. Чалмерсу я сказал, что под именем  Дуглас  Шеррард  скрывался
как раз Карло Манчини.
     Чалмерс все слушал с непроницаемым  лицом.  Дочитав  рапорт  Сарти,  он
бросил его на стол и подошел к окну.
     - Вы проделали большую работу, Доусон. Вы, конечно, понимаете, что  вся
эта история явилась для меня страшным ударом. И в мыслях я не мог  подумать,
что моя дочь может так себя вести.  В  итоге  она  получила  по  заслугам...
Теперь надо подумать о том, чтобы сделать все для устранения огласки.
     Я знал, что это практически невозможно, но благоразумно промолчал.
     - Конечно, я сейчас нажму на все инстанции. Первым  делом  повидаюсь  с
коронером, пусть он все спустит на тормозах. Съезжу  к  начальнику  полиции.
Немедленно сожгите все  эти  бумаги...  Вы  готовы  отправиться  со  мной  в
Нью-Йорк после судебного разбирательства?
     - Мне нужно закончить здесь кое-какие дела,  мистер  Чалмерс.  Я  смогу
вылететь только в понедельник.
     - Отлично. - Он отошел от стола и подошел ко мне. -  Я  доволен  вашими
действиями, мистер Доусон! Негодяю повезло:  он  вовремя  умер...  Сейчас  я
поеду к этому дураку коронеру.
     Он не пригласил меня сопровождать  его,  чему  я  был  несказанно  рад.
Проводив его до машины, я тотчас же  вернулся  в  отель  и  попросил  портье
узнать, сможет ли миссис Джун  Чалмерс  принять  меня  на  несколько  минут.
Разрешение было получено.
     Джун Чалмерс сидела у окна и  созерцала  гавань.  Когда  я  вошел,  она
повернула голову и вопросительно посмотрела на меня.
     - Синьора, мистер Чалмерс только что сказал, что доволен мною, -  начал
я. - Он выразил желание, чтобы я как можно скорее отправился  в  Нью-Йорк  и
возглавил там отдел иностранной хроники.
     - Примите мои поздравления, мистер Доусон. Но я не  пойму,  к  чему  вы
говорите все это мне?
     - Потому что заинтересован услышать ваше мнение.
     Она приподняла брови.
     - С чего бы это?
     - По той простой причине, что,  если  я  вам  не  нравлюсь,  вы  можете
помешать мне получить это место.
     Она отвела глаза, открыла сумочку и, достав сигареты, закурила.
     - Я вас не понимаю,  мистер  Доусон.  Я  не  имею  решительно  никакого
отношения к делам мужа.
     - Дело в том, что вы  знаете,  что  Дугласом  Шеррардом  Элен  называла
меня. И мне бы хотелось от вас услышать, что вы ничего не  скажете  об  этом
мистеру Чалмерсу.
     Ее пальцы сжались в кулаки.
     - Я занимаюсь лишь собственными делами, мистер Доусон. Элен мне  всегда
была безразлична, как и ее любовники.
     - Я никогда не был ее любовником. Должен ли я  понять,  что  эта  тайна
останется между нами?
     - Да.
     Я вынул из кармана коробку с пленкой.
     - Вы, несомненно, захотите ее собственноручно уничтожить?
     Она сразу же повернулась ко мне, и лицо ее побледнело.
     - Почему я должна этого хотеть?
     - Ну, могу и я этим заняться. Это поручение  Карло.  Но  я  решил,  что
будет спокойнее, если вы получите ее в свои руки.
     Она глубоко вздохнула.
     - Выходит, эта потаскуха действительно нас засняла?
     Вскочив с места, она принялась ходить в волнении по комнате.
     - Вы его видели?
     - Да. Карло просил меня посмотреть этот фильм.
     Она взглянула на меня. Лицо ее было таким же  бледным,  но  она  сумела
выдавить из себя улыбку.
     - Выходит, что мы  знаем  кое-что  друг  о  друге,  мистер  Доусон.  Не
беспокойтесь, я не намерена выдавать вас. Но каковы ваши планы?
     Я снова протянул ей коробку.
     - Вам будет нелегко уничтожить ее.  Эта  пленка  плохо  горит.  Советую
лучше разрезать ее на мелкие куски и спустить в унитаз.
     Она взяла коробку.
     - Спасибо.  Я  вам  крайне  признательна...  Муж  сказал,   что   Карло
признался, будто это он убил Элен?
     - Совершенно верно.
     - В действительности, ее никто  не  убивал.  Признался  он  только  для
того, чтобы полиция перестала копаться в этом деле и не узнала бы  про  нашу
связь. Наверное, вы догадались, что он был  моим  любовником.  Я  говорю  об
этом без ложного стыда.  Я  уверена,  что  была  единственным  человеком  на
свете, с которым он был нежным, робким и любящим...
     Мы познакомились в Нью-Йорке, когда я еще пела в клубе Палм-Гроув.  Это
было задолго до того, как я узнала своего будущего мужа. Я знала, что  Карло
груб, жесток и даже опасен, но у него было много и хороших  черт.  И  я  его
очень любила. Я сходила по нему  с  ума...  Писала  глупые  письма...  Потом
произошла неприятная история,  когда  Менотти  подставил  Зетти.  Карло  был
вынужден бежать в Италию вместе  с  Зетти.  Я  не  надеялась  с  ним  больше
встретиться. Вот тут-то и принялся за мной  ухаживать  Шервин.  Я  вышла  за
него замуж потому, что мне надоело петь в кабаках и считать  каждый  цент...
Я из тех жалких, испорченных существ, которые  не  могут  жить  без  больших
денег. Короче говоря, я продалась. И до сих пор держусь  за  Чалмерса,  хотя
