удет
так интересно! Очень люблю смотреть на людей, когда они радуются.
   - Вы уже говорили мне об этом, - ответил я.  Дверь  отворилась,  и  вошел
мужчина лет двадцати пяти или что-то около этого. На нем была белая рубашка,
а черные брюки он заправил в высокие  мексиканские  сапоги.  Длинные  черные
волосы доставали до плеч. Он был очень худой, почти тощий, с узким  крысиным
личиком и маленькими темными глазками. Сияющий мистер Акленд  пошел  к  нему
навстречу.
   - Мистер Торенс?
   - Да, - ответил вошедший, не спуская с меня подозрительного взгляда. -  А
это кто?
   - Я представляю ваши интересы, - ответил я, поднимаясь со  стула.  -  Мое
имя - Уоллес. Мы с мистером Солли Льюисом, который является  адвокатом  мисс
Ангус, вместе занимаемся этим делом.
   Глаза его сузились и остановились на Акленде.
   - Понятно. Я спешу... Где деньги?
   У мужчины был глухой голос, и держался  он  настороженно  и  чуть  ли  не
враждебно. Мистер же Акленд, наоборот, был сама любезность.
   - Видите ли, мистер Торенс, мне нужно подтверждение, что  вы  -  это  вы,
прежде чем я выдам вам деньги, - сказал  управляющий,  убирая  наконец  свою
пасторскую улыбку.
   - Не понял. Что вы имеете в виду?
   - Мистер Акленд, пришла мисс Торенс, - раздался из селектора  голос  мисс
Керч.
   - Пришла ваша сестра,  мистер  Торенс.  Я  уверен,  что  вы  будете  рады
повидаться с ней.
   Дверь отворилась, и вошла Анжела Торенс. Немного помешкав в  дверях,  она
решительно направилась к тому, кто назвался Томом Торенсом.
   - Том! - воскликнула она. - Наконец-то! Как  чудесно!  Мы  так  давно  не
виделись.
   - Да, - ответил  Том.  -  Послушай,  давай  поговорим  позже.  Мне  нужно
получить деньги. Она утвердительно кивнула.
   - Конечно, Том, - и, повернувшись к Акленду,  который  сиял,  как  медный
самовар, она воскликнула: - Это  мой  брат!  Можете  выдать  ему  деньги.  И
пожалуйста, поскорей. Нам о многом нужно поговорить, мы так давно не  видели
друг друга.
   - Конечно, мисс Торенс. Так вы подтверждаете, что это ваш брат? - спросил
Акленд.
   - Я уже вам об этом сказала,  -  ее  голос  стал  резким.  -  Пожалуйста,
скорей, нам с братом хочется остаться наедине и поговорить.
   Глубоко взволнованный, мистер Акленд придвинул к Тому какой-то документ.
   - Подпишите здесь, мистер Торенс, и я вам приготовлю деньги.
   -  Только  мелкими  купюрами,  -  глухо  сказал  длинноволосый,   схватил
предложенное Аклендом перо и нацарапал какую-то закорючку.
   В то время как он ставил подпись, я подошел к двери и выглянул в коридор.
Там стояли Билл с мистером Гарри Ричем и мисс Лизой Манчини.
   - Мистер Рич, войдите, пожалуйста, - сказал  я,  делая  знак  Биллу  чуть
задержать Лизу.
   Подтянутый, тщательно одетый Гарри Рич вошел в кабинет  Акленда,  который
взглянул на него с недоумением.
   - Кто этот господин? - спросил он.
   - Это мистер Гарри Рич, владелец ночного клуба, - объяснил  я.  -  Мистер
Торенс работал у него тапером и был известен под именем  Терри  Зейглера.  Я
счел полезным, чтобы мистер Рич тоже опознал мистера Торенса, прежде чем  вы
решитесь выплатить ему деньги.
   - Но ведь его уже опознала мисс Торенс! - воскликнул Акленд.
   Я повернулся к Гарри Ричу:
   - Вы узнаете Терри Зейглера?
