ю рань? Вы заблудились?
     Он сделал отрицательный жест, но взгляд, которым он одарил меня, был явно недружелюбным.
     - Я хочу поговорить с вами, Хармас, - сказал он. - Не пройти ли нам в ваш номер?
     - Лучше зайдем в бар. Он сейчас откроется. У вас такой вид, что нам просто необходимо выпить.
     - Я полагаю, будет лучше, если мы пройдем в ваш номер.
     - Надо уважать просьбы гостей. Кстати, почему у вас такая мрачная физиономия? Вас что-то смущает? Может быть, вы влюбились? Или это результат несварения желудка?
     - Сейчас не до шуток, - ответил он, направляясь к лифту.
     - Обычная история. У вас нет ни малейшего чувства юмора. Можно подумать, что вы пришли арестовывать меня.
     - Что заставляет вас так думать? - спросил он, глядя, как я вставляю ключ в замочную скважину двери своего номера.
     - Вы всем своим видом олицетворение флика, находящегося при исполнении служебных обязанностей, - ответил я. - Но смею уверить, вас ждет разочарование.
     - Это мы еще увидим.
     Войдя в номер, Корриган снял шляпу и уставился на меня, как удав на кролика. Лицо его было покрыто свежими ссадинами, но я был уверен, что он не сможет обвинить в этом меня. У него не было абсолютно никаких улик.
     - Вот это да! - я смерил его взглядом с головы до ног. - Теперь настала моя очередь смеяться. Где это вы заработали такую шишку? Можно подумать, что вы пытались разбить себе голову о кирпичную стенку.
     - Оставь свои шутки, - сказал он с самым серьезным видом. - Где вы провели эту ночь?
     "Ну вот и начинается!" - подумал я, открывая шкафчик, где хранил запасы виски.
     - Это, старина, вовсе не ваше дело, - осторожно ответил я. - Выпьем?
     Вынув пробку, я налил виски в стаканы.
     - Это моя работа, и будет лучше, если вы отнесетесь к моему вопросу со всей серьезностью.
     Я потягивал виски и смотрел на него с лукавой улыбкой.
     - Было бы интересно узнать, что происходит в ваших мозгах, Корриган. Другими словами, какая муха вас укусила?
     - Вам ничего не говорит имя Генри Литбридж?
     - Говорит, и очень многое. Это частный детектив. Но какое отношение он имеет к вам?
     - Вы использовали его, не так ли?
     - Конечно, я его использовал. А в чем дело?
     - А дело в том, что вчера вечером его убили!
     Я заставил себя издать восклицание изумления, поставил стакан на пол и закричал:
     - Убит! Боже мой! Литбридж убит!
     Это было сделано не очень искренне и, думаю, моя игра не очень убедила Корригана.
     - Я вас предупреждал, Хармас, что если в следующий раз вы окажетесь замешанным в убийстве, дело может кончиться самым печальным образом. Сами понимаете, что вас может теперь ожидать!
     - Уж не собираетесь ли вы запугать меня? Я совершенно непричастен к смерти Литбриджа, и вы это прекрасно знаете.
     - Я придерживаюсь противоположной точки зрения, - сказал он, пристально глядя на меня.
     Признаюсь, выдержать взгляд инспектора было далеко не простым делом.
     - Послушайте, уж не хотите ли вы убедить меня, что горите серьезно? - я попытался было засмеяться, но смех получился фальшивым.
     - Я абсолютно серьезен и того же советую вам, - возразил Корриган.
     - Хорошо, будем серьезными. А теперь, может быть, вы объясните мне, что к чему.
     - Когда вы видели Нетту Скотт в последний раз? - неожиданно спросил он.
     Я не ожидал подобного вопроса и немного замешкался с ответом, что не ускользнуло от внимания Корригана.
     - Полагаю, это было не меньше двух лет назад, - осторожно ответил я.
     - А вы не видели ее прошлой ночью?
     - Вы что, сошли с ума? Ведь уже целая неделя как она жертва!
     Он направился к креслу и сел.
     - Послушайте, Хармас, вы по-прежнему ведете себя несерьезно, - сказал он. - Мы оба отлично знаем, что Нетта жива.
     Я посмотрел на свои руки. У меня было такое ощущение, что они ведут себя совершенно самостоятельно. На всякий случай я сунул их в карманы.
     - Вот уже два года, как я не видел Нетту, - твердо ответил я.
