торожно скосился на Малиха, тот глядел прямо перед собой, казалось, не обращая на Кирста ни малейшего внимания.
     - Сиди тихо и не шевелись, - прорычал Малих, заметивший, однако, его движения.
     Вскоре Малих свернул налево на узкую проселочную дорогу и, немного проехав, остановился.
     - Я вижу, ты привез пакет из парижского банка, - повернулся он к Фрицу. - Отдай его мне!
     "Триумф" остановился рядом с "мерседесом", и из него выскочил Гирланд. Подбежав к машине, через стекло смотрел на Кирста.
     - Он отдал вам пакет?
     - Нет еще. Но отдаст.
     Кирст колебался только секунду, потом дрожащей рукой открыл портфель и вытащил запечатанный пакет. Малих взял его и внимательно осмотрел.
     Гирланд осторожно вытащил пистолет из кобуры. Несмотря ни на что, он не очень-то доверял Малиху. Это движение не ускользнуло от внимания последнего. Он посмотрел на Гирланда и улыбнулся.
     - Вы, как я вижу, совершенно никому не доверяете, - сказал он, перебрасывая пакет через Кирста.
     Гирланд поймал его левой рукой.
     - Простите меня. Это уже сила привычки, - он спрятал пистолет и, подойдя к "триумфу", показал пакет Джулии. - Он?
     - Да, - Джулия сделала попытку выхватить пакет из рук Гирланда, но Марк был проворнее. Она умоляюще посмотрела на него. - Отдайте его мне. Он мой!
     Гирланд покачал головой.
     - Не будем все начинать сначала, Джулия. Вы же дали слово. Этот пакет для вашего отца.
     Она побледнела.
     - Нет! Пожалуйста! Я покончу с жизнью, если буду знать, что он видел их. Уверяю вас!
     Гирланд внимательно посмотрел на нее.
     - Но, Джулия, вам бы следовало подумать об этом, прежде чем сниматься в подобных фильмах. К тому же, их вы собирались послать его политическим противникам, не так ли?
     - О, конечно, нет! Пожалуйста, поверьте мне! Я просто блефовала. Конечно же, я ни за что никому не послала бы эти фильмы. Я умру от мысли, что кто-нибудь посмотрит их.
     - Не держите меня за простака, Джулия! Ведь вы уже послали одну пленку отцу.
     - Не я! Это все Пьер! Он послал его и только потом сообщил мне. Я была готова убить его! Кроме того... Эти три... Они совершенно непристойные! Я умру, если кто-нибудь увидит... Вы что, не понимаете этого? Разве вы не знаете, что я это делала опьяненная наркотиками? - спрятав лицо в ладонях, она разрыдалась. - О, вы не сделаете этого!..
     Гирланд взвесил пакет в руке, затем перевел взгляд на Джулию.
     - Эта маленькая штучка лично для меня стоит десять тысяч долларов. Почему я должен лишиться этих денег?
     Джулия зарыдала еще сильнее.
     Гирланд заметил, что Малих вышел из "мерседеса" и с любопытством наблюдает за этой душераздирающей сценой.
     Все еще держа пакет в руке, Гирланд спросил:
     - Ну и что мы будем делать с нашим другом Фрицем?
     - Думаю, нужно связать его и оставить здесь. Рано или поздно его кто-нибудь найдет. Зато у нас будет время добраться до аэропорта и без помех вылететь в Париж, если мы, конечно, поспешим.
     Гирланд взглянул на Джулию, которая, всхлипывая, с надеждой смотрела на него, и покачал головой.
     - Джулия... Кончайте комедию. Вы, конечно, понимаете, что меня это нисколечко не трогает. К тому же, как мне кажется, Раснольд не единственный виновник. Без вас он вряд ли сделал бы то, что сделал. Но я добрый человек, и это когда-нибудь меня погубит... Ладно, забирайте!
     Оставив пакет на капоте "триумфа", он вернулся к "мерседесу", вытащил чемодан Джулии и забросил в "триумф".
     Джулия продолжала всхлипывать, не отрывая рук от лица. Гирланд еще раз глянул на нее, пожал плечами и вернулся к своей машине.
     - Не пора ли нам ехать? - сказал он.
     - Вы забыли пакет, - заметил Малих, садясь за руль.
     - Такой я человек, товарищ, - пожал плечами Гирланд. - Вперед!
     Малих доехал до следующего поворота и остановился. Он вытащил из машины Кирста. В этот момент мимо них на предельной скорости промчался красный автомобиль. Малих посмотрел ему вслед.