   Рич долго смотрел на длинноволосого, а потом сказал:
   - Одет так же, но это не Терри.
   - Вы уверены, мистер Рич?
   - Абсолютно. Терри работал у меня не один месяц. Каждую неделю он из моих
рук получал зарплату. Не знаю, что вы от меня хотите, Уоллес,  но  я  только
зря потерял время, надеясь увидеться с Терри, - сказал он и вышел, в сердцах
хлопнув дверью.
   Не давая Акленду опомниться, я подошел к двери и мигнул Биллу.
   - А вот мисс Манчини, - сказал я, когда она вошла в кабинет. - Она жила с
Томом Торенсом, которого знала под именем Терри Зейглера.
   Я повернулся к  Лизе.  Лицо  ее  горело  желанием  вновь  увидеть  своего
возлюбленного, но, встретившись взглядом с длинноволосым, она отпрянула.
   - Мисс Манчини, - обратился я к ней, - вы узнаете Терри Зейглера?
   - Этот жлоб - Терри? Вы что же думаете, я не узнаю Терри?  Вы  принимаете
меня за дурочку, мистер Уоллес?
   - Итак, вы утверждаете, что не узнаете Терри Зейглера в этом человеке?
   - Конечно, нет. Неужели я вздумала бы принимать  к  себе  в  постель  эту
рожу? Плохо же вы обо мне думаете, мистер Уоллес! - Она  постепенно  перешла
на крик. - А я-то думала, что увижу моего Терри!
   Наступило тяжелое молчание. Я смотрел на человека,  выдававшего  себя  за
Торенса. По его лицу струился  пот,  глаза  горели.  Я  взглянул  на  Анжелу
Торенс: она стояла неподвижно, спрятав  лицо  за  огромными  солнцезащитными
очками. Я перевел взгляд на Акленда, который сидел в своем  кресле  в  такой
неестественной позе, что его можно было принять за паралитика.
   Как я и ожидал, первой  пришла  в  себя  Анжела  и  сразу  же  попыталась
овладеть ситуацией. Подойдя к столу Акленда, она воскликнула:
   - Мистер Акленд, я утверждаю, что этот человек - мой брат. Уж не считаете
ли вы, что показания владельца  захудалого  ночного  притона  и  этой  шлюхи
важнее моего свидетельства?
   "Отличная работа",  -  подумал  я,  восхищаясь  актерскими  способностями
Анжелы.
   - Конечно, нет, мисс Торенс. Должно быть, произошла  какая-то  ошибка,  -
промямлил Акленд.
   - Никакой ошибки! - резко оборвала его Анжела. - Эти двое не хотят, чтобы
Том  получил  оставленные  ему  деньги.  Они  специально  лгут.  Пожалуйста,
распорядитесь, чтобы Тому выдали всю сумму.
   Я понял, что нужно помогать Акленду: его в самом деле мог хватить удар.
   - Мисс Торенс! - сказал я  отработанным  полицейским  голосом.  -  Мистер
Акленд не уполномочен сам выплачивать  деньги,  оставленные  по  наследству.
Существует доверенное лицо, исполняющее  волю  мисс  Ангус.  Это  -  адвокат
Льюис. Вы говорите и даже настаиваете, что этот человек - ваш брат, а мистер
Гарри Рич и мисс Лиза Манчини,  которые,  безусловно,  хорошо  знали  вашего
брата,  утверждают  противоположное  и   считают   мошенником.   При   таких
обстоятельствах мистер Акленд не может выплатить деньги.  Я  же  представляю
здесь интересы мистера Льюиса.
   Теперь Анжела повернулась ко мне. Мне бы очень хотелось взглянуть  за  ее
огромные очки и увидеть сверкающие ненавистью глаза,  но  моему  взору  было
доступно лишь худое, трясущееся от бешенства тело.
   - Я требую, чтобы моему брату были немедленно выданы  деньги,  -  сказала
она злобным голосом.
   - Пожалуйста, никаких проблем, - сказал я. - Через дорогу находится клуб.