     Он пристально посмотрел на меня, потом ухмыльнулся.
     - Тогда где же вы были прошлой ночью?
     - А! Вот тот вопрос, на который я не могу ответить.
     Не могу, потому что это вопрос чести.
     - Послушайте, Хармас, - Корриган с трудом сохранял спокойствие. - Если вы отказываетесь объяснить, где провели прошлую ночь, мне ничего не остается, как сдать вас в участок. Я не хотел бы действовать официально, но раз вам нравится корчить из себя идиота, мне придется воспользоваться своим законным правом.
     - Уж не хотите ли вы доказать, что это именно я убил Литбриджа? - спросил я, глядя ему в глаза.
     - Если вы сейчас убедите меня, что ваше присутствие на месте преступления абсолютно невозможно, я удовлетворюсь этим. В настоящий момент я говорю с вами как друг. Но если вы не в состоянии доказать свое алиби, я вас арестую.
     Я сделал вид, что очень смущен.
     - Ну что ж! Раз дело повернулось таким образом, мне придется сказать, где я провел эту ночь. Я был у Кристины Гудвин.
     - В самом деле? - его лицо омрачилось. - И в котором часу вы ушли от нее?
     Этот вопрос требовал очень осторожного ответа.
     - Я встретился с ней у входа в клуб "Азур". В котором часу это было? В 21.10. Я, помню, что посмотрел на часы, когда она подошла ко мне. Мы условились встретиться в 21.00, и я был несколько недоволен, что пришлось ждать. А потом мы отправились к ней домой.
     - Вы не сказали, в котором часу ее покинули?
     - Этот вопрос ставит меня в затруднительное положение. Надеюсь, это останется между нами? Я покинул ее только сегодня утром.
     - Да, это алиби. - Взгляд Корригана помрачнел. - Но женщина может сказать заведомую ложь, чтобы выгородить вас.
     - Не сомневаюсь в этом, - мое лицо расплылось в улыбке. - В конце концов, ведь я подарил ей шесть пар шелковых чулок! И рассчитывал, что она отплатит тем же. Но при всех обстоятельствах, Корриган, это алиби.
     - Это мы еще увидим, - ворчливо проговорил он. - Думаю, мне удастся допросить эту женщину. И это будет не в первый раз, когда я помешаю человеку дать ложные показания.
     - Что ж, раз вы мне не верите... - я пожал плечами, - действительно, вам лучше поговорить с мисс Гудвин. Надеюсь, она убедит вас в моей невиновности. После этого приходите ко мне с извинениями. Я человек добрый и удовлетворюсь бутылкой виски.
     - Я не думаю, что понесу такие расходы, - возразил Корриган. - Помните, вы мне сказали однажды, что любимые духи Нетты имеют запах лилий. Вы это помните?
     - Действительно, я говорил это. Но при чем здесь любимые духи Нетты?
     - В той комнате, где был убит Литбридж, стоял сильный запах этих духов, - ответил он. - Вы ведь все прекрасно понимаете и совершенно зря скрываете правду. Вы и я абсолютно уверены, что Нетта Скотт жива. Без сомнения, через некоторое время я найду ее. Мы знаем, что она прямо или косвенно замешана в ограблении Алби, присутствовала при убийстве и, следовательно, является соучастницей этих преступлений.
     Я с невинным видом пожал плечами, но эти откровения инспектора нанесли мне сильный удар.
     - Кстати, какие у вас имеются подозрения относительно желто-черного "бентли"? - задал он мне следующий вопрос.
     - "Так! Вероятно, это Мортимер дал ему эти сведения", - подумал я и снова пожал плечами.
     - Никаких подозрений. Просто Литбридж видел однажды эту машину возле коттеджа в Лакхейме. Почему вы об этом спрашиваете?
     - Мы разыскиваем эту машину. Возможно, ее владелец имеет какое-то отношение к убийству Анны. Вы случайно не знаете, где находится эта машина?
     - Не имею понятия. - Я решил, что сообщать ему о Питере Тренче было бы слишком опасно.
     - Мне кажется, Хармас, что вы ведете себя, как идиот. Вы защищаете Нетту Скотт лишь потому, что когда-то были ее любовником. Уверен, вы были с ней прошлой ночью, когда вас застал Литбридж. И, что самое ужасное, это вы убили его. Ну, как вам нравится моя история?
     Мне стало по-настоящему жарко.
