в серой юбке стояла спиной к нему.  Он  уставился  на  ее  спину,
мучительно желая увидеть ее лицо, но она не вняла его мысленному  призыву  и
не обернулась. Тогда он оглядел прямые  узкие  плечи  и  ноги,  которые  уже
привлекли его внимание. К собственному удивлению, он поймал себя  на  мысли,
что за поношенной одеждой старается увидеть красивое, пропорциональное тело.
Ее ноги смутно влекли его, несмотря на штопаные чулки  и  туфли  со  сбитыми
каблуками.
   Кроме девушки и Эллиса, в комнате никого не было. Он встал  около  нее  и
ждал. Посмотрел на руки девушки: маленькие смуглые руки, темные  от  загара.
Длинные пальцы, с коротко подстриженными ногтями. Он взглянул на свои руки с
обгрызенными ногтями и усмехнулся.
   Открылась дверь в дальнем конце комнаты, и вошел пожилой мужчина. На  нем
был черный костюм с маленькими  лацканами  и  большим  количеством  пуговиц.
Когда-то мужчина был толст, а теперь похудел, и  кожа  складками  висела  на
лице и руках. Резкие черные глаза под тяжелыми  бровями  слегка  косили.  Он
подозрительно осмотрел их,  затем  кивнул,  сперва  девушке,  потом  Эллису.
Ничего приветливого в этом кивке не было.
   Он подошел к девушке.
   - Для вас ничего нет, - сказал он, - может быть, на следующей неделе.  Не
стоит приходить каждый день. Работа не растет на деревьях.
   - Я не могу ждать до следующей недели, - сказала девушка. Голос ее звучал
безжизненно-ровно. - У меня нет денег.
   Пожилой мужчина, в котором Эллис  угадал  управляющего  Уайткомба,  пожал
плечами. Казалось, он часто  слышит  такие  вещи,  и  на  него  они  уже  не
производят впечатления.
   - Я не могу ничем вас порадовать, - сказал  он  нетерпеливо.  -  Для  вас
ничего нет. Я сообщу вам,  если  что-нибудь  будет.  У  меня  записаны  ваша
фамилия и адрес.
   - Вы уже говорили это, - тем же безжизненным голосом продолжала  девушка.
- Три недели тому назад я дала вам 40 шиллингов. Вы  должны  что-то  сделать
для меня. Когда вы взяли деньги, то  сказали,  что  работа  для  меня  будет
найдена очень скоро.
   Мистер Уайткомб изменился в лице. Он с  тревогой  посмотрел  на  девушку,
потом - на Эллиса.
   - Осторожнее в словах, - сказал он, понизив голос. - Сорок  шиллингов?  Я
не знаю, что вы имеете в виду. Какие сорок шиллингов?
   -  Вы  сказали,  что  найдете  мне  работу,  которая   не   нуждается   в
рекомендациях. Вы сказали, что это взаймы. Я дала вам потому, что у меня  не
было рекомендаций.
   - Это вам приснилось, - смущенно сказал Уайткомб.  -  Подождите  минутку.
Дайте мне поговорить с этим джентльменом. Вы не должны говорить  такие  вещи
при свидетелях. Я не брал у вас денег. Он подошел к Эллису.
   - Что вам угодно? - спросил он, изучая лицо Эллиса.
   - Мне нужна работа, - сказал Эллис жестами глухонемых.
   Мистер Уайткомб облегченно вздохнул, поняв, что Эллис не мог слышать  его
разговора с девушкой. Он быстро изобразил что-то на пальцах.
   - Медленнее, - ответил Эллис. - Я начинающий. Мистер Уайткомб раздраженно
открыл конторку и протянул Эллису бланк для заполнения.
   Пока Эллис читал бланк, он слышал, как девушка сказала:
   - Если вы не можете мне найти работу, отдайте деньги.
   - Я не знаю, о чем вы говорите, - раздраженно сказал  Уайткомб.  -  Я  не
брал у вас никаких денег.