Пойдемте туда  и  попросим  владельца  разрешить  этому  парню  поиграть  на
пианино. Если он сыграет  хотя  бы  "У  моей  девочки  есть  одна  маленькая
штучка", пусть получает деньги,  я  не  стану  возражать.  По-моему,  вполне
справедливо?
   Неожиданно длинноволосый завопил:
   - Я говорил этому подонку, что такой номер не пройдет,  и  тебе,  грязная
сука, говорил, чтобы меня в это не впутывали! Вот теперь  сама  и  играй  на
пианино! - и он выскочил из кабинета.
   - Ну, что ж, по-моему, все ясно, мистер  Акленд,  -  сказал  я,  искренне
жалея несчастного управляющего, который без сил сидел в кресле с  совершенно
белым лицом. - Когда появится настоящий  Терри  Зейглер,  я  вам  сообщу.  -
Затем, повернувшись к  Анжеле,  напоминавшей  сейчас  каменное  изваяние  на
кладбище, добавил: - Надо лучше продумывать детали, мисс Торенс.
   - Я заставлю тебя пожалеть об этом, - прошипела она. - Бог свидетель,  ты
очень пожалеешь!
   Интонация, которой была произнесена эта угроза, не оставляла ни малейшего
сомнения в ее серьезности.
   - Пора бы уже поумнеть, мисс Торенс, и понять, что деньги -  это  еще  не
самое главное в жизни, - сказал я спокойно, выходя из  кабинета  и  оставляя
Акленда наедине с этой порочной особой.
   Я надеялся застать Билла на улице, но его там не было.  Пройдя  к  месту,
где  мы  оставили  машину,  я  обнаружил,  что  и  она  исчезла.   Остановив
проезжающее такси, я поехал в агентство. Мне нужно  было  написать  отчет  о
проделанной работе.

Глава 5

   Я думал, что Билл в агентстве,  но  там  его  не  оказалось.  Я  позвонил
адвокату Солли Льюису.
   Его голос прозвучал с  апломбом,  который,  видимо,  должен  был  убедить
клиента в надежности и солидности фирмы:
   - Контора адвоката Солли Льюиса.
   - Это Уоллес из "Акмы".
   - А! - разочарованно вздохнули на том конце провода. - Слушаю вас, мистер
Уоллес.
   Голос утратил теперь две трети своего апломба.
   - Вы заняты?
   - Да нет. А что у вас?
   Я рассказал ему о премьере блистательного спектакля, которая  только  что
состоялась в банке. Адвокат слушал не перебивая. Закончил я так:
   - Как видите, мистер Льюис, на пирог мисс Ангус  уже  начинают  слетаться
мухи.
   - Не понимаю... - протянул Льюис, - но ведь мисс Торенс  признала  в  нем
брата.
   - Не будем терять времени. Я  выложил  вам  все  факты.  Вы  когда-нибудь
видели Тома Торенса?
   - Нет.
   - Я сказал Акленду, что вы никогда не дадите  санкцию  на  выдачу  денег,
если у вас не будет полной уверенности, что получатель их не кто  иной,  как
Том Торенс. Так?
   - Деньги оставлены Терри Зейглеру, мистер Уоллес.
   - По моим сведениям, - возразил я спокойно, - Томи Терри - одно и  то  же
лицо.
   - Я этого не знаю. Все, что мне известно, - деньги оставлены человеку  по
имени Терри Зейглер. - После  непродолжительной  паузы  он  продолжал:  -  А
откуда у вас сведения, что Торенс и Зейглер - одно и то же лицо?
   Я терпеливо объяснил, что, когда Том ушел из дому,  он  стал  работать  в
"Дэд энд Клаб" и не хотел, чтобы  кто-то  узнал,  что  он  из  состоятельной
семьи. Поэтому он и взял псевдоним.
   - Очень хорошо, мистер Уоллес, - сказал Льюис, - если вам это  доподлинно
известно, будем считать, что Торенс и Зейглер - одно и то же лицо, но,  увы,
пока нет ни того, ни другого.