     - Она уехала.
     - Да.
     - И увезла фильмы...
     - Естественно.
     Малих связал ноги Кирста, поднял его и, как куль, перебросил через изгородь.
     - А мне почему-то всегда казалось, что деньги для вас превыше всего, Гирланд, - сказал он. - Разве Дорн щедро не заплатил бы вам за эти фильмы?
     - По крайней мере, он обещал сделать это. - Гирланд забрался на место пассажира. - Не пора ли и нам?..
     Малих развернул машину и выехал на главную дорогу. Хотя они мчались по шоссе на приличной скорости, след красного "триумфа" словно простыл. Джулия удирала еще быстрее.
     Так как в самолете было всего шесть пассажиров, Малих и Гирланд сели вместе. Погруженные каждый в свои мысли, они долго молчали.
     Спросил Гирланд неожиданно:
     - Вы, разумеется, можете не отвечать мне, Малих, но я хочу задать вам один вопрос. Почему вы отказались от этих фильмов? Я был уверен, что ваше задание - раздобыть их. Вы произвели бы фурор среди своих и вернули бы былой авторитет. Ваши люди обязательно воспользовались бы ими, и Шерману пришел бы конец. Разве ваша работа вас больше не интересует?
     Малих с мрачным видом смотрел на свои громадные руки. Гирланд уже подумал, что он не ответит на его вопрос, но услышал:
     - Все время, пока я работал на КГБ, я никогда не считался со своими собственными интересами. Работа была для меня превыше всего. В то время как вы сначала думали о собственном благополучии, а уж только потом о работе. Но с некоторого времени я принял вашу точку зрения. Пока такие, как Ковски, остаются у власти, я не могу действовать с полной отдачей. Сидеть в бюро и перебирать бумажки - это не для меня! В настоящее время у меня появилась возможность как следует насолить этому прохвосту, и я не упущу свой шанс. Как только Ковски слетит со своей должности, я вернусь к активной работе. Вот тогда мы снова станем врагами.
     - Но мы, скорее всего, больше никогда не встретимся снова, - ответил Гирланд, пожимая плечами. - Я ни за что не взялся бы за это грязное дело, если бы Дорн не пообещал так много. А каким же образом вы думаете освободиться от товарища Ковски?
     Снова Малих долго молчал. Наконец сказал:
     - Завтра, когда я явлюсь для отчета, то скажу, что вы уничтожили фильмы, прежде чем я сумел до них добраться. И еще я обрадую его, что если бы он последовал моему совету и сообщил полиции о Шермане, путешествующем с фальшивым паспортом, карьера Шермана была бы окончена уже тогда. Послав телеграмму, мы наверняка воспрепятствовали бы избранию его президентом. Но, как последний идиот, Ковски отказался это сделать. Естественно, я не утаю, что наш разговор записан на пленку я отправлен в Москву. - Малих вновь посмотрел на свои руки и улыбнулся. - У него был момент... слушаться моих советов. А сейчас поезд ушел.
     Гирланд покачал головой.
     - Могу себе представить. Дорн будет весьма доволен.
     Малих с равнодушным видом пожал своими могучими плечами:
     - Многие будут довольны, - он посмотрел на часы. - Мы приземляемся через несколько минут. Я бы не хотел, чтобы нас видели вместе. Дрина наверняка толчется в аэропорту. Бдит, мерзавец. Вы выйдете первым. А я несколько позже, когда Дрина побежит докладывать о вашем прилете.
     - Согласен.
     Когда самолет зашел на посадку, Малих глянул в упор на Гирланда.
     - Теперь я говорю вам "прощайте". Надеюсь, мы не встретимся на узкой дорожке. Не пройдет и месяца, как я вернусь к активной работе. Мы квиты сейчас... Вы понимаете?
     Гирланд рассмеялся.
     - Я понял ваш намек. Я тоже надеюсь, что мы больше не встретимся соперниками. Я благодарен вам за помощь. Да, теперь мы квиты. - Он подал свою руку, и Малих сжал ее, как тисками.
     Самолет приземлился и подрулил к зданию. Мужчины отстегнули ремни безопасности.
     Гирланд был разочарован, когда в приемной Дорна не увидел Мэвис Пол на своем месте. Подойдя к столу, он сам нажал кнопку интеркома.
     - Да? - услышал он вопросительный тон Дорна.
     - Ваш бывший лучший агент пришел отчитаться за проделанную работу. Можете вы меня принять?