   - Но вы же взяли, - запротестовала  девушка,  -  и  я  хочу  получить  их
обратно.  Я  скажу  вашим  людям.  Вы  предлагали  мне  найти   работу   без
рекомендаций.
   - Стоп! - Мистер Уайткомб стукнул кулаком по столу. - Кто вам поверит? Вы
ведь воровка, не так ли? Только что из тюрьмы. Убирайтесь  или  я  пошлю  за
полицией!
   - Я хочу получить обратно свои деньги. - Девушка повысила голос. - У меня
нет ни пенни. Вы понимаете? Я не знаю, что делать.
   - Не могу вам помочь. Не стоит говорить об этом. Кто-нибудь может  войти.
Но, если вы хотите, чтобы я вам помог, вы не должны упоминать о деньгах.  Вы
не должны говорить не правду. Из этого ничего не выйдет.
   - Я одолжила вам деньги, - с неожиданной злостью сказала  девушка.  -  Вы
сказали, что это в долг, но это была взятка!
   Мистер Уайткомб хихикнул. Теперь  он  был  совершенно  спокоен,  так  как
думал, что Эллис глухонемой.
   - Дура! Вам не поверят. Вы думаете, что  кто-нибудь  захочет  работать  с
глухонемой уголовницей? Убирайтесь отсюда! Если вы еще раз  явитесь  сюда  и
заговорите о деньгах, я вызову полицию.
   Эллис увидел, как девушка сжала кулачки и пошла к двери. Ее  узкие  плечи
сникли. Дверь закрылась. Мистер Уайткомб усмехнулся и подошел к Эллису.
   - Вы заполнили бланк? - на пальцах показал он Эллису. "Проклятая крыса, -
подумал Эллис, - все равно я здесь работать не буду".
   Он прочитал, что нужны три личные рекомендации для устройства на  работу.
Он подумал о девушке. Если он скажет этому подлецу,  что  рекомендации  нет,
тот попросит у него денег, а потом так же обманет, как и эту девушку. Он  со
злобой посмотрел на Уайткомба.
   - Я слышал все, свинья, - сказал он, - я ведь все слышал!
   Он ударил Уайткомба прямо в лицо. Тот  вскрикнул  и  повалился  прямо  на
конторку. Не обращая на  него  внимания,  Эллис  пошел  к  выходу  и  быстро
спустился по лестнице. Он знал,  что  не  надо  было  бить  старика,  но  не
выдержал. Он думал о девушке и жалел, что она не  видела  случившегося.  Это
обрадовало бы ее. Она заплатила 40 шиллингов и  не  получила  ничего,  кроме
пустых обещаний. Он бы удивился, если бы ему сказали, что он жалеет девушку,
что она интересует его. Это было для него  сенсацией.  Долгие  годы  женщины
ничего не значили для него, но эта девушка чем-то привлекла.
   Лишь выйдя на улицу,  он  понял,  что  натворил.  Отказавшись  от  помощи
"Общества глухих и немых", он не получит работу. Глухие и немые требуются во
многих отраслях, но на работу берут только через это общество. Эллису  нужна
была работа, так как у него кончались деньги, а  он  боялся  открыть  рот  в
общественном месте. Работа для глухонемых подошла бы ему. А сейчас все нужно
начинать сначала.
   Девушка медленно шла впереди него. Он двинулся следом за  ней.  На  улице
было много народа. Он медленно шел  за  девушкой,  раздумывая,  что  же  ему
делать.
   20 шиллингов и 6 пенсов! Это все, что у него есть. Надо добывать  деньги.
Он подумал о Страггере. Тот поможет ему, но где его найти.
   Девушка в серой юбке свернула на Виллер-стрит, и, поскольку  Эллису  было
нечего делать, он пошел за ней. Он раздумывал о  своем,  но  глаза  его,  не
отрываясь, смотрели на ноги девушки. "Не часто  встречаются  такие  красивые
ноги, - подумал он. - У большинства женщин ноги безобразные. Интересно,  кто
она?"
