йся машиной.
   Вдруг она почувствовала себя очень одинокой.

Глава 6

   Минуту Хельга стояла, думая о  том,  не  осталось  ли  где-нибудь  за
Арчером "хвоста". Оплатил ли  он  свой  счет  в  отеле?  Было  бы  очень
неприятно, если бы его начали разыскивать. Потом ей пришло в голову, что
он, наверное, кроме прочего заказал "воздушное такси" до Лозанны.
   Хельга была знакома с Тони Хофманом из Даро-клуба в Агню. Она нашла в
книге его телефонный номер. Он сразу же ответил.
   - В чем дело, мадам Рольф? Вам нужна машина?
   - Нет, но мой муж приезжает на  этой  неделе.  Кстати,  мистер  Арчер
заказывал у вас машину?
   - Да. Он вылетает через полчаса.
   -  Отложите,  пожалуйста,  вылет,   мистер   Хофман.   Мистер   Арчер
задерживается. Все расходы по задержке он берет на себя. Он сообщит вам,
когда будет готов. - Не беспокойтесь, мадам Рольф. Я передам пилоту. Как
поживает мистер Рольф?
   Она поговорила еще  пару  минут.  Потом  повесила  трубку.  Стоит  ли
звонить в "Эдем"? Может быть лучше сначала заглянуть  в  машину  Арчера?
Если у него с собой чемодан, значит он  рассчитался  в  отеле  и  все  в
порядке. Хельга накинула шубку  и  спустилась  в  гараж.  Правильно,  на
заднем сиденье машины Арчера лежал чемодан. Значит,  он  расплатился  по
счету.
   Неожиданно  Хельга  вспомнила,  что  возможно,  Герман   пришлет   ей
"телекс". Нужно воспрепятствовать тому, чтобы в отеле ответили, что  она
выехала.
   Она вернулась в гостиную, позвонила в "Эдем" и спросила, не  получили
ли они там сообщение от ее мужа.
   - Нет, мадам Рольф, - ответили ей. - А вы ждете "телекс"?
   - Да. Если он придет, позвоните мне на виллу.
   Повесив трубку,  Хельга  опять  стала  размышлять.  Арчер  был  очень
занятым человеком и наверняка договорился со своей секретаршей о деловых
встречах на следующий день. После недолгого размышления она позвонила  в
контору Арчера.
   Ожидая  соединения,  Хельга  спрашивала  себя,  как  долго   придется
продержать Арчера в заключении. После возвращения  Ларри  она  поедет  в
Лугано на главный почтамт и как можно скорей отправит письмо. В  тот  же
день банк получит письмо и тотчас же отправит конверт. Значит, она может
получить его послезавтра утром. В общем на все дело следует положить три
дня. Сегодня вторник, - подумала она.  -  Значит,  наверняка  она  может
сказать, что в воскресенье вечером Арчер будет в Лозанне.
   Через минуту ее соединили с  Бетти  Браунлеу,  заменившей  Хельгу  на
посту личной секретарши Арчера.
   - Хелло, Бетти, говорит Хельга.
   - О, рада тебя слышать. Как у тебя дела?
   Они поболтали некоторое время, потом Бетти спросила:
   - Ты видела Джека? Он в Лугано?
   - Да. Собственно из-за него я тебе и звоню. Мой муж прислал "телекс",
и Джеку пришлось вылететь в Рим.  Он  попросил  меня  позвонить  тебе  и
предупредить о том, чтобы ты  отсрочила  деловые  встречи.  Он  вернется
вечером в воскресенье.
   - В Рим?.. Но.., это невозможно. Сердце Хельги замерло.
   - Почему?
   - Он не взял с собой заграничного паспорта. Хельга сжалась.  Об  этом
она не подумала.
   - Ничего страшного. В  последний  раз  я  тоже  ездила  в  Милан  без
паспорта. После небольших трений таможенные власти удовлетворились моими
водительскими правами.