     - О... Вы? Входите!
     Гирланд с невозмутимым видом пересек просторный кабинет и опустился в удобное кожаное кресло для посетителей. На нем был прекрасный серый твидовый костюм, темно-красный галстук и темно-коричневые туфли. На Дорна его нарядный вид произвел соответствующее впечатление.
     - Надеюсь, вы рады мне? - спросил Гирланд с легкой иронической улыбкой.
     Дорн не пожелал участвовать в представлении.
     - Фильмы у вас?
     Гирланд покривился, пренебрежительно пожал плечами и, прежде чем ответить, выдержал небольшую паузу.
     - И да, и нет. Я их раздобыл и уже держал в руках, но бедный маленький ребенок так плакал, так убивался, когда я сообщил, что передам пленки папе, что я не выдержал слез и отдал фильмы ей:
     Дорн вскочил.
     - Что это вы себе позволяете? Объясните! Не заставляйте меня напрасно тратить время!
     - Если вы мне не верите, то позвоните в советское посольство и попросите Малиха. Без его помощи я вряд ли сумел бы добраться до фильмов. Когда я не выдержал потока слез и решил отдать пленки бедной девочке, Малих как раз был свидетелем этой сцены.
     - Другими словами, вы не выполнили обещание! - возмутился Дорн, и лицо его перекосилось от злобы.
     - Ну нет, уважаемый шеф. Я всегда выполняю порученную мне работу. Я держал пленки в руках, и вы совершенно определенно можете сказать своему дружку, что ему нечего бояться собственной доченьки. Он может выставить свою кандидатуру на президентских выборах. Фильмы уничтожены! Джулия обещала мне в дальнейшем быть благоразумной и не докучать своему папочке. Так что, как видите, все условия соблюдены.
     - И вы хотите, чтобы я поверил в этот бред? - кричал Дорн. - Вы в любом случае были обязаны привезти пленки мне! Прекратите издеваться! Отдайте их мне, если они у вас!
     - Я знаю, что вы постарели, но никогда не думал, что к тому же еще и глухи, - Гирланд откровенно насмехался. - Девчонка уничтожила фильмы. И обещала никогда не сниматься в будущем.
     - Как вы можете ручаться за нее? Вы что, видели, когда она их уничтожала? Обещание шлюхи! Чего стоят такие обещания?! - в порыве гнева Дорн ударил кулаком по столу.
     - Вы знаете, что Шерман поручил Радницу убрать свою дочь? - быстро спросил Гирланд.
     Дорн моргнул и в упор посмотрел на Гирланда, невозмутимо сидевшего напротив него. По глазам Марка Дорн понял, что это вовсе не шутка.
     - Я начинаю думать, что вы должны рассказать подробнее о своих действиях, - сказал он уже более спокойным тоном.
     - А чем же я занимаюсь? Какого же черта я нахожусь здесь?! А чем занимался ваш друг детства, когда ушел от вас?
     - Хотите знать точно? Из-за недостойного поведения дочери он много времени провел дома. Но ведь нельзя же сидеть дома и проводить предвыборную кампанию.
     Гирланд широко улыбнулся.
     - Вот это действительно хорошая новость! Благодаря Джулии он не смог провести нормальную избирательную кампанию, не так ли? Значит, он не будет президентом?
     - Я бы не сказал так, но, видимо, это уже случилось. Нельзя просидеть дома десять дней и оставить все без последствий.
     - Так эта мелкая сволочь не станет президентом после всего этого?
     - Это не ваше дело, Гирланд. Но это уже случилось.
     Гирланд взял со стола Дорна сигарету, закурил и, удобно устроившись в кресле, обстоятельно изложил Дорну события последних дней.
     Дорн слушал его молча, не прерывая и не задавая дополнительных вопросов. Даже когда Гирланд сообщил об убийстве Раснольда, Дорн сжал губы, но не прервал рапорт.
     - Итак, когда эта девчонка буквально утопила меня в океане слез, - закончил Гирланд свое повествование, - я подумал, что наиболее гуманно и порядочно вернуть эти фильмы ей... Что я и сделал. Может быть, вы поступили бы иначе?
     Некоторое время Дорн сидел молча, нахмурив брови и глядя на Марка.
     - Но это никак не доказывает, что Шерман замешан в похищении дочери, - сказал он наконец.