неоднократно жалела о потерянной свободе с тех пор, как стала его  женой.  -
С минуту она молчала, потом  тихо  спросила:  -  Надеюсь,  что  вы  меня  не
слишком презираете. Порой я сама себе бываю гадка.
     Я промолчал.
     - Вы догадались, конечно,  что  Элен  была  любовницей  Менотти.  Когда
Карло выяснил, что Элен пристрастилась к наркотикам, он  заявил  Зетти,  что
до Менотти  можно  будет  добраться  через  Элен.  Зетти  отправил  Карло  в
Нью-Йорк. Я, конечно, не могла удержаться и договорилась с  ним  о  встрече.
Элен видела нас  вместе.  Когда  Карло  пришел  к  ней,  чтобы  договориться
относительно Менотти, она  ответила  согласием.  Для  уточнения  деталей  ей
пришлось пару раз сходить к Карло. Уж не знаю, как,  но  ей  попали  в  руки
четыре моих письма... Мы обнаружили это значительно позднее...
     За две тысячи долларов Элен впустила Карло к Менотти.  Про  все  это  я
узнала много позже, когда встретила  Карло  на  той  скале.  Элен  сама  мне
сказала про это...
     - Вы  вовсе  не  обязаны  мне  все  рассказывать,  мисс  Чалмерс.  Меня
интересуют подробности смерти Элен.
     - Неприятно  копаться  в  грязи,  но  подробности  важны.  Элен  хотела
заставить меня плясать под ее дудку. Она всегда нуждалась в деньгах.  Начала
она с того, что похвасталась, что украла  у  Карло  четыре  моих  письма,  и
потребовала за молчание 100 долларов в неделю. Мне это было  нетрудно,  и  я
подчинилась. Вот тут-то мне и пришло в  голову  познакомиться  поближе,  при
помощи частных  детективов,  с  образом  жизни  этой  развратной  девицы.  Я
надеялась, что, располагая конкретными фактами, сумею вернуть себе письма.
     В Риме за ней было организовано круглосуточное  наблюдение.  Когда  мне
донесли, что  она  наняла  под  Сорренто  виллу  под  именем  миссис  Дуглас
Шеррард, я решила, что настал мой час. Я планировала отправиться  на  виллу,
поймать ее с поличным и потребовать  вернуть  мои  письма,  с  угрозами  все
рассказать отцу. Мужу я объяснила, что собираюсь в Париж за  обновками.  Сам
он терпеть не может ходить по магазинам, да и  работы  у  него  всегда  выше
головы. Поэтому он отпустил меня одну, пообещав  прилететь  через  несколько
дней.
     Я немедленно улетела в Париж, а оттуда в Неаполь.  Когда  я  пришла  на
виллу, там никого не было. Я пошла по дорожке  и  попала  на  скалу.  Там  я
наткнулась на Карло...
     По  всей  вероятности,  Элен  тоже  была  где-то  поблизости  со  своим
аппаратом. Вот она и засняла нашу встречу, не так ли?
     - Да, ваша встреча показана в фильме,  на  протяжении  20  секунд.  Это
были последние кадры в пленке. Элен, вероятно,  вернулась  на  виллу,  чтобы
перезарядить камеру. Потом она запаковала отснятый фильм и  опустила  его  в
почтовый ящик, который находился как раз позади виллы. Пакет ушел в  Рим  на
обработку.
     - Да, должно быть, так все и  происходило.  Карло  услышал  стрекотание
кинокамеры и обнаружил Элен. Произошла  отвратительная  сцена.  Тут-то  Элен
мне и сообщила, что это Карло убил Менотти...
     Она угрожала пойти  и  все  рассказать  полиции.  Далее  добавила,  что
засняла Зетти  на  террасе  соседней  виллы,  так  что,  если  он  не  хочет
неприятностей, ему придется раскошелиться...
     Вы бы видели, как она  вопила  и  топала  ногами.  Совсем  как  уличная
торговка. Карло влепил ей  оплеуху,  чтобы  она  прекратила  истерику.  Элен
выронила камеру и пустилась наутек по тропинке.  Это  было  ужасно.  Она  не
видела, куда бежит. Совсем потеряла голову, ну  и...  Нет,  она  не  кончила
жизнь самоубийством, поверьте, и Карло не убивал ее...
     Я провел рукой по волосам.
     - Я вам верю. Карло вырвал  пленку  из  аппарата,  а  вот  заглянуть  в
почтовый ящик не догадался.
     - Мы об этом даже не подумали. Вернувшись в Неаполь, я  не  переставала
беспокоиться. У нее могли быть другие пленки, на которых я  была  заснята  с
Карло.
     Когда Карло позвонил мне вечером, я попросила его отправиться на  виллу
и уничтожить все пленки, которые он там найдет. Он  сделал  это  и,  кстати,
нашел четыре моих письма.
     Поверьте мне, я не подозревала, что он пытался  свалить  вину  на  вас.
Карло со мной  был  исключительно  добр,  но  я  знала,  что  с  другими  он
настоящий зверь... Я не могла ничего поделать, так  как  любила...  На  свое
несчастье... - Она отвернулась к окну.
     Наступило молчание.
     - Я вам очень благодарен за то, что вы мне все рассказали. Мне  понятно
все то, что вам пришлось пережить. Элен вовлекла меня в  грязную  историю...
Вас тоже... -  Я  поднялся.  -  Разумнее  всего  немедленно  уничтожить  эту
пленку. Я не знаю, что откроется во время дознания. Впрочем, за дело  взялся
ваш муж. Насколько я его знаю, он добьется того, что  скандал  будет  замят.
Но я хотел еще раз повторить: с моей стороны вы можете ничего не опасаться.