   - Вот как? - После небольшой паузы Бетти озабоченно  сказала:  -  Как
правило, Арчер останавливается в  "Гранд  отеле".  Можно  отправить  ему
паспорт со срочной доставкой. Тогда он получит его завтра утром,  и  это
убережет его от осложнений.
   "Черт возьми, - подумала Хельга, - надо же быть такой заботливой!"  -
В "Гранд-отеле" не было свободных комнат, - сказала она. - Арчер сообщил
по телефону, что он остановился в другой гостинице. Я  не  советую  тебе
посылать паспорт, Бетти, иначе его еще потеряют. Джек уже устроился.
   - Если ты так считаешь...  Но  он  обычно  перед  поездкой  звонит  и
предупреждает меня.
   "Об этом я тоже не подумала," - сказала себе Хельга.
   - На этот раз он, вероятно, не смог. - Ну пусть тогда позвонит сейчас
и мы договоримся о паспорте.
   - Вряд ли он сможет. Он будет очень занят.
   - Но у меня к нему еще  куча  других  вопросов!  Хельге  надоела  эта
заботливость.
   - К  сожалению,  ничем  не  могу  тебе  помочь,  дорогая.  Но  я  уже
убедилась, что ты хорошая секретарша.
   С этими словами она повесила трубку.
   Когда она отошла от телефона, у нее были влажные  ладони.  Интересно,
удалось ли ей убедить Бетти? Голос у нее во всяком случае был спокойным,
хоть и озабоченным. Она поверила Хельге.
   Хельга закурила сигарету и посмотрела на часы.  Было  около  четырех.
Она подумала о долгих часах одиночества, которые ее ждали. Должно  быть,
Ларри  сейчас  находится  по  пути  в  Базель.  Может   быть,   даже   в
Тернардино-тоннеле,  узком,   извилистом   и   опасном.   Потом   Хельга
успокоилась: Ларри прекрасный шофер и не станет зря рисковать.
   Мысли Хельги обратились к Арчеру, запертому в  подвале.  Слава  богу,
помещение имело свет и отопление. О чем он теперь думает?  Предчувствует
ли он, что они собираются подделать его подпись?
   В конце концов он сам толкнул их на эту мысль. Наверно, у него сильно
болит грудь. При мысли о том, как  зверски  Ларри  избивал  его,  Хельга
содрогнулась.
   Правда ли, что у него плохое сердце? У  полных  мужчин  часто  бывает
больное сердце, но, может быть, это только блеф  со  стороны  Арчера!  У
него всегда была хорошая голова, и он легко умел блефовать, чтобы что-то
выиграть. Возможно то же самое и на этот раз.
   Хельга оглядела большую комнату и спросила себя, как убить  время  до
возвращения Ларри. Она включила телевизор.  Длинноволосый  юнец  орал  в
микрофон. Она переключила на немецкую волну.  Толстяк  читал  лекцию  об
образовании. Она попробовала итальянский  канал:  на  экране  загорелась
картинка для настройки. Хельга выключила телевизор.
   Она стала нервно  расхаживать  по  комнате.  Начало  темнеть.  Солнце
спускалось за вершинами гор, и небо золотилось. Снег больше не падал. От
нечего делать Хельга опустила занавески на окнах и прошла в спальню.
   Прибрав в своей элегантной комнате, она подумала, что Ларри  вернется
из поездки голодным. Нужно будет к его приезду разморозить что-нибудь из
холодильника.
   В кухне она открыла  холодильник  и  остановилась  в  нерешительности
перед пакетами с продуктами. В конце концов она выбрала  свиное  филе  и
пакет с жареной картошкой. Она выложила пакеты на кухонный стол.
   Выходя из кухни,  она  остановилась.  Ее  сердце  замерло.  Снизу  из
подвала доносились тяжелые удары в дверь.
   Арчер!