     - Я не только люблю подобные истории, я их просто обожаю! Но хочу заметить, что у вас невероятно развито воображение.
     Он подождал, надеясь, что я еще что-нибудь скажу, а потом продолжил:
     - Эта история неприятна тем, что касается непосредственно вас, Хармас. Мы можем пришить вам даже убийство Медж Кенит.
     - Действительно, можете? - я невольно подскочил на месте.
     - Конечно. Мотив весьма убедительный. Вы убили Медж Кенит потому, что та знала о том, что Нетта Скотт жива. Вы последний, кто видел ее живой. Если мне удастся разыскать Жюля Коля, он расскажет, что произошло, пока вы с Кенит были вместе. Мне вполне хватит одного свидетеля, Хармас, и вы окажетесь в мышеловке.
     Я допил свое виски, в котором, честно говоря, очень нуждался. Дело складывалось гораздо хуже, чем я предполагал.
     - Вы хорошо сделаете, Корриган, если покажетесь психиатру, - сказал я. - Уверен, вы просто переутомились. У вас не все в порядке с головой.
     - О моей голове не беспокойтесь, - ответил Корриган. - Лучше подумайте о собственной шее. После вашего приезда в Англию вы все время бываете замешанным в убийствах. Я просил вас не совать нос куда не следует. Сегодня, возможно, вы пожалеете, что не послушались меня.
     - Подумать только, ведь вы с таким аппетитом ели обеды, которыми я вас угощал. Моя мать всегда говорила, чтобы я не доверял полицейским. Ну что ж, Корриган, попробуйте доказать свои обвинения. Не думаю, что это вам удастся, но почему бы не попробовать. Но британские законы требуют достоверных фактов. Вы подозреваете, что я виновен, я же со своей стороны буду доказывать обратное.
     Корриган встал и направился к двери.
     - Как только я найду Нетту Скотт и Жюля Коля, я буду обладать необходимыми доказательствами. Думаю, эти двое быстро выложат мне все, что знают. Не забывайте, что до сих пор я всегда находил убийц.
     - Исключения лишь подтверждают правило, мой дорогой. Быть может, вам пора приготовиться к первой неудаче.
     Он достал из своего кармана маленькую картонную коробочку, которую я немедленно узнал. В ней я послал Корригану четыре бриллиантовых кольца, отобранных мной у Бредли. Сделал я это анонимно, надеясь, что Корриган сам во всем разберется. Если они не составляли часть драгоценностей Алби, то я попал в хороший переплет.
     - Вы когда-нибудь видели это? - спросил он с безразличным тоном.
     - Боже мой, только не говорите, что одна из ваших поклонниц прислала вам такой подарок!
     Он открыл коробочку, вынул четыре кольца и выложил их на ладонь.
     - А это вы видели?
     - Конечно нет! Неужели это часть добычи Якоби?
     - А что заставляет вас так думать? - он не спускал с меня глаз.
     - Ну вот опять! Я же говорил вам, что всегда советуюсь с оракулом.
     - Эти кольца не имеют ничего общего с похищенными драгоценностями Алби. И присланы мне анонимом. Это не вы, случайно, послали их мне?
     - Я?.. - мне пришлось прикинуться ошеломленным. - Мой дорогой Корриган, хоть я и очень хорошо отношусь к вам, но все же вряд ли рискну ни с того ни с сего послать вам четыре кольца с бриллиантами.
     - Опять ваши шуточки, - лицо Корригана побагровело. - И все же, думаю, кольца послали именно вы.
     - И совершенно напрасно так думаете. Вы ошиблись. Но что навело вас на такую мысль?
     - Будет нетрудно разыскать отправителя, - он сделал вид, что не слышит моего вопроса. - Материалы, использованные для этой посылки, дадут мне исчерпывающие данные.
     - Думаю, что это работа какого-то бродяги. Он украл эти кольца, но его стала мучить совесть, и он отослал их вам, в надежде, что вы отыщете владельца.
     - Я тоже подумал что-то в этом роде, когда получил их, - ответил Корриган. - Но, видите ли, никто не заявил о пропаже колец. Вам придется придумать более правдоподобную историю. И постарайтесь, чтобы она имела под собой почву.
     - Нужно признать, что сегодня с утра вы весьма неприятны. С какой стати я стану посылать вам колечки с бриллиантами? Вы можете мне это объяснить?
