длинные  и  бесконечные
недели в моей жизни. С тех пор как Вестал едва не  застала  меня  в  комнате
Евы, мы с Евой ни разу не разговаривали наедине.  Я  был  настолько  напуган
случившимся, что больше не рисковал..
   В Лос-Анжелес нас доставил самолет, а оттуда нас отвезли в  Литл-Иден  на
машине.
   Я был преисполнен надежд, что в Клифсайде мне будет легче, чем в Венеции,
найти возможность для встречи с Евой. Все-таки  я  буду  проводить  довольно
много времени в конторе, а не в обрыдлом  обществе  Вестал.  Попробую  снять
квартирку, где мы сможем встречаться.
   Едва мы переоделись с  дороги,  как  я,  оставив  Вестал  разбирать  гору
накопившихся за три недели писем, поспешил в свой кабинет и позвонил  Райану
Блейкстоуну. Разговор с ним немного поднял мне настроение.  За  время  моего
отсутствия он провернул три успешные операции. Мы условились встретиться  на
следующий день за ленчем.
   Не успел я повесить трубку, как вошла Вестал.
   - Чед, дорогой, послезавтра меня  приглашают  на  открытие  мемориального
холла Шелли в моей школе. Отец оставил деньги школе, и  холл  уже  готов.  Я
хотела бы, чтобы ты поехал со мной.
   - О, господи! - вздохнул я. - Ты же знаешь, что я терпеть не могу  всякие
церемонии. Нет уж, езжай без меня.
   - Но меня  не  будет  три  дня,  Чед,  -  сказала  она,  присаживаясь  на
подлокотник моего кресла. - Ты же не захочешь остаться  один  на  целых  три
дня?
   Сердце мое на миг замерло, потом забилось, как ненормальное.
   Три дня!
   Две ночи вместе с Евой!
   Потом у меня во рту вдруг пересохло. А что, если Вестал  захватит  Еву  с
собой? Это более чем вероятно.
   - Где же находится твоя школа?  -  спросил  я,  стараясь  унять  дрожь  в
голосе.
   - В Сан-Франциско. Я полечу на самолете,  но  на  следующий  день  у  них
намечен спортивный праздник, и меня попросили вручить призы.
   - У меня работы по горло, - сказал я, потрепав ее по руке. - Так  что  я,
безусловно, не поеду. Извини меня, но такие торжества не для меня.
   - Жаль, - вздохнула Вестал. - Но ты хотя  бы  послушай  речь,  которую  я
готовлю. Ладно, я возьму с собой Еву, чтобы не скучать.
   Я едва сдержался, чтобы не ударить ее.

***

   Но она не взяла Еву с собой.
   В последний момент Ева заболела. Ее тошнило, и  голова  раскалывалась  от
мучительной боли.
   - Не могла дождаться, пока  мы  вернемся,  -  ворчала  Вестал.  -  Крайне
некстати.
   - Захвати служанку, -  предложил  я,  делая  титанические  усилия,  чтобы
скрыть свои чувства. - Не виновата же девушка, что заболела.
   - Лучше бы мне никуда не ехать, - раздраженно бросила Вестал. - Ничего не
поделаешь, придется лететь с Марианной. Она глупа,  как  пробка,  но  выбора
нет.
   Целый день она корпела над своей речью, которую записала на магнитофон. Я
подчеркиваю,  это  очень  важно,  что  Вестал  была  буквально  помешана  на
магнитофонах. Один магнитофон стоял у нее в гостиной, а второй она поставила
в моем кабинете.
   Она заставила меня прослушать всю речь (вполне, кстати, пристойную), и  у
меня хватило ума не пожалеть комплиментов и рассыпаться  в  похвалах  на  ее
счет.
   Она зачитывала речь трижды, прежде чем осталась удовлетворена  качеством,
и захватила магнитофон с собой, чтобы перед церемонией  открытия  прослушать
себя еще разок.
   Я поехал провожать ее в аэропорт.