   Боже мой, что если он выберется оттуда, - подумала она.
   Хельга в панике побежала к лестнице, ведущей в подвальный этаж. Здесь
шум был еще сильней. Казалось, Арчер со всей силой колотил в дверь.
   Набравшись храбрости, она спустилась вниз по лестнице и  выглянула  в
длинный коридор, который вел к различным подвальным помещениям.
   Насколько ей было известно, все двери открывались наружу  в  коридор.
Хельга видела, как содрогается под ударами дверь, за  которой  находился
Арчер. Она пробежала мимо этой комнаты и заперла на ключ стальную дверь,
ведущую в гараж. Вынув ключ из скважины, она  повернулась  к  двери,  за
которой бесновался Арчер.
   - Джек! - крикнула она. Стук продолжался.
   - Выпусти меня! - раздался голос Арчера. - Сейчас же выпусти меня!
   Хельга боролась со страхом.
   - Нет, ты останешься в подвале. Берегись, если ты разбудишь Ларри, он
спустится вниз и тогда я ни за что не ручаюсь.
   - Он развалился в твоей постели, ты, шлюха!
   - Предупреждаю тебя, еще один стук и он  тобой  займется.  По  другую
сторону двери она услышала тяжелое дыхание Арчера.
   - Он не посмеет.
   - Ошибаешься. Мы не поверили твоему блефу с больным сердцем. Если  ты
не успокоишься, я позову Ларри.
   - Клянусь богом, ты мне за все ответишь!
   Дрожа, Хельга прошла по коридору и поднялась вверх по  лестнице.  Она
заперла дверь, ведущую в подвал, вернулась в  гостиную  и  положила  оба
ключа на каминную полку.
   Хельга прислушалась, но не услышала ничего, кроме глухого шума мотора
центрального  отопления.  Она  облегченно  вздохнула.  Хорошо,  что  она
спустилась вниз. Теперь, если даже Арчеру удастся взломать  свою  дверь,
он далеко не уйдет - стальная дверь гаража остановит его. Правда, дверь,
ведущая в подвал из холла была менее надежной.
   Хельга вернулась в холл и  огляделась.  Под  окном  стоял,  окованный
железом, деревянный ларь времен Медичи. Она с  трудом  подтащила  его  к
двери и приперла ее. Все-таки лучше, чем ничего, - сказала она себе. Она
вернулась в гостиную и налила себе коньяка.
   Только она подняла стакан, как зазвонил телефон. Хельга вздрогнула от
неожиданности и пролила коньяк. Поставив стакан, она взяла трубку.
   Звонил портье из отеля "Эдем".
   - Мадам Рольф, для вас получили "телекс".
   - Прочтите.
   - Он от мистера Рольфа. "Осведомил  фирму  о  необходимости  починить
отопление. Обещали сделать сегодня вечером. Не хотелось  бы  откладывать
поездку. Пожалуйста, сообщи, когда отопление будет починено".
   Хельга побледнела.
   - Прочесть еще раз, мадам?
   - Нет, благодарю, я вас поняла. Спасибо, что вы меня уведомили.
   Она повесила трубку.

***

   В холле начали бить старинные часы,  купленные  Германом  Рольфом  за
шесть тысяч долларов. Хельга взглянула на свои ручные часы.  Было  8.25.
Старинные часы были антикварной вещью и ходили неправильно.
   Получив "телекс" Германа, Хельга так и не смогла ничего  придумать  и
теперь сидела в ожидании мастера  по  отоплению.  Постепенно  ей  начало
казаться, что он уже не придет.  Внизу  больше  не  было  слышно  стука.
Вероятно, ее угроза подействовала на Арчера. Хельга курила одну сигарету
за другой и пила коньяк.
   Она подошла к окну и отдернула занавески, чтобы избавиться от чувства
одиночества. Далекий маяк Лугано и красные огни над городом убедили  ее,
что она еще не одна на этом свете.