     - Вы добыли эти кольца в надежде, что они составляют часть сокровищ Алби. Но так как сами вы не можете проверить это, вы послали их мне, надеясь, что я проведу опознание. Вы ошиблись! Я найду владельца этих колец и заставлю его подать в суд на вора. И если вдруг окажется, что это ваших рук дело, знайте, я сделаю все, чтобы заставить вас расплатиться за такой поступок.
     Он повернулся на каблуках и вышел из номера. Одним глотком я прикончил свое виски и вытер пот со лба. Да, Корриган неплохо знает свое дело. Если Бредли заговорит, я действительно окажусь в ловушке. Первым делом надо позвонить Кристине и подготовить ее к визиту инспектора. Не откладывая дело в долгий ящик, я позвонил девушке, дабы ввести ее в курс последних новостей.
     - Он очень скоро появится у вас. И обязательно сунет под нос эту коробочку. Так что будь готова.
     - Дайте мне действовать самой, мое сокровище. Я всю жизнь мечтала как-нибудь обставить полицию. Я уж заставлю его попотеть. Можете рассчитывать на меня!
     - Это хорошо. Только не зарывайся, - предупредил я. - Этот тип далеко не дурак, помни об этом.
     - Я тоже. А уж когда дело касается вас... Итак, неплохо вы провели вчерашнюю ночь? - притворно сладким тоном сказала они.
     - Очень хорошо. Гораздо лучше, чем я мог надеяться, - ответил я, сделав гримасу. - Я запомню это на всю жизнь...
     Закончив разговор с девушкой, я сел и закурил сигарету. Мне нужно было многое обдумать. Корриган вне себя и постарается использовать любой шанс, чтобы упечь меня на тюремный матрас. Я начал ходить взад и вперед по комнате. Вдруг кто-то тихо постучал в мой номер. Я распахнул дверь и замер на месте от неожиданности. На пороге стоял Жюль Коль, собственной персоной, подняв брови и склонив по своему обыкновению голову набок.
     - Привет, мой мальчик, - пропел он, входя в комнату. - Мне надо с вами поговорить.

Глава 21

     По коридору проходил официант, толкая перед собой маленький столик, на котором стоял легкий завтрак: кофе и маленькие булочки. Он посмотрел на Коля с неприязнью сноба, однако толстяк не обратил на это никакого внимания.
     - Как приятно снова видеть вас, мой мальчик! - со своим обычным самодовольством сказал Коль.
     Я позволил ему пройти в номер по той простой причине, что был слишком ошеломлен его появлением. Кроме того, что-то подсказывало мне, что я на пороге серьезных неприятностей.
     - Что вы от меня хотите? - спросил я, опираясь о дверь.
     Жюль Коль внимательно осмотрел номер, подошел к окну и выглянул наружу.
     - Как здесь очаровательно, - изрек он, засунув руки в карманы своих плохо выглаженных брюк.
     - Говорите поскорее, зачем вы сюда пришли, и я вызову Корригана, который очень хотел бы повидать вас.
     - Вам не придется звать его. - Он вынул из кармана мятую пачку сигарет и закурил. - Кстати, мне необходим маленький заем.
     - Я не собираюсь вам в этом мешать, - кратко ответил я. - Но вы звоните не в ту дверь. Попробуйте обратиться в банк, они, возможно, окажут вам доверие. Я же - нет.
     - Я и не рассчитывал, что вы сразу окажете мне доверие, мой мальчик, - противным голосом ответил он. - Но одно из моих увлечений - это информация, и я пришел сюда, чтобы поделиться ею с вами. Я слышал все, что вы сказали Корригану. Обожаю подслушивать под чужими дверями. Я могу устроить все так, что вас повесят.
     - Как вы сами понимаете, я не верю в это.
     - Не будьте глупцом, мой мальчик, - он принял серьезный вид. - Я бы не рискнул вернуться в Лондон, если бы не был уверен в результате. Корриган разыскивает меня, не без основания полагая, что я знаю, кто убил Медж Кенит. Так вот, я не стану обманывать его и расскажу всю правду.
     - Всю ложь, вы хотели сказать!
     - Ну и что? Но он-то об этом не знает. Я скажу, что вы узнали от Медж, будто бы это Нетта и Питер Тренч убили Анну. Вы не хотели, чтобы об этом узнала полиция, и решили заставить ее замолчать. На подкуп Медж не пошла, и тогда вы убили бедную женщину. Я сам видел, как вы ее убили.