   "Глухая уголовница" - назвал ее этот подонок, но, однако, он не кричал на
нее. Наверное, она читает по губам. Вот с ней-то он сможет  поговорить:  она
не узнает, как звучит его голос. Она прочтет слова по губам. Эта мысль  была
приятной. Мужчина не может всю  жизнь  быть  один.  Нужна  женщина.  У  этой
девушки нет денег -  у  него  тоже  нет.  Она  уголовница,  а  он  -  беглый
преступник. Они могут составить пару.
   Он нахмурился. А почему он тратит время, размышляя о такой  чепухе?  Есть
более важные вещи, о которых стоит подумать, но глаза его не  отрывались  от
девушки.
   В саду возле станции  метрополитена  "Чаринг-Кросс"  играл  джаз.  Музыка
звучала весело и бодро, и вокруг собралась толпа.
   Девушка прошла мимо ворот в сад и медленно двинулась,  выбирая  скамейку.
Эллис следовал за ней. Он думал, что она сядет, но она  продолжала  медленно
идти, опустив плечи.
   Наконец она выбрала место на скамейке,  обращенной  к  отелю  "Савой",  у
которого стояли первые посетители ресторана. Эллис сел напротив  и  принялся
изучать ее лицо. Ему пришлось испытать разочарование: она была некрасива.  У
нее было обычное лицо и грязные каштановые волосы. Под  глубоко  посаженными
черными глазами темнели круги. На вид ей было лет двадцать. Кроме фигуры,  у
нее не было ничего привлекательного: обычная продавщица, клерк или прислуга,
которых много на улицах Лондона. Он смотрел на нее зло.
   "Во всяком случае, не стоит забивать голову женщинами", -  подумал  он  и
все же продолжал смотреть на девушку. Несколько дней он находился в  Лондоне
и был одинок. Если бы девушка  была  покрасивее,  он  бы  заговорил  с  ней,
рассказал бы, как ударил негодяя. Девушка сидела на  скамейке  неподвижно  и
смотрела,  как  первые  посетители  занимают  столики  ресторана.  Она  даже
наклонилась вперед, чтобы видеть, что им подают.
   Эллис забыл о ней. Он сидел и думал, как найти  Страггера.  Потом  встал,
чтобы подойти к девушке, но тотчас же  сел  на  свое  место.  Хорошо  одетая
пожилая женщина села на скамейку рядом с девушкой и  стала  читать  вечернюю
газету. Между собой и девушкой  она  положила  сумочку.  Эллис  увидел,  как
девушка открывает эту сумочку. Ее движения были ловкими и незаметными. Потом
он увидел, как она  сжала  несколько  фунтовых  билетов.  Эллис  не  испытал
никаких чувств. Он просто сидел, смотря на руки девушки. Неожиданно  женщина
отбросила газету и схватила девушку за руку.
   - Воровка! - заорала она, яростно  глядя  на  девушку,  которая  пыталась
вырваться.
   Эллис что-то проворчал, но сердце его тревожно  забилось.  Он  знал,  что
сама судьба заставила его вмешаться. Он встал и подошел к женщине.
   - Отпустите ее! - сказал он.
   Женщина изумленно уставилась на него, но продолжала  кричать.  Он  вырвал
руку девушки.
   - Бежим!!! - крикнул он.
   Они бросились бежать к Эбмаркент.

Глава 3

   Она сидела на краю постели и плакала. Маленькая, дурацкая шляпка все  еще
торчала у нее на голове. Лицо побледнело и опухло.  Эллис  стоял  у  окна  и
глядел на улицу сквозь грязные занавески. Во рту  пересохло,  сердце  тяжело
билось в груди. Изредка он поглядывал на девушку и тут же отводил глаза.  Он
ждал,  что  перед  маленьким  серым  домом  появится  полицейская  машина  и
полицейские нагрянут за ним.