     - А я и не нуждаюсь в доказательствах. Ведь Шерман и Радниц два сапога пара... Джулия, надеюсь, не будет больше нарушать общественный порядок. А какой путь она выберет, это уж ее дело. В одном я твердо уверен, она обязательно сдержит свое слово.
     Дорн немного расслабился.
     - Но, надеюсь, вы понимаете, Гирланд, что раз я не смогу передать Шерману эти три фильма, он ничего вам не заплатит за проделанную работу.
     - Я знал об этом, когда отдавал Джулии пленки, - Гирланд невесело улыбнулся. - Десять тысяч долларов я заработал и оставлю их себе. А в дальнейшем я не приму ни единого доллара от Шермана, даже если он на коленях будет умолять меня об этом. Тот, кто утверждал, что деньги не пахнут, определенно ошибался, ибо не знал Шермана. Я прекрасно знаю, что его деньги воняют.
     Дорн безнадежно махнул рукой.
     - Бывают такие моменты, когда вы абсолютно ничего не понимаете, Гирланд, - упрекнул он. - Мне всегда казалось, что деньги для вас все, и совершенно безразлично, откуда они и чем пахнут.
     - Жизнь идет, и мы учимся понемногу, - с иронией сказал Гирланд. - Да, кстати, у меня есть новость и для вас. - И Гирланд сообщил Дорну, что, по всей видимости, Ковски вскоре впадет в немилость.
     Дорн выслушал это и равнодушно покачал головой.
     - Это не очень хорошая новость, Гирланд. Зная Ковски, я был бы гораздо более спокоен, если бы он сохранил свой пост. Но если на его место придет Малих, я бы не сказал, что буду спать спокойно.
     Гирланд пожал плечами.
     - Я, собственно, никогда не думал об этом. Но хочу обратить внимание на то, что это личная месть Малиха, а мне совершенно наплевать, как будут развиваться события. К тому же я больше не работаю на вас, так что вряд ли мне угрожает еще одна встреча с Малихом. Но я все же советую, на всякий случай, предупредить своих парней, а то в последнее время они настроены очень уж благодушно.
     Дорн некоторое время задумчиво смотрел на Гирланда, потирая щеку.
     - Откровенно говоря, мне хочется верить, что вы совсем не мечтаете уходить от нас, Гирланд. У меня как раз в производстве весьма любопытное дело в Танжере, словно специально созданное для вас, - проговорил он, подталкивая Марку досье, лежавшее на столе. Весьма любопытное. Две женщины, к тому же очень красивые. Это как раз для вас...
     Гирланд удивленно поднял брови.
     - Да вы просто сирена-соблазнительница. Ну а как с деньгами?
     - Раз это официальное задание, вам и заплатят по действующему официальному тарифу, - в голосе Дорна прозвучала ирония.
     Гирланд встал с кресла.
     - Нет, благодарю вас. В настоящий момент у меня имеется десять тысяч долларов, и я могу позволить себе роскошь некоторое время пожить спокойно. - Он помахал Дорну рукой. - Пока, Дорн. Но если у вас случайно вновь появится работа тысяч на десять, не меньше, я, может быть, и соглашусь. Я ведь всегда говорил, что мыслить надо широко. Воспользуйтесь моим советом.
     С этими словами он вышел и плотно прикрыл за собой дверь. Лицо его сразу просветлело, когда он заметил Мэвис Пол, сидящую за пишущей машинкой.
     Она увидела его, покраснела, но тем не менее продолжала печатать.
     - Ни слова приветствия? - упрекнул Гирланд, наклоняясь над столом и посылая девушке самую обольстительную из своих улыбок. - Ни малейшего возгласа радости и удовольствия?
     Мэвис заколебалась и сделала ошибку в тексте. Она с укоризной посмотрела на него.
     - Разве вам никто не говорил, что у вас глаза, как звезды, а рот специально создан для поцелуев? - продолжал Гирланд. - Я как-то прочитал нечто подобное в рекламе парфюмерной фирмы.
     - Выход находится прямо за вами, справа, - произнесла Мэвис, правда, без прежней настойчивости.
     - И все же, может быть, вы поужинаете со мной у Лассара: мягкая музыка, прекрасная пища, бархатные вина. Я как раз заработал кучу денег, и мне не терпится потратить их вместе с вами. Как вы смотрите на то, чтобы встретиться в девять часов?
     Мэвис внимательно посмотрела на него. Она подумала, что он выглядит просто блестяще. И с ним чудесно можно провести время. Она подумала о своей жизни, наполненной только заботой и одинокими вечерами.
     - Спасибо... Да...