     - Вы ничего подобного не видели и отлично это знаете, Коль.
     - Естественно, я ничего не видел, но это как раз и не имеет значения. Корриган ожидает от меня что-либо в этом духе, а уж моей фантазии не будет границ. Если вы, конечно, не заплатите.
     - Полиции будет интересно узнать, почему вы раньше не заявили об этом.
     - Естественно, у меня будут некоторое неприятности, но, мне кажется, о них не стоит даже и говорить. Кроме того, я знаю, что вы ходили на квартиру Зельмы Якоби. Я видел, как Литбридж вошел туда, но не видел, как он вышел.
     - Вы проделываете немало километров, не так ли?
     - Я ни разу не был в квартире Зельмы, но это не имеет никакого значения. Если Корриган хочет найти того, на кого можно повесить все эти убийства, он буквально набросится на мои показания.
     Наступило долгое молчание, потом я заметил:
     - Корригану может не понравиться, что вы надули его, признав Анну за Нетту. Он легко может засадить вас за решетку.
     - Мой мальчик, я уже подумал об этом. - Коль презрительно усмехнулся. - Мне грозит тюрьма, а вам петля. Поэтому вы заплатите мне. Заплатите за молчание. Что вы скажете о единовременном платеже в пятьсот фунтов?
     - Но через неделю вы вернетесь снова, чтобы тянуть из меня деньги. Я прекрасно знаю, к какому сорту негодяев вы принадлежите.
     - Не оскорбляйте меня, мой мальчик. - Он покачал головой. - Это непорядочно. Это не мой метод вести дело. Дайте мне пятьсот фунтов, и вы можете покинуть Англию, когда вам заблагорассудится. Можете поверить мне на слово. Я довольствуюсь самым малым.
     - Мне необходимо немного подумать. Вы не смогли бы прийти сюда снова после полудня?
     - По правде говоря, тут думать нечего. - Он безостановочно кивал головой, и это начинало надоедать мне.
     - Да, но мне необходимо кое-что обдумать... - У меня возникло непреодолимое желание трахнуть его кулаком по жирной морде. - Мне нужно найти выход из этого положения. В настоящий момент я не вижу, как это сделать.
     - Тут нечего и думать, мой мальчик. Корриган будет в восторге наложить на вас лапу. А потом, что такое для вас пятьсот фунтов? Пустяк! - Его глаза в который раз обежали номер. - Вы привыкли к комфорту. Вам не доставит никакого удовольствия провести долгие годы в тюремной камере. А это обязательно произойдет, если вы не будете благоразумны.
     - Из вас вышел бы отличный шантажист, - я встал. - Приходите снова где-нибудь в половине четвертого. Или я вас отправлю ко всем чертям, или нужная сумма будет готова.
     - Ладно, мой мальчик. - Коль не спускал с меня цепкого взгляда. - Я хочу получить деньги в билетах по одному фунту. - Он снова осмотрелся по сторонам и покачал головой. - Здесь очень мило. Скоро я сам смогу оплатить такой номер.
     - На вашем месте я бы не пытался сделать это. Для начала хотя бы смените костюм. В этом отеле администрация очень разборчива к постояльцам.
     - Это, мой мальчик, очень просто сделать. - Его серое лицо покраснело. Не попрощавшись, Коль направился к двери. У него была фигура извозчика, и он к тому же переваливался на ходу, как утка. Едва он захлопнул за собой дверь, я налил виски и сел в кресло у окна. История развивалась несколько быстрее, чем я хотел. Я был буквально зажат в тисках. Чтобы избежать тюрьмы, нужно действовать очень оперативно и осторожно. Я подумал минуты три, допил виски и решил, что необходимо повидать Нетту. Я решительно встал, на ходу схватил шляпу и уже направился к выходу, когда раздался телефонный звонок. Я мгновение колебался, потом вернулся и снял трубку.
     - Хармас?
     Я узнал голос Бредли, и мне стало весьма любопытно, что еще хочет от меня этот мерзавец.
     - Как ваша физиономия, Бредли? Я всегда готов снова обработать ее. Так что если вам еще захочется, только скажите. Я все сделаю для старого друга.
     - Не будем говорить на эту тему, Хармас. - Я ожидал потока ругательств, но он был сама любезность. - Мы теперь с вами квиты, Стефан. Я приказал всыпа