   - Заткнись! - крикнул он. - Перестань ныть. Он не смотрел на нее,  и  она
не знала, что он говорит. Звуки не доходили  до  нее.  Позднее  он  научился
дотрагиваться до нее, прежде чем начать говорить. И она могла прочесть слова
по его губам. Она продолжала плакать, сложив руки  на  коленях  и  раздвинув
ноги. Со своего места он мог видеть ее голые ноги под юбкой. Опухшее бледное
лицо под ужасной шляпкой отпугивало его.
   - Ты можешь замолчать! - крикнул он. - Тебя могут услышать, - И добавил:
   - Какой же я дурак, что привел тебя сюда!
   Слова были бесполезны для  ее  мертвых  ушей.  Она  не  слышала  его,  не
смотрела на него. Внезапно он вспомнил, что она глухая. Плохо, что он привел
ее сюда. Он снова отодвинулся к окну и ждал. Прошло много времени. Почему он
это сделал? Почему совершил этот сумасшедший поступок? Он одинок, ему  нужна
живая душа, потому он и помог ей, а теперь смотрел, как плачет эта маленькая
дура. Если бы она украла деньги и убежала, он забыл бы эту некрасивую  дуру,
но этот противный рев убивал его, вызывал в нем отчаяние. Они едва  убежали.
Полицейский был довольно быстр. Они бежали, движимые одной  целью,  взявшись
за руки, как расшалившиеся дети. Полицейский догнал их, но Эллис схватил его
за рукав и ударил по колену. Полицейский упал, и они  побежали  дальше.  Они
опередили его ярдов на  пятьдесят.  Останавливались  машины,  кричали  люди.
Эллис на ходу втолкнул девушку в трамвай и вскочил сам. Кондуктор отсчитывал
деньги и поэтому не видел погони. На повороте к туннелю на Кингсуэй  трамвай
сильно гремел, и поэтому никто из пассажиров не слышал воплей полицейского.
   Они вышли на Сауптгемон-роуд и быстро пошли через Рассел-сквер  к  улице,
на которой жил Эллис. Никто из них ничего не  говорил  -  каждый  был  занят
своими мыслями. Девушка шла, как робот, и, казалось, вот-вот упадет. Люди  с
любопытством смотрели им вслед, но Эллиса это не беспокоило. К счастью,  его
хозяйка, миссис Уиллер, была в подвале, и никто  не  видел,  как  он  привел
девушку к себе.
   Девушка уселась на постель и стала плакать. Внизу по  улице  прогуливался
полицейский. Он остановился поговорить  с  почтальоном.  Эллис,  сжав  зубы,
следил за полицейским. Заявят ли Уайткомб и та женщина в полицию? Он считал,
что определенно они сделают это. Возможно, его описание  уже  распространяют
по всему Лондону. Он сжал  кулаки.  Если  его  схватят,  им  нетрудно  будет
установить, кто он есть на  самом  деле.  Вместо  месячного  заключения  его
повесят.
   Неожиданно девушка сказала безжизненным голосом:
   - Я голодна. У вас есть что-нибудь поесть? Эллис  неохотно  повернулся  к
ней:
   - Что-нибудь поесть? Сейчас не время заниматься этим. Она легла  на  бок,
подперев голову рукой.
   - Я очень голодна, - заскулила она. - Вы не знаете, как я голодна!
   - Возьми себя в руки, - сказал Эллис. - Тебе надо уйти. Я не могу держать
тебя здесь. - Он подошел к ней и сжал ее руки. Когда он убедился, что она на
него смотрит, он повторил:
   - Возьми себя в руки.
   Она вздернула свои руки и истерически разрыдалась.
   - Я очень голодна. Я несколько дней ничего не ела.
   - Меня это не касается. Ты уберешься отсюда? Она продолжала рыдать.
   - Я бы не взяла эти деньги, если бы не была  так  голодна,  -  простонала
она. - Дайте же мне что-нибудь поесть, пожалуйста. Я не могу идти,  нет  сил
даже встать.