   - Веди себя прилично, Чед, - напутствовала она, когда мы шли по полосе  к
поджидавшему ее самолету. - Не влипни в какую-нибудь историю, пока меня нет.
   Я вымученно рассмеялся.
   - Сегодня я ужинаю с Блейкстоуном. А завтра  со  Стернвудом.  Это  не  те
ребята, с которыми можно влипнуть в историю.
   - Я просто пошутила, дорогой. Хотя, конечно, не стоило бы оставлять  тебя
вдвоем с Евой. Я похолодел.
   - Ну все же не совсем вдвоем, -  сказал  я,  стараясь,  чтобы  мой  голос
звучал безмятежно. - С нами еще десять слуг и Харджис, твой цепной пес.
   - Не будь она такой дурнушкой, я  бы  могла  и  приревновать,  -  сказала
Вестал, хихикнув.
   Мне почему-то показалось, что веселье ее напускное.
   - Мне не нравится, когда ты болтаешь такую чепуху, -  сухо  сказал  я.  -
Если бы я был тебе неверен, то постарался бы найти кого-нибудь  не  в  нашем
доме.
   Худая мордочка Вестал вздернулась. В глазах была тревога.
   - Ты.., ты не помышляешь об этом, Чед?
   - Ты что, взбесилась? Нет, конечно! И выбрось эту  чушь  из  головы.  Это
даже несмешно.
   Ее птичьи когти сомкнулись у меня на запястье.
   - Ты же никогда не изменишь мне,  правда,  Чед?  Я  не  перенесу  измены.
Это.., так унизительно. А я так мечтаю, чтобы наш брак стал образцовым.
   - Хватит болтать, - оборвал я, притворяясь разгневанным. - Тебе не о  чем
беспокоиться. Открывай свой холл и побыстрее возвращайся.
   Ее лицо просветлело.
   - Ты будешь скучать без меня?
   - Очень. И буду все время думать о тебе. Представляете, каково  мне  было
созерцать ее безобразную физиономию и пороть такую чушь прямо в глаза?
   - Жаль, что мне надо уезжать.
   - Поднимайся. Экипаж ждет тебя.
   Даже в темноте мне было противно целовать ее; тут же, в окружении  людей,
видящих ее безобразную наружность не знающих, что я женился на  ее  деньгах,
прикосновение высушенных  губ  Вестал  к  моим  губам  было  сродни  поцелую
скорпиона.
   Наконец она забралась в самолет и мы  помахали  друг  другу  на  прощанье
рукой.
   Господи, как бы я обрадовался, если бы самолет вдруг взорвался в  воздухе
и разлетелся на куски. Представляете, насколько я уже ее возненавидел?
   Вернувшись в Клифсайд, я нигде не мог найти Еву.
   Как бы между прочим я осведомился у Харджиса, где она.
   - Я думаю, она в постели, сэр, - ответил он, приподнимая кустистые  седые
брови. - Кажется, она заболела.
   У меня буквально подкосились ноги.
   Я совсем забыл, что, по меньшей мере, сегодня ей  придется  оставаться  в
своей комнате. Ведь Харджис неминуемо доложил бы Вестал, что не  успела  она
уехать, как Ева выздоровела.
   Я понятия не имел, где расположена комната Евы, поэтому пошел в кабинет и
раскрыл телефонный справочник дворца Вестал. Найдя номер Евы, я позвонил.
   Она, ответила сразу.
   - Сегодня, - прошептал я. - В двенадцать. Ты  придешь  ко  мне,  или  мне
придти к тебе?
   - Я приду сама, - ответила она и  повесила  трубку.  Я  вытер  вспотевшие
ладони. Руки заметно тряслись.

Глава 10

   Светящиеся стрелки  часов  возле  изголовья  застыли  на  десяти  минутах
третьего. Мы были в комнате вдвоем с полуночи.
   - Даже не верится, что пару часов назад я готов был лезть  на  стенку,  -
промолвил я. - Последние недели были для меня сущим адом.  Давай  что-нибудь
придумаем. Так больше нельзя.
