогда живет? По-видимому, поселился
у Терри. История со сломанной рукой была выдумкой. Дик, наверное,  рассказал
Терри, что его заставили поступить  на  работу  к  Хельге.  Вероятно,  Терри
догадалась о планах Хельги в отношении смазливого мальчишки. Сломанная  рука
послужила причиной.
   Хельга вновь улыбнулась.
   "Только не торопись, - сказала она себе. - Прежде чем разделаться с  этой
парочкой, соберу побольше сведений. Никому не удастся водить  меня  за  нос.
Многие уже пробовали, потом жалели".
   Хельга заметила, что проезжает  по  Оушн-авеню,  и,  повинуясь  импульсу,
свернула в сторону. Она пешком дошла до здания, где размещался  офис  Фрэнка
Гриттена, и вошла в холл. Ожидая лифта,  Хельга  открыла  сумочку  и  вынула
портсигар. Кабина опустилась, дверцы разошлись в разные стороны, и она лицом
к лицу столкнулась с Гарри Джексонам, одетым в свой лучший костюм.
   При виде Хельги он вздрогнул и побледнел.
   - Хэлло, мистер Джексон, какой вы нарядный. Он обошел ее стороной:
   - Привет, миссис Рольф, - голос его звучал хрипло. - Как дела?
   Она шагнула в кабину, не спуская с него глаз.
   - Спасибо, отлично. Надеюсь, вы и миссис Лопес