   Он рывком поставил ее на ноги.
   - У меня здесь ничего нет, - жестко сказал он. -  Теперь  уходи.  У  тебя
есть деньги, и ты сможешь купить себе поесть. Но не приставай ко мне.
   Она дико посмотрела на него,  потом  лицо  ее  застыло,  и  она,  хромая,
направилась к двери. Эллис не пытался ей помочь, и  она  упала  на  вытертый
ковер, шляпа свалилась у нее с головы, руки и ноги раскинулись...
   Он нерешительно стоял рядом с ней. Он тоже чувствовал голод. Он знал, что
с ней ничего не поделаешь, пока она не поест. Он  подошел  к  шкафу,  достал
серые фланелевые брюки и поношенную спортивную куртку. Если он переоденется,
полиция, может быть, и не узнает его. Они действуют быстро. Возможно, у  них
уже есть его описание. У всех.
   Он вышел из комнаты, остановился на лестнице. Потом быстро  сбежал  вниз.
На  улице  он  внимательно  осмотрелся  вокруг.  Полицейский  все   так   же
прохаживался неподалеку. Эллис пересек  дорогу  и  зашел  в  кафе.  Девушка,
которая подала ему три куска пирога, булочку и  торт,  заинтересовалась  его
шрамом.  Он  чувствовал  ее  взгляд  на  своем  лице.  Расплатившись,  он  с
ненавистью взглянул на нее и вышел. На углу стоял полицейский и  смотрел  на
него. Эллис нерешительно потоптался на  месте,  потом  направился  к  своему
дому, поглядывая на полицейского.
   Дойдя до двери, он оглянулся. Девушка из кафе стояла на пороге и смотрела
ему вслед. Он сделал непристойный жест в ее сторону и вошел  в  подъезд.  Он
слышал, как миссис Уиллер пела где-то  в  подвале.  Ее  пронзительный  голос
действовал ему на нервы. Она пела гимн:

   Христианство - вера в Бога.
   Позволь мне раствориться в тебе...

   Он тоже готов был "раствориться", лишь бы спасти свою шкуру. Он  вошел  в
комнату.
   Девушка по-прежнему лежала в той же позе. Он нахмурился. Он так легко мог
избавиться от нее в трамвае, но зачем-то притащил сюда. Он посмотрел  на  ее
ноги. Они напомнили ему, что он привел ее сюда с определенной  целью.  Пусть
она не красива, но она женщина и может пригодиться. То, что она глухая, -  к
лучшему.
   Он пихнул ее ногой. Она застонала и попыталась  подняться.  Резкие  удары
подействовали на нее, и она встала, держась за него.
   Когда он убедился, что она не упадет, то развернул один сверток и вывалил
перед ней пирог.
   - Ешь, если ты так голодна, - сказал он.
   Он видел людей, превратившихся в скотов, но здесь, в лондонской квартире,
это вызывало отвращение. Он подошел к окну и выглянул наружу. Стоя  там,  он
вспомнил, что держит в руке торт. С  отвращением  он  швырнул  его  девушке,
норовя попасть в лицо.
   Он опять отвернулся к окну, довольный  тем,  что  показал  ей,  какой  он
жестокий и безжалостный. Чем раньше она поймет это, тем лучше. В конце улицы
он увидел разносчика вечерних газет. Эллис видел, как люди покупали  газеты,
но боялся второй раз выходить на улицу. Разносчик перешел улицу,  и  девушка
из кафе купила  газету.  Она  что-то  сказала,  и  он  рассмеялся,  а  потом
направился к маленькому серому дому.
   Эллис быстро повернулся к двери. Девушка доедала торт. Встретившись с ним
взглядом, она испугалась, но он прошел мимо нее к двери и вышел  в  коридор.
Из-за перил лестницы  он  увидел  внизу  миссис  Уиллер,  которая  стояла  в
вестибюле с газетой в руках.