   - Довольствуйся тем, что есть, - рассудила она. - Легко нам не будет.  Мы
и так слишком рискуем. Она может вернуться. Может войти прямо сейчас.
   - Нет. Я запер дверь.
   - Все равно это опасно, - не унималась Ева.
   - Не волнуйся. Послушай, я уже давно ломаю голову, как выбраться из  этой
передряги. И я кое-что придумал. Тебе  ведь  положен  выходной  день  каждую
неделю, верно? А что если я сниму  квартирку  где-нибудь  в  Иден-Энде?  Это
довольно близко, и нас там никто не  знает.  Мы  можем  встречаться  в  твой
выходной день в те часы, когда я якобы сижу в конторе.
   Я заметил, что она напряглась.
   - Нет, Чед, я не могу. В выходные я навещаю свою мать.
   - Черт побери! Неужто встречи с матерью тебе важнее, чем наши свидания?
   - Не говори так. Она знает Вестал. Если я прекращу  приезжать  к  матери,
она может позвонить Вестал и узнать, в  чем  дело.  У  нас  с  ней  довольно
натянутые отношения. Она никогда не доверяла мне.
   - Ну придумай какой-нибудь предлог. Освободи эти дни для меня, Ева.
   - Я не могу, - отрезала она. - К тому же это опасно. Нас  могут  увидеть.
Мало ли кто может заехать в Иден-Энд. Это слишком опасно.
   - Тогда что нам делать? Ждать еще шесть недель следующего случая?
   - Я тебя предупреждала, Чед.
   - Это не ответ. Если я нужен тебе так же, как ты мне...
   - Да, Чед!
   От взгляда, который она кинула на меня, все во мне закипело. Я схватил ее
за руку.
   - Я не выдержу шести недель такой пытки. Я уже сам неплохо зарабатываю. У
меня отложено  больше  тридцати  тысяч.  Я  могу  стать  компаньоном  одного
брокера, моего друга. А что, Ева, может откроемся? Я разведусь с  Вестал,  и
мы с тобой сможем пожениться.
   Она уставилась на меня.
   - Пожениться? Чед! Ты в своем уме? Что такое тридцать тысяч?  На  сколько
их хватит? А сколько ты сможешь заработать, будучи брокером? К  тому  же,  я
уже говорила тебе: я не хочу лишиться своей работы.
   - Но почему? Зачем она тебе?
   - Я живу в прекрасном доме, в настоящих хоромах. Недурно  зарабатываю.  У
меня есть машина. У меня есть все, что душе угодно, а ведь  работа  довольно
непыльная. Нужно быть сумасшедшей, чтобы от нее отказаться.
   - Скажи, Ева, зачем ты так портишь свою внешность? Ты ведь не  близорука,
и тебе ни к чему носить очки? И незачем зачесывать волосы на затылок.
   Она улыбнулась.
   - Думаешь, она стерпела бы меня хоть один день, если бы я  была  красивее
ее? Только по этой причине она уволила  уже  столько  секретарш.  Она  жутко
ревнует к красоте. Агентство, которое нашло  мне  эту  работу,  предупредило
меня. Может быть, это лишний раз  убедит  тебя,  насколько  я  дорожу  своим
положением. У меня была довольно тяжелая жизнь, Чед. С матерью мы не ладили.
Мне было нелегко сводить концы с концами, поверь. И так просто от всей  этой
изысканной роскоши я не откажусь.
   - Ты водишь меня за нос, - отмахнулся я. - Ты цепляешься  за  свое  место
только потому,  что  рассчитываешь  получить  приличный  куш  в  наследство.
Верно?
   Ева отвернулась.
   - Это мое личное дело. Я полюбила тебя,  но  из-за  любви  к  тебе  я  не
собираюсь пожертвовать своим единственным шансом в этой жизни.
   - Она надувает тебя. Она завещала тебе всего несколько жалких сотен.  Она
сама мне сказала. Ева легонько погладила меня по руке.