     Чалмерсу и вправду удалось добиться  невозможного.  Судья  зафиксировал
убийство мисс Элен Чалмерс, совершенное неким Тони Аманди,  известным  также
под именем Карло Манчини, с целью ограбления... Журналистам  намекнули,  что
нечего искать другого объяснения. Они поняли...
     Карлотти молчал, и скандал не состоялся.
     В Неаполе я больше не встречался с Джун Чалмерс.  Она  сразу  же  после
окончания дознания уехала с мужем в  Нью-Йорк.  Я  же  поспешил  в  Рим.  И,
приехав туда, с вокзала отправился к себе в контору.  Там  не  было  никого,
кроме Джины.
     - Все кончено! - закричал я, подбегая к ней. - Я чист, как младенец.  В
воскресенье я улетаю в Нью-Йорк.
     Слабая улыбка появилась у нее на губах.
     - Это то, о чем вы так мечтали, не так ли?
     - Точно, но при условии, что я поеду туда не один. Я намерен увезти  из
Рима один сувенир.
     У нее зарделись щеки.
     - Что за сувенир?
     - Самое очаровательное и самое умное на  свете  создание...  Ты  хочешь
поехать со мной, Джина?
     Она бросилась ко мне.
     - Да, да, любимый!
     Я целовал ее в тот момент, когда в кабинет вошел Максвелл.
     - Так вот оно что? И как это я не догадался  сделать  то  же  самое,  -
проворчал он с кислой миной.
     Я махнул ему рукой, чтобы он убирался.
     - Ты что - не видишь, что мы заняты? - сказал я, прижимая к себе  Джину
еще крепче.