     - Моя мать всегда внушала мне, что необходимо быть настойчивым и тогда всегда добьешься своей цели, - счастливо рассмеялся Гирланд. - Мы проведем с вами самый замечательный вечер в нашей жизни, это я вам обещаю. Итак, в девять у Лассара!
     Она снова улыбнулась и застучала пальчиками по клавишам.
     Гирланд подошел к двери. Едва он взялся за ручку, как машинка за его спиной замолкла. Он повернулся и удивленно уставился на девушку.
     Ее глаза блеснули, и она вдруг спросила:
     - У вас до сих пор бухарский ковер?
   Джеймс Хэдли ЧЕЙЗ
   КАК КРОШИТСЯ ПЕЧЕНЬЕ

Перевод с английского Н. Краснослободского. OCR Денис


Анонс

     Ради возможности жить богато и беззаботно совершают герои романа Чейза "Как крошится печенье" три убийства. Кажется, все до малейших деталей ими продумано, однако умелые действия опытных полицейских остановили поток долларов, лившийся в карманы преступников.

Глава 1

     Часы, висевшие на стене, показывали 3.50 ночи, когда на рабочем столе сержанта Бейглера резко зазвонил телефон.
     Бейглер, крепкого телосложения мужчина с багровым, одутловатым лицом, недовольно поморщился, глядя на циферблат. Короткопалой могучей рукой он рывком сорвал трубку с рычага и рявкнул:
     - Бейглер! В чем дело?
     - Гарри Броунинг хочет поговорить с вами, - тут же ответил дежурный сержант. - Похоже, что-то важное.
     Бейглер сердито нахмурился. Гарри Броунинг был владельцем ресторана "Ла-Коквилль", одного из трех самых престижных и дорогостоящих ресторанов в Парадиз-Сити. Он был другом мэра города, а также шефа полиции - капитана Террела. Это автоматически ставило его в категорию весьма влиятельных людей, которых уважал и побаивался Бейглер.
     - Соедини меня, Чарли.
     Бейглер потянулся за сигаретой, но с сожалением обнаружил, что пачка пуста. К тому же он выпил последнюю чашку кофе полтора часа назад. У Бейглера были два ярко выраженных недостатка: курение и кофе, и то и другое - без удержу.
     - И пошли кого-нибудь за кофе, Чарли. У меня что-то пересохло в горле.
     - О'кей, - дежурный сержант Чарли Таннер криво улыбнулся: он всегда посылал кого-нибудь за кофе для Бейглера. - Соединяю.
     Послышался щелчок в микрофоне, затем глубокий звучный голос пророкотал:
     - Это вы, Бейглер?
     - Совершенно верно, мистер Броунинг. Чем могу быть полезен?
     - Черт знает что! У меня в зале мертвая женщина! Я хочу, чтобы вы поскорее приехали сюда и убрали ее. Может быть, для вас, Бейглер, трупы - вещь обычная, но для меня все чертовски серьезно. Я хочу избежать огласки. Вы меня понимаете? Если об этом пронюхает пресса, я кое с кого сниму шкуру. Я не шучу.
     Бейглер вздрогнул и мгновенно забыл о духоте, отсутствии сигарет и кофе.
     - Нет вопросов, мистер Броунинг. Не беспокойтесь. Все будет в порядке.
     - Единственное, о чем я беспокоюсь, так о том, чтобы все было проделано оперативно и наилучшим образом. Это уже ваши трудности, Бейглер, как вы устроите, но мне ни к чему лишние волнения, кстати, как и вам!
     Бейглер поморщился, положил телефонную трубку, затем вновь поднял ее, послал сигнал дежурному сержанту и, когда тот отозвался, поинтересовался:
     - Внизу есть кто-нибудь из прессы, Чарли?
     - Гамильтон из "Сан". Он спит... полупьяный. Вам приготовить перекусить?
     - Пожалуй, не нужно. Слушай, Чарли, я должен уйти. Если Гамильтон ненароком поинтересуется, где я, скажи, что ушел домой, разболелись зубы.
     - У вас болят зубы? - озабоченно спросил Таннер. - Мне жаль, Джо. Я...
     - Можешь не волноваться, - перебил его Бейглер. - Кто сегодня дежурит?
     - Мандрак. Но я только что послал его за кофе, - в голосе сержанта слышалось неодобрение. - Здесь еще Джексон, но вы же знаете, с каким трудом от отрывает зад от скамьи.
     - Пришли его заменить ме