   - А теперь скажите мне, мистер Льюис, - продолжал я гнуть свою  линию,  -
если Зейглер умрет и его не удастся найти, к кому перейдут деньги?
   - Мисс Ангус оставила деньги ему. Никто не сможет получить их,  повторяю,
никто. Но если будет неопровержимо  доказано,  что  Зейглер  -  это  Торенс,
деньги перейдут к родственникам Торенса по  действующим  юридическим  нормам
наследования. Впрочем, мы с вами уже как-то говорили  на  эту  тему.  У  вас
плохая память, мистер Уоллес, это нехорошо для частного детектива.
   - С памятью все в порядке. Просто я хочу  уточнить  кое-какие  детали.  К
кому же перейдут деньги, к матери или к сестре?
   - К матери.
   - Понятно, мистер Льюис. Я буду поддерживать с вами связь.  Тогда,  может
быть, вы позвоните мистеру Акленду и сообщите, что никто не должен  получать
деньги до тех пор, пока вы  не  будете  уверены  в  подлинности  Зейглера  -
Торенса?
   - Да, конечно, я переговорю с ним сегодня же.
   - Отлично. Я позвоню вам на днях, мистер Льюис. Было уже 16.15, и я начал
беспокоиться: куда мог запропаститься Билл? Я хотел  обсудить  с  ним  новый
поворот дела, но, пока его не было, решил напечатать рапорт. Билл вошел  как
раз в тот момент, когда я  кончал  печатать.  Вынимая  лист  из  машинки,  я
спросил:
   - Где ты был? Я уже начал бояться, не ввязался ли ты во что-нибудь?
   - Не скажу ни слова, пока не промочу горло, - ответил он, падая на  стул.
- Где я был? Да я просто весь вывернулся наизнанку.
   Достав бутылку, я налил две порции виски, положил в них  лед  и  протянул
стакан Биллу.
   - Ну?
   - Когда тот парень, который выдавал себя за Терри, выскочил  из  кабинета
Акленда, я увидел, что он пылает  вроде  действующего  вулкана.  Он  сел  на
мотоцикл "хонда" и рванул к побережью, а я -  за  ним.  Я  подумал,  что  он
поедет в "Блэк Кэзет", да не тут-то было. Он  проехал  мимо  и  помчался  по
Ойстер Элли. В конце аллеи начинаются три дорожки, которые ведут к морю,  по
ним ходят рыбаки. Там он заглушил свой мотоцикл, а пока я  ставил  машину  и
шел по аллее, его уже и след простыл. Мотоцикл стоял возле какой-то  лачуги,
я записал его номер и  поехал  в  отдел  регистрации.  Все  оказалось  очень
просто. Парня зовут Ли Джерандо, и живет он на  Ойстер  Элли  в  доме  номер
десять, квартира три. - Билл сделал  большой  глоток  виски.  -  Я  пошел  в
отделение полиции и поговорил с Джо Бейглером. Он, конечно, спросил,  почему
я интересуюсь Джерандо, я ему кое-что  поведал  и  попросил,  чтобы  он  мне
рассказал об этом парне. Он и рассказал, что за парнем давно наблюдают. Отец
его был связан с мафией и погиб, когда сыну было пятнадцать  лет.  Мальчишке
пришлось ухаживать за больной матерью и перебиваться случайными  заработками
в порту. Потом мать умерла. Они - выходцы из Сицилии. Но Джерандо пока ни на
чем не попадался, хотя и находится на подозрении у полиции.  Я  вернулся  на
пристань и поговорил с парой  знакомых  ребят,  но  ничего  конкретного  они
сказать не могли. - Билл допил свое виски. - Вот так, Дирк.
   - Отличная работа, Билл, - сказал я и стукнул его по плечу. Я  знал,  что
Билл тщеславен и моя похвала для него очень  важна.  -  Я  поговорю  с  Эдом
Барни, может быть, он что-нибудь знает.
   Зазвонил телефон.
   - Дирк? - сухо спросила Гленда. - Занеси мне, пожалуйста, досье Торенсов.