   Джеймс Хэдли Чейз
   Удар новичка



     -----------------------------------------------------------------------
     Чейз Дж.X. Собрание сочинений. Т. 14. Удар новичка:
     Детектив. романы: - С-Пб.: Юнион Мак, 1993. - 480 с.
     Перевод М.Красневич, 1993.
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 12 ноября 2003 года
     -----------------------------------------------------------------------

     Три романа, написанные Дж.X.Чейзом в разное  время  творчества,  вводят
читателя в живущий по своим жестоким законам мир шантажа и насилия.


ВВЕДЕНИЕ

     Сквозь открытое  окно  Чэд  видел  сверкающий  золотом  песок  пляжа  и
широкую полосу прибоя, мягко накатывающего на пологий берег. Справа,  вдали,
виднелись холмы и светлый изгиб дороги, по которой должен был прийти  Ларри.
В пляжном домике было нестерпимо жарко. Только  вентилятор  приятно  обдавал
сильной струей прохладного воздуха разгоряченное лицо  Чэда.  Он  сидел  без
пиджака, с закатанными  рукавами  рубашки,  положив  перед  собой  на  столе
сильные мускулистые руки с зажженной сигаретой между пальцами.
     В большом теле Чэда угадывалась мощь. А его лицо,  с  черной  ленточкой
усов  над  волевым  ртом,  с  немного  тяжеловатым  подбородком,  выдвинутым
вперед, и голубыми  глазами,  было  красиво,  хотя  и  стало  коричневым  от
постоянного пребывания на воздухе.
     Чэд дотянулся до бутылки скотча и  на  четверть  наполнил  бокал.  Пить
стал приятную влагу медленно, глотая не сразу, а смакуя.  До  прихода  Ларри
оставалось  еще  два  с  половиной  часа.  Чэд  рассчитал,  что  запись   на
магнитофон займет два  часа,  и  еще  тридцать  минут  останется  в  запасе.
Значит, времени было достаточно, чтоб подготовиться к появлению Ларри.
     Чэд отпил еще немного  скотча,  отодвинул  стул  и  встал,  приглаживая
густые черные волосы. Затем заставил себя посмотреть  на  диван,  стоящий  у
противоположной стены комнаты.
     Луч света падал на лежащую на спине мертвую женщину. Ее голова и  плечи
свешивались через валик дивана, и их не  было  видно.  Чэд  был  рад  этому:
распухшее сине-черное лицо  с  застывшим  взглядом  и  высунутый  из  широко
открытого рта язык - ужасающее зрелище. Мужчина отвел  взгляд  от  дивана  и
подошел к тому месту, где оставил  гаечный  ключ,  взятый  им  из  багажника
машины. С инструментом вернулся к столу и положил его так, чтобы можно  было
легко дотянуться. После  этого  уселся  и  вновь  закурил.  Некоторое  время
задумчиво смотрел на магнитофон, затем его мысли вновь вернулись к  женщине,
лежащей на диване. Он не мог забыть тот безумный страх,  отразившийся  в  ее
глазах, когда он сильно сдавил ей горло.
     - Ну-с, приступим, - сердито произнес он  вслух.  -  Все  кончено,  она
мертва. Теперь ты должен подумать о себе: твое положение  весьма  незавидно.
Так что возьми себя в руки и займись делом.
     Чэд  выпрямился  и  включил  магнитофон.  Лента  пришла   в   движение.
Наклонившись к микрофону, он начал медленно и разборчиво произносить  слова,
так же неторопливо лента перематывалась с одной бобины на другую.
     "Лично Джону Харрингтону.
     Мистер районный прокурор, я делаю  признание  в  убийстве,  совершенном
мной, Чэдом  Винтерсом,  в  Клифсайде,  Литл-Иден,  Калифорния.  Дата  -  30
сентября, время 2 часа 45 минут дня..."
     Винтерс сделал паузу, взглянул на золотой песок и голубые волны  Тихого
океана, мерно накатывающиеся на берег. Затем поставил стул поближе  к  столу
и продолжил:
     "Довольно просто рассказать об убийстве и о причине, по которой  я  его
совершил, и почему лейтенант Леггит не  арестовал  меня  сразу,  как  только
узнал, что это убийство. Но за всем этим скрывается нечто большее.  Я  хочу,
чтобы вы имели ясное представление о том,  с  чего  все  началось  и  почему
закончилось так трагически.
     Немного  терпения,  мистер  прокурор,  и  вы  услышите  факты,  которые
действительно вас заинтересуют. Я обещаю, вам не придется скучать..."