   Вдруг послышался шум подъезжающей машины. Хельга выглянула в окно.  У
подъезда остановился заснеженный "фольксваген" и из него вышел мужчина с
рабочей сумкой через плечо.
   Хельга бросилась к двери и открыла ее. В  прихожую  ворвался  ледяной
ветер. Она и не представляла, что так холодно, и сейчас  же  подумала  о
Ларри.
   - Шредер, техник по отоплению, - представился мужчина. У него на лице
появилось удивление, когда на него пахнуло из дома теплым воздухом. -  У
вас, как мне сообщили, неполадки с отоплением?
   - Проходите! - пригласила его Хельга. Он вошел, и она закрыла за  ним
дверь.
   - Мне очень жаль, что мистер Рольф звонил вам. Когда я приехала,  мне
не удалось сразу  включить  отопление..  Чистейшее  недоразумение..,  но
теперь оно работает.
   Техник, мужчина средних лет с остро очерченным лицом, характерным для
швейцарца, приветливо улыбнулся.
   - Не беспокойтесь, мадам. Просто шеф перепугался. Мистер Рольф обещал
разнести фирму в щепки. Хельга заставила себя улыбнуться.
   - Мистер Рольф только грозит, но никогда не осуществляет своих угроз.
   Техник усмехнулся.
   - Ну, раз уж я приехал, позвольте мне осмотреть мотор. Тогда мой  шеф
тотчас уведомит мистера Рольфа, что все  в  порядке.  Он  сделал  шаг  в
сторону двери в подвал.
   - Ах, не беспокойтесь, - сказала Хельга. - Недоразумение произошло по
моей вине. Так глупо! Я нажала не на ту кнопку.  Мужчина  снял  сумку  с
плеча.
   -  Когда  дело  касается  моей  работы,  не  может  быть  и  речи   о
беспокойстве.
   - Мне очень жаль, но в данный момент  это  неудобно,  -  выразительно
сказала Хельга. - Я устала и собиралась лечь спать. Прошу вас, подождите
минуту.
   С этими словами она вышла из холла, поднялась в спальню и  вынула  из
сумочки 50 франков. Спустилась вниз и опять услышала  в  подвале  глухие
удары.
   Стиснув зубы, Хельга сделала невозмутимое лицо.
   - Вот возьмите,  -  сказала  она,  протягивая  деньги  технику.  -  и
благодарю вас за приход. Я сама позвоню мужу и все объясню  ему.  Можете
не уведомлять его.
   Мужчина удивленно смотрел на банкноту.
   - Благодарю вас, мадам...
   Потом его взгляд перекочевал на  дверь  подвала.  Теперь  удары  были
слышней.
   - Это один мой приятель внизу кое-что делает для  меня,  -  объяснила
Хельга и открыла дверь.
   - Если вы утверждаете, что все в порядке, мадам...
   - Да, да, не беспокойтесь. Он вышел на холод.
   - Спокойной ночи,  мадам,  и  еще  раз  благодарю.  Только  дверь  за
техником закрылась, как Хельга услышала треск ломающегося дерева, вскоре
после этого удары в подвальную дверь.
   Затаив дыхание, она смотрела на подвальную  дверь,  припертую  ларем.
Устоит ли она?
   - Джек, отойди от двери! - крикнула она. - Это твой  последний  шанс!
Отойди, иначе я позову Ларри.
   - Его здесь нет, - сказал он. - Ты меня не одурачишь. Я знаю, что  он
поехал в Базель. Открой, или я взломаю дверь.
   Что делать? Чем укрепить дверь? Хельга вспомнила о тяжелом деревянном
брусе, забытом при постройке дома и лежавшем в гараже.
   Она побежала в гараж  и  нашла  брус.  Он  был  холодный,  тяжелый  и
неудобный, но Хельга принесла его в холл Она остановилась перед  дверью.