   - Нет, Чед, это тебя она надувает. Я знаю, какова моя доля. Я сама видела
завещание.
   - Когда?
   - Несколько дней назад. Она как раз составила новое  завещание.  Нотариус
принес все бумаги, а она оставила их на столе. Я успела прочитать.
   Я почувствовал, что напрягся.
   - Так сколько она тебе оставляет?
   - Пятьдесят тысяч. Я присвистнул.
   - Зачем же она сказала мне не правду?
   - Не знаю. Возможно, боялась, что ты рассердишься.  Я  сама  прочитала  -
черным по белому. И не хочу отказываться от таких денег.
   Мой пульс участился.
   - А что она завещала мне, Ева?
   - Все: дом, имущество и шестьдесят миллионов долларов.  Остальные  деньги
достанутся другим наследникам и пойдут на благотворительность.
   Я перевел дух.
   - Ты уверена?
   - Да. Ты  по-прежнему  хочешь  развестись  с  ней?  -  Глаза  Евы  лукаво
блеснули. - Да или нет?
   - Ты права, это меняет дело, - согласился я,  вскочив  на  ноги  и  меряя
шагами комнату. - Но мы можем никогда не дождаться этих денег. Или настолько
состариться, что не успеем насладиться ими.
   - На все воля Божья.
   - Ты хочешь сказать, что она может заболеть или  погибнуть  в  результате
несчастного случая?
   - Все рано или поздно умирают.
   Даже в тот миг, когда Ева лежала в постели, а  я  бродил  взад-вперед  по
комнате и мы обсуждали возможную смерть Вестал, мне  ни  разу  не  пришла  в
голову мысль об убийстве. Ни даже о том, что можно инсценировать  несчастный
случай. Повторяю, ни на мгновение такие мысли не посетили мою голову.
   - Слабая надежда, - уныло бросил я. - Мы с тобой можем совсем  одряхлеть,
когда с ней, наконец, что-нибудь случится.
   - Увы. Ничего не поделаешь.
   - Черт бы ее побрал; - в сердцах выругался я. - Хоть бы она умерла!
   Внезапно, без всякого предупреждения зазвонил телефон.  От  неожиданности
мы оба вздрогнули.
   Ева схватила свой халат, точно кто-то ворвался в комнату.
   Я застыл, словно остолбенев, и уставился на телефон.
   - Это она! - хрипло пробормотал я. - В двадцать минут третьего!
   - Сними трубку, - велела Ева. - Только думай, что говорить.
   Дрожащей рукой я снял трубку. Впрочем, у меня хватило ума придать  голосу
сонливые нотки.
   - Кто еще там? - прорычал я.
   - О, Чед...
   Она! Даже находясь в трехстах милях от нас, проклятая  стерва  не  давала
мне насладиться близостью Евы.
   - Это ты, Вестал? Побойся Бога! Уже третий час.
   - Я тебя разбудила, Чед?
   - Конечно.
   - Не сердись на меня, - жалобно попросила она. - Мне так недостает тебя.
   - Я тоже скучаю без тебя.
   Мысленно я проклял ее. Подняв  голову,  я  увидел,  что  Ева,  белая  как
полотно, стоя у дверей, запахивает халат.
   - Я не могла не позвонить тебе, милый. Я только что видела кошмарный сон.
До сих пор не могу прийти в себя. Мне приснилось, что мы с тобой расстались.
- Она всхлипнула. - И что ты меня ненавидишь. У тебя было  такое  лицо,  что
мне стало страшно. Когда я подошла к тебе, ты грубо оттолкнул меня и побежал
по длинному пустому коридору. Я побежала за тобой, но не смогла  догнать.  И
вскоре ты пропал из вида. Я проснулась вся в слезах. Я так испугалась, что с
тобой случилось несчастье, что решилась позвонить.
   Я почувствовал, что на моем лице выступили капельки пота.