   Затаив дыхание, он осторожно отступил назад, чтобы она не могла  заметить
его. Молча он стал следить за ней.
   Миссис Уиллер была высокой, худой женщиной, с усталым взглядом и  редкими
седыми волосами. Рукой она держала очки возле глаз и просматривала газету.
   Эллис вернулся в комнату.
   Теперь девушка сидела на краю кровати. Они посмотрели друг на друга.
   - Кто ты? - грубо спросил он. - Как тебя зовут?
   - Грейс Кларк, - испуганно ответила она. - Спасибо за...
   - Заткнись! - злобно сказал он. - Я ничего не сделаю с тобой.  Ничего.  А
из-за тебя у меня будут неприятности. Что ты думаешь делать?
   Ее лицо выражало страх.
   - Не знаю.
   - Где ты живешь?
   - В Комдентауне.
   - Ты только что из тюрьмы, не так ли? Она кивнула.
   - Боюсь, что тебе лучше вернуться обратно. - Он снова подошел к окну. - Я
был дураком, что помог тебе. За что тебя посадили?
   - У меня ничего нет. Мой отец был убит...
   - Не говори со мной, как с полицейским. Тебя посадили за то, что ты  была
воровкой?
   - Я ничего не могла сделать. Я пыталась найти работу. Но никто  не  хотел
брать глухую. - Она сжала  кулачки.  -  Я  искала  и  искала,  но  все  было
бесполезно. Я хочу жить...
   - Ты лжешь, -  сказал  он.  -  Ты  что-то  сделала  с  пенсией..,  или  с
чем-нибудь другим... Не обманывай меня.
   - Я убежала со службы в женских войсках ВВС.  Они  искали  меня.  У  меня
болел отец. За ним некому было смотреть.  И  я  дезертировала.  Потом  упала
бомба.
   - Хорошо, хорошо, -  нетерпеливо  сказал  Эллис.  -  Я  не  хочу  слушать
несчастных рассказов. Я достаточно несчастлив сам. Ты воровка, ведь так?
   Шатаясь, она медленно, спокойно встала.
   - Я ухожу, - твердо сказала она. Губы ее дрожали. - Можете называть меня,
как хотите.
   В дверь постучали. Эллис толкнул девушку в угол и чуть приоткрыл дверь. В
дверях стояла миссис Уиллер.
   - Добрый вечер, - сказала она и улыбнулась.
   - В чем дело? - раздраженно сказал он.
   - Вы видели вечернюю газету? Он покачал головой.
   - Тогда прочитайте.
   Эллис прочитал небольшой абзац. Сердце тревожно забилось: "Что же  теперь
будет?"
   Там было всего несколько строк, но и  их  хватало  с  избытком.  Описание
девушки и его самого было достаточно подробным. Они даже  привели  его  имя.
Полиция просила информацию, которая поможет им арестовать его за грабеж.  Он
молча вернул газету.
   - Ну и что? - спросил он. - Почему меня это должно интересовать?
   - Это, возможно, вы? - Миссис Уиллер указала на описание. - Разве нет?
   - Лучше осторожнее выбирайте слова, - сказал  он.  -  У  вас  могут  быть
неприятности из-за подобных ошибок.
   - Она здесь, не так ли? Я  слышала  два  голоса,  -  ухмыльнулась  миссис
Уиллер. - Ну, это будет стоить семь фунтов. Это  то,  что  она  украла,  да?
Давайте мне деньги и убирайтесь! Я буду молчать.
   - Хорошо! - рявкнул Эллис, потом распахнул  дверь.  -  Вы  считаете  себя
умной, да? Она здесь, смотрите на нее. Вот она - воровка!
   Миссис Уиллер с улыбкой взглянула на девушку и прямо уставилась на него.
   - Не очень-то красива, а? Но вам она подходит, вы тоже не  из  красавцев.
Ну ладно, гоните деньги и убирайтесь. Я не хочу иметь в доме подобных типов.
   Девушка посмотрела на Эллиса, ища у него защиты.
   - Да