Арчеру уже удалось сломать замок  и  она  приоткрылась  на  два  пальца.
Хельге было слышно, как он делает  вдох,  чтобы  решиться  на  последний
решительный штурм. Может быть  и  деревянный  брус  долго  не  выдержит!
Хельга уперла один конец бруса в плинтус коридора, опустила его и другим
концом приперла подвальную дверь. Со вздохом облегчения она увидела, что
он подошел. Она вбила  брус  поплотней,  чтобы  он  заклинил  подвальную
дверь.
   Арчер со всего разбега  бросился  на  дверь  и  застонал,  ударившись
плечом о неподатливое дерево. Хельга услышала, как он выругался.
   Верхняя площадка лестницы  была  недостаточно  удобной  для  хорошего
разбега, и Хельга подумала, что Арчер быстро выдохнется.
   - Открой дверь!  -  крикнул  Арчер.  Дальше  последовали  прозвища  и
ругательства, которые только он мог придумать.
   Хельга посмотрела на часы. Ларри еще не скоро вернется.
   Теперь ей нужно убедить  Германа,  чтобы  он  задержался  с  вылетом.
Звонить не имеет смысла, он только будет спорить с ней.  Но  ни  в  коем
случае нельзя допустить его в виллу раньше, чем через три дня.
   Хельга пошла в гостиную и уселась за  письменный  стол.  Лучше  всего
попросить в отеле "Эдем", чтобы они отправили ему "телекс". Если  самого
Германа не будет дома, его может принять секретарша.
   Хельга написала текст на листке бумаги.
   "Центральное отопление в порядке, но дом завален снегом. Для  очистки
понадобится, по крайней мере, один день. Бригада по очистке  прибудет  в
четверг. Предлагаю тебе вылететь в пятницу в Женеву, а я встречу тебя  в
субботу на аэродроме в Агню. К этому времени все  будет  сделано.  Здесь
сильный снегопад. Хельга".
   Она еще раз перечитала текст. Наверняка, если Герман спросит совета у
Хинкла, тот порекомендует ему задержаться.
   Хельга позвонила в "Эдем" и попросила портье отправить "телекс".
   - Если можно, то быстрей.
   Повесив трубку, она почувствовала себя измученной и усталой. С самого
ленча она ничего не ела, и мысль о еде подстегивала ее силы. Или,  может
быть, выпить еще рюмку коньяка? Нет, лучше не надо. Она встала, разбитой
походкой направилась в кухню и включила кофеварку. С  закрытыми  глазами
она сидела за столом и ждала, когда сварится кофе. Она  медленно  выпила
горячий напиток и почувствовала себя немного лучше. Ставя на стол пустую
чашку, она услышала доносившиеся из подвала странные звуки, от которых у
нее дрогнуло сердце.
   Она выбежала в холл. За подвальной дверью опять повторились эти звуки
- глухие стоны.
   Хельга приложила ухо к двери и прислушалась.
   Неужели у  Арчера  сердечный  приступ?  Он  бросился  на  дверь,  как
разъяренный бык, и вполне мог добиться приступа, а тот может перейти  во
что-нибудь более серьезное, и  тогда...  Хельга  боялась  додумать  свою
мысль до  конца.  Что  будет,  если  он  умрет?  Ей  удалось  расслышать
неразборчивое бормотание Арчера под дверью: "Хельга, Хельга".
   - Что случилось? - спросила она.
   - Сердце схватило. - Он несколько раз простонал. - У меня  в  кармане
пальто таблетки. Принеси поскорей.
   Хельга посмотрела на его черное пальто, висевшее на  стуле  в  холле.
Дрожащими пальцами она залезла в карман и вытащила  стеклянную  трубочку
без этикетки, в которой лежало несколько таблеток.
   Она опять услышала его стон.
   В панике она схватилась за брус, чтобы убрать  его,  но  он  был  так
прочно вбит, что ей не удалось сдвинуть его.