   - Это был всего лишь кошмарный сон, - пробормотал я, стараясь унять дрожь
в голосе. - Все в порядке, Вестал. Тебе не из-за чего волноваться.
   - Как я рада слышать твой голос, Чед. Я так жалею, что  уехала.  Ты  ведь
по-прежнему меня любишь, да?
   Я сжал трубку так, что пальцы мои побелели.
   - Конечно, люблю.
   - И я тебя так люблю, Чед... Я так счастлива, что слышу твой голос.
   - Иди спать, Вестал. Уже поздно.
   - А разве ты не хочешь знать, как восприняли мою речь?
   "Господи, неужто это никогда не кончится?"
   - Все прошло удачно?
   - Просто потрясающе...
   Следующие пять минут она трещала без перерыва.  Все  уши  прожужжала  про
свою речь, и как ее хвалили, да рассказали  школьникам,  какая  умница  была
Вестал, когда училась, и какую овацию устроили школьники.
   В конце концов я не выдержал и перебил ее:
   - Это замечательно, Вестал, но все-таки уже слишком поздно, и  нам  обоим
не мешает поспать. И больше ни о чем не беспокойся.
   - Хорошо, Чед. Извини, что разбудила тебя. Я так соскучилась.
   - Я тоже соскучился. Спокойной ночи, Вестал.
   Я положил трубку.
   Звонок Вестал разрушил нашу идиллию. До него мы с Евой пребывали в  своем
интимном мирке, как тогда на  гондоле,  в  комнатке,  созданной  для  любви;
теперь же мы ощущали себя выставленными на всеобщее  обозрение.  Присутствие
Вестал мнилось в каждом углу.
   - Я пошла, Чед, - сказала Ева.
   - Черт бы ее побрал! Ей приснилось, что я ее бросил.
   - Я же говорила, что у нее дьявольское чутье.
   - Да, ты права. Не уходи. У нас есть еще три часа до рассвета.
   - Нет. Я не могу. Мне кажется, что она здесь.
   - Мне тоже. - Я подошел к Еве и обнял ее, но она  высвободилась  из  моих
рук.
   - Нет, Чед, не надо больше.
   - Тогда завтра ночью, в это же время. Может, теперь я к тебе приду?
   - Бедненький Чед, как плохо ты ее знаешь. Завтрашней ночи у нас не будет.
Она вернется.
   - Она не может вернуться. Она будет раздавать призы.
   - Вот увидишь, Чед.
   И Вестал вернулась.
   Когда я  подъезжал  к  дому  после  того,  как  провел  день  в  конторе,
"роллс-ройс" стоял у парадного подъезда. Вестал ждала меня на террасе.
   Проведенная с Евой ночь, полная жаркой страсти, не удовлетворила меня.
   Я пытался убедить себя, что если бы не непредвиденное возвращение Вестал,
то после второй ночи с  Евой  я  бы  уже  не  мучился  таким  всепоглощающим
желанием. Но я обманывал себя - я бы никогда не смог  насытиться  Евой.  Она
была в моей крови, и каждая клеточка моего тела,  каждая  кроха  моей  плоти
жаждала эту женщину, как никакую другую на свете.
   Вестал буквально изводила меня. С каждым днем мне становилось  труднее  и
труднее  сдерживаться,  и  было  ясно,  что  рано  или  поздно  она  заметит
натянутость в наших отношениях.
   Три дня спустя она вошла в мой кабинет.
   - Чед...
   Я оторвался от биржевых новостей и посмотрел на нее.
   - Я занят, Вестал. В чем дело?
   - Завтра я  устраиваю  вечер  для  нескольких  старых  друзей.  Придет  и
лейтенант Леггит. Ты будешь?
   - Да, да, конечно, - рассеянно бросил я, не особенно задумываясь  над  ее
словами. - Будь паинькой, займись своим  делом,  хорошо?  У  меня  еще  уйма
работы до ужина.