ГЛАВА 1

     В мае прошлого года я сидел на своем рабочем месте  в  главной  конторе
"Пасифик-банк корпорейшен", занимаясь своими прямыми  обязанностями.  Я  был
рядовым банковским клерком, причем, если говорить честно,  эта  работа  явно
не соответствовала моему характеру. Сидеть на  одном  месте  и  смотреть  на
чужие деньги, не имея и цента собственных, - занятие удручающее.
     В это прекрасное майское утро я получил пять писем. Четыре из них  были
от моих кредиторов, которым я задолжал приличные суммы. В них  они  угрожали
сообщить об этом моему непосредственному начальнику. А пятое  -  от  девицы,
написавшей, что она беременна, и спрашивающей, что я думаю по этому случаю.
     Я не волновался по поводу девушки: с ними я  всегда  хорошо  ладил.  Но
вот кредиторы... Те могли создать мне некоторые трудности.  Я  так  часто  с
ними объяснялся, что знал наверняка: никакие мои отговорки уже  не  помогут.
Мне необходимо  где-то  раздобыть  денег,  иначе  я  рисковал  в  два  счета
вылететь из банка.
     Не оставалось ничего другого, как идти к ростовщику.  Не  самый  лучший
выход из положения. Я однажды уже попадал в их лапы и даже давал себе  зарок
не связываться с ними. Придется нарушить слово, ничего не поделаешь:  деньги
мне были нужны позарез. Я уже было собрался взять в руки  телефонную  книгу,
чтобы отыскать номер Ловенштайна, как вдруг телефон сам пробудился к жизни.
     - Винтерс, - ответил я уверенным тоном,  так  как,  хотя  и  занимал  в
банке одну из самых маленьких должностей, предпочитал говорить  с  апломбом,
игнорируя этот факт.
     - Мистер Винтерс, не могли бы вы  зайти  в  кабинет  мистера  Стенвуда,
пожалуйста?
     Это приглашение не сулило мне ничего, кроме лишнего  волнения.  Стенвуд
приглашал подчиненных к себе лишь в тех случаях, когда намеревался  устроить
подчиненному  очередную  головомойку.  Но  приказ  начальника  -  закон  для
подчиненного.  Сердце  заколотилось,  предчувствуя  беду.  Мысли  понеслись,
опережая  друг  друга:  "Неужели  один  из  моих  кредиторов,  не  дожидаясь
объяснения, уже наябедничал Стенвуду? Или  эта  потаскушка  Паула  позвонила
ему? А может, я что-то напутал в бумагах?"
     Пока я шел мимо длинного ряда столов к  кабинету  Стенвуда,  сослуживцы
сочувственно смотрели  на  меня.  Большинство  из  них  составляли  женщины,
имеющие по несколько детей.
     Пожалуй, за исключением Тома Литбетера, все они не любили меня.  Им  не
нравился фасон моего костюма, не устраивали  мои  отношения  с  молоденькими
машинистками, не  подходил  объем  работы,  выполняемой  мной  в  банке.  Их
недовольство мной выпирало из этих людей, как иглы у дикобраза. Но  до  поры
до времени меня это мало интересовало. У меня имелись друзья, которых я  сам
выбирал, и они, уж поверьте, не были так ограничены и завистливы.
     Я дошел до двери кабинета начальника, повернул ручку и вошел.


     Старый Стенвуд был  давнишним  приятелем  моего  отца.  Именно  Стенвуд
настоял на  том,  чтобы  я  пришел  работать  в  банк.  Отец  обеими  руками
ухватился  за  это  предложение,  так   что   пришлось   начинать   трудовую
деятельность в качестве банковского клерка.
     Я не был в кабинете Стенвуда с того дня, когда вновь вернулся ко  своим
обязанностям после пятилетнего пребывания в армии. Тогда шеф был  достаточно
общителен и разговорчив. Он принял меня как героя и выразил надежду,  что  я
буду преуспевать в банковском бизнесе.
     Теперь же он явно не стремился заключить меня в объятия.
     - Входи, Чэд. - Стенвуд отложил бумаги в сторону. - Присаживайся.
     Я робко присел. Он  пододвинул  золотой  портсигар  через  стол,  и  мы
закурили. После непродолжительного молчания он спросил:
     - Сколько тебе лет, Чэд?
     - Тридцать два, сэр.
     - Ты у нас уже четыре года, с тех пор как вернулся с войны?
     - Да, сэр.
     - И три года ты работал перед войной. Литбетер  работает  у  нас  всего
пять лет, а уже заместитель заведующего отделом, в то время как ты  все  еще
прозябаешь за одним и тем же столом.
     - Я думаю, ему просто везет, сэр, - сказал я, понимая, что  не  это  он
хочет от меня услышать.
     Стенвуд покачал головой.
     - Нет, причина в том, что он старается сделать работу как можно  лучше,
а ты не отличаешься особым тщанием.
     - Это не совсем так, сэр,  -  начал  было  я,  но  осекся,  поймав  его
взгляд. Стенвуд мог выглядеть очень жестким, и сейчас был именно таким.
     - Не надо оправданий, Чэд. Я знаком с твоими ежемесячными  отчетами,  а
в настоящее время постоянно наблюдаю за  твоей  работой.  Ты  ее  выполняешь
спустя рукава, и тебя совершенно не интересует престиж отдела.
     У меня перес