   - Ради бога, Хельга, я умираю, - простонал Арчер. - Дай мне таблетку.
   Его нетерпеливый тон остановил Хельгу. Может быть, он обманывает  ее?
Она взглянула на трубочку. Эти таблетки вполне могли быть снотворным или
от головной боли.
   - Ты здесь, Хельга? - сказал Арчер торопливо, как бы боясь,  что  она
уйдет.
   Если он обманывает ее и она откроет дверь,  то  все  ее  планы  будут
расстроены, - подумала она. - А если нет, если  у  него  на  самом  деле
сердечный приступ?
   Она подошла к двери.
   - Я не нашла таблеток. Может быть они у тебя в машине?
   - Они должны быть в пальто. -  Теперь  он  говорил  более  горячо.  -
Посмотри как следует. Трубочка с белыми таблетками. И  открой  дверь,  я
задыхаюсь, Хельга, не оставляй меня умирать!
   Его горячность убедила Хельгу не соглашаться на его  требования.  Она
вернулась в гостиную и закрыла за собой дверь.  Около  бара  она  налила
себе коньяка и выпила залпом, потом упала на диван.
   Что, если Арчер действительно умирает? Несмотря на  это,  она  решила
все равно  не  открывать  дверь  подвала.  Ведь  он  не  проявил  к  ней
сочувствия, почему же она обязана что-то делать для него?  Шантажисты  -
это самые грязные люди на земле. Если он умрет, она,  по  крайней  мере,
навсегда освободится от него. Говоря это себе, Хельга понимала, что  она
только пытается оправдаться, что не оказала помощь человеку,  просившему
о ней.
   Он обманывает ее,  убеждала  она  себя.  Он  просто  старается  всеми
правдами и неправдами вырваться из подвала. Она стиснула голову  руками.
А что, если он не обманывает ее?
   Что произойдет, когда Ларри вернется и окажется, что Арчер мертв?  От
этой мысли Хельга пришла в ужас. Что ей тогда делать?  Как  отнесется  к
этому Ларри? Она облизала пересохшие губы. Тогда придется вызвать врача.
   Как быстро распространится известие о  смерти  Арчера?  Успеют  ли  в
банке отослать конверт, прежде чем узнают об этом? Мертвецу  они  письмо
определенно не отошлют.
   Они вскроют конверт, прочтут фамилию адресата и отправят его  Герману
Рольфу.
   В отчаянии и растерянности Хельга сжимала руки. В  конце  концов  она
встала и открыла дверь гостиной.
   Она услышала,  как  Арчер  скребется  в  дверь,  как  будто  пытается
процарапать себе выход на свободу.
   - Хельга, таблетки! - прошептал он так слабо, что она еле  расслышала
его.
   Заткнув пальцами уши, она бросилась в спальню и упала на кровать. Она
проснулась, услышав  стук  в  двери  гаража,  и  встревоженная  села  на
постели.
   Часы показывали 3.10.
   Неужели Ларри вернулся?
   Она выбежала из спальни в холл, со страхом  посмотрела  на  подвал  и
открыла входную дверь.
   Шел сильный снег, и если это возможно, стало еще холодней. К подъезду
шел Ларри, держа в руке тот конверт, который она ему дала.
   Только большим напряжением воли Хельга удержалась, чтобы не заплакать
от облегчения.
   Как всегда жуя резинку, Ларри поднялся на ступеньки и улыбнулся своей
открытой мальчишеской улыбкой.
   - Вот, мэм. Войдите в дом, иначе вы замерзнете. Дрожа, Хельга закрыла
за ним дверь и ухватилась за ручку, чтобы  не  упасть.  Ларри  испытующе
посмотрел на нее.
   - У вас все в порядке?
   - Я так рада, что вы вернулись.
   Голос Хельги прервался и она уже вынуждена  была  опереться  на  руку
Ларри.