   Скажи мне кто-нибудь два месяца назад, что я могу разговаривать с  Вестал
подобным тоном, я бы подумал, что имею дело с сумасшедшим. Тем не менее  все
обстояло именно так. От любви ко мне ее характер стал заметно мягче. Она так
боялась меня потерять, что готова была снести любое обращение, лишь бы я был
рядом.
   - Хорошо, милый, - покорно сказала она. - Я пойду переоденусь.
   Когда она ушла, я  отшвырнул  бумаги,  закурил  сигарету  и  смешал  себе
коктейль.
   Интересно, чем занималась Ева.  Я  не  видел  ее  весь  день.  После  той
памятной ночи я видел ее лишь мельком и думал о ней, почти не переставая.
   Осушив бокал, я вышел в коридор. Я до сих  пор  не  знал,  где  находится
спальня Евы, и поэтому решил заглянуть в кабинет Вестал в надежде,  что  Ева
там.
   Она и впрямь сидела за столом, разбирая корреспонденцию. Когда  я  вошел,
она подняла голову. Ее бледное лицо было безучастным. Я приблизился к столу.
   - Она наверху переодевается, - прошептал я. - Я не могу  без  тебя,  Ева.
Давай встретимся где-нибудь в четверг?
   - Нет! - резко сказала она, понизив голос. - Я же говорила тебе. Я должна
повидать мать. Хватит об этом.
   - Неужто моя любовь ничего не значит для тебя? - гневно спросил я.
   Она вскочила на ноги, обогнула стол и зашагала к двери. Я схватил  ее  за
запястье и развернул лицом к себе.
   - Ева! Я не могу больше! Мы должны увидеться.
   - Не приставай ко мне!
   Она резко вырвалась, распахнула дверь, быстро пересекла холл  и  побежала
вверх по ступенькам.
   Я облокотился на стол, чувствуя, что мой лоб покрылся  испариной.  Сердце
гулко стучало в груди, кровь пульсировала в висках.
   Услышав тихие шаги, я поднял голову.
   В дверях  стоял  Харджис.  От  его  ледяного  подозрительного  взгляда  я
похолодел.
   - Что вам надо? - рявкнул я.
   - Я собирался задернуть  шторы,  сэр,  -  сказал  он.  -  Но  если  я  не
вовремя...
   Не удостоив его ответом, я покинул комнату и направился к лестнице.
   Весь дом кишел шпионами. Я чувствовал себя словно в  стеклянной  коробке,
где со всех сторон подглядывают.
   Я шел по длинному коридору к  своей  комнате.  В  коридоре  было  столько
дверей, а я был настолько поглощен своими мыслями, что проскочил мимо нужной
двери и остановился лишь тогда, когда уткнулся в тупик.
   Мысленно выругавшись, я повернул, чтобы  проследовать  назад,  как  вдруг
заметил отходивший влево маленький коридорчик, в  конце  которого  виднелась
одна дверь.
   Во дворце Вестал было тридцать комнат, отведенных для гостей,  но  что-то
подсказывало мне, что это не гостевая комната. Уж слишком удалена  она  была
от ванных.
   Я взволнованно подумал, не может ли эта комната принадлежать Еве.
   Оглянувшись, я удостоверился, что никто  за  мной  не  шпионит,  тихонько
прокрался по  коридорчику  и,  дойдя  до  незнакомой  двери,  остановился  и
прислушался.
   Сначала я ничего не услышал, потом до моих ушей донесся шорох. В  комнате
кто-то был. Я уже хотел  было  постучать,  когда  услышал  характерный  звук
набираемого по телефону номера.
   Через мгновение послышался голос Евы:
   - Это ты, Ларри? -  спросила  она.  -  В  четверг,  как  условились.  Она
устраивает вечер, поэтому я могу задержаться. Да вряд ли  закончится  раньше
часа ночи. Встретимся в отеле "Атлантик" в семь. Тебе удобно?
   Молчание, потом она добавила:
   - Я считаю минутки, Ларри. Не опаздывай, дорогой мой.
   Опять молчани