Не  сказав  больше  ни  слова,  она  отключилась.  Мы  обменялись  с  Биллом
удивленными взглядами, и я вынул из стола досье.
   - Что это ее заинтересовало? - пробормотал я, направляясь к двери.
   Я вошел к Гленде и положил досье на стол.
   - Вот материалы расследования и отчеты по  делу  вплоть  до  сегодняшнего
дня.
   - Завтра утром приезжает полковник Парнелл, - сказала Гленда. - Он звонил
и просил приготовить к его приезду это досье. Расследование  закончено.  Мне
звонила миссис Торенс и сообщила, что это дело ее больше не интересует, и  с
сегодняшнего дня она прекращает выплату гонорара.  Так  что,  Дирк,  с  этим
все...
   Я вытаращил глаза.
   - Значит, мне пришлось тратить время и силы зря? -  Я  стукнул  по  досье
кулаком. Гленда улыбнулась:
   - Мы хорошо заработали на этой миссис Торенс, так что я не назвала бы это
пустой тратой времени.
   -  Но  дело  начало  приобретать   интересный   оборот.   Ладно...   Есть
какое-нибудь другое задание?
   - Это решит полковник. Он встретится с тобой завтра. Я вернулся к себе  и
рассказал обо всем Биллу.
   - Вот такие дела, - заключил я. - Завтра приезжает полковник, он даст нам
другую работу. Я взглянул на часы. Было 19.20.
   - Все, заканчиваем, пошли ужинать. Может быть, снова к Лючиано?
   Лицо Билла посветлело.
   - Отличная идея, пошли!
   В следующую минуту на моем  столе  зазвонил  телефон.  Раздраженный  этим
несвоевременным явлением, я с досадой крякнул и снял трубку. Я был расстроен
и чертовски голоден. Но, как оказалось, все это было пустяком по сравнению с
тем, что произошло дальше.
   - Дирк Уоллес! - рявкнул я в трубку. - Кто это?
   - О, Дирк, - раздался дрожащий женский голос. - Это Бетти Стоул.
   Бетти была подругой Сюзи и работала вместе с ней. Время  от  времени  она
оказывалась с нами в одной компании и всегда была  проста  и  весела.  Кроме
того, Бетти была очень привязана к Сюзи.
   - Салют, Бетти, - сказал я и тут же понял, что  девушка  плачет.  -  Ради
бога, Бетти, что случилось?
   - О, Дирк, пусть бог простит меня за то, что я тебе сейчас скажу. Но ведь
кто-то должен тебе сказать. О, Дирк, у меня не поворачивается язык!
   Я почувствовал, что холодный пот пополз у меня по спине.
   - Что-нибудь с Сюзи?
   - Да... Сюзи больше нет с нами. Она погибла.
   - Что ты там несешь?! - закричал я, не в силах понять то, что услышал.
   - Сюзи погибла...
   Я потерял дар речи и  сидел,  прислушиваясь  к  ее  рыданиям,  все  более
проникая в смысл ужасных слов. Сюзи была мертва! Сюзи, которую я  любил,  на
которой мечтал жениться, которая столько для меня сделала, - мертва!
   - Что произошло? - обрел я наконец дар речи.
   - Извини, в полиции все известно. Я не в состоянии больше говорить,  -  в
трубке раздался щелчок и наступила тишина, прерываемая короткими гудками.  Я
закрыл глаза. Сюзи мертва! Откуда-то издалека прозвучал голос Билла:
   - Боже мой! Не знаю, что и сказать. Извини, -  и  он  вышел  из  комнаты,
оставив меня наедине с горем.
   Я был благодарен ему за это и сидел, бессмысленно глядя  в  пространство,
думая о Сюзи и о том, что она значила для  меня,  и  осознавая,  может  быть
впервые, что я очень любил ее. Через полчаса я попытался взять себя в  руки.
Необходимо узнать, как это случилось.
   Я придвинул к себе  телефон  и,  набрав  номер  полицейского  управления,
попросил позвать Джо Бейглера. У нас с ним были хорошие отношения, и он знал
обо всем, что происходит в городе.
   - Джо, это Дирк Уоллес.
   - Слушай, Дирк, мне надо убегать. Я уже сменился. Может быть,  твое  дело
подождет до завтра? Или, давай, в двух словах.
   - Я по поводу Сюзи Лонг. Что с ней случилось?
   - Сюзи Лонг? А с какой стороны тебя это касается?
   - Это моя подруга. Мы должны были пожениться, Джо. Вот  с  какой  стороны
это меня касается.
   На другом конце провода замолчали.
   - О, боже! Я этого не знал. Дирк, мне жаль, это очень печальная история.
   - Что случилось? Не тяни!
   - Факты таковы, - сказал Бейглер. - Сегодня утром, когда мисс Лонг шла  в
отель, возле нее остановилась машина, и водитель спросил, не знает  ли  она,
где находится Вестбэри Драйв.  Это  слышали  две  пожилые  женщины,  которые
проходили мимо. Мисс Лонг подошла к автомобилю, наклонилась к окну и  начала
объяснять. И тут ей в лицо плеснули серной кислотой, а машина скрылась.  Эти
женщины сказали, что мисс Лонг закричала, закрыла лицо руками и выскочила на
проезжую часть. Там ее сбил грузовик. Смерть наступила мгновенно.
   Я почувствовал,  как  пересохло  во  рту,  и  едва  сдержался,  чтобы  не
зарыдать...
   Бейглер дал мне прийти в себя и продолжал:
   - Сейчас ребята занимаются этим, но пока ничего не удалось установить. Те
две женщины  оказались  довольно  бестолковыми  и  даже  не  смогли  описать
автомобиль. Одной показалось, что за рулем был черный, а другая  в  этом  не
уверена. Наши ребята расспрашивают всех, кто оказался неподалеку или живет в
этом районе. Надеюсь,  что-то  удастся  выяснить.  Водитель  был  черным!  Я
глубоко вздохнул.
   - Где она сейчас?
   - В городском морге. Послушай, Дирк, тебе лучше ее не видеть. Мисс  Стоул
и управляющий отелем опознали труп только по одежде. Мы уже  сообщили  отцу.
Он вылетает сюда, чтобы заняться похоронами. Послушай  мой  совет:  тебе  не
нужно ее видеть. Кислота разъела лицо, а грузовик сделал остальное. Не  ходи
туда.
   - Спасибо, Джо, - сказал я и повесил трубку.
   Он был прав. Я хотел сохранить в своей  памяти  очаровательное,  лучистое
лицо Сюзи, а не то, во что его превратила кислота. Я решил даже не ходить на
похороны. Мертвые не оживают. Сюзи не вернуть.
   Я закурил сигарету. Ужасное, щемящее чувство безвозвратной потери  начало
переходить в жажду мести. Так я сидел еще полчаса и наконец принял  решение.
Потом я запер ящик письменного стола, выключил свет и пошел  по  коридору  к
лифту.
   Приехав домой, я задержался у  двери,  разыскивая  ключ.  Достав  его,  я
поднял глаза и увидел лист бумаги, приклеенный к двери. На бумаге небольшими
буквами было выведено:
   "ТЕБЯ ПРЕДУПРЕЖДАЛИ, ЩЕНОК!"

***

   Полная луна лениво плыла по  безоблачному  небу,  когда  я  припарковался
недалеко от набережной. Дома я принял душ, надел спортивную рубашку, широкие
холщовые брюки и проверил свой банковский счет. На нем было двенадцать тысяч
долларов. Эти деньги я отложил на нашу свадьбу, но теперь Сюзи не было...
   Я вышел из машины и пошел по набережной. Она кишела туристами, глазевшими
на морские диковины, которые вытаскивали из лодок и барж рыбаки.
   Было 21.30. Воздух пропитался духотой  и  влагой,  но  никаких  признаков
дождя не угадывалось.
   Я зашел в "Нептун". За