оило ей невероятных усилий. В душе
она готова была растерзать нудного старикашку.
     - Тома укусила какая-то муха. Силу некуда девать.
     - А  я-то  все  думал,  когда  же  вы ее вскопаете. Хорошая клумба... и
размер подходящий. У меня есть лишняя коробочка петуний.
     - Большое спасибо. Том сам что-то надумал.
     - А что он собирается посадить?
     - Не  знаю,  меня  это  совершенно не волнует, - грубо ответила Шила. -
Извините, у меня кастрюля на плите. - И захлопнула дверь.
     На  часах  было  только  половина  двенадцатого.  Утро  тянулось  целую
вечность.  Она  пошла  в  гостиную,  плюхнулась в кресло и закурила. Она уже
жалела,  что  согласилась  сидеть  весь  день  взаперти.  Тому хорошо. Он на
людях,  ему  не скучно. Но уходить нельзя... вдруг кто-нибудь... но кто? Она
села  прямо,  нахмурилась.  Деньги  зарыты.  С  какой стати кто-то придет их
выкапывать?  Ерунда!  Еще  поразмыслив,  она  решила  прогуляться.  Хотя  бы
сходить в бутербродную и поесть.
     Шила  прошла  в  спальню и переобулась. В тот миг, как она доставала из
шкафа жакет, раздался звонок в дверь.
     "Если  это опять Дилан, я его прибью!" - подумала она, гневно прошагала
по коридору и распахнула дверь.
     На  пороге  стоял  низенький,  хлипкий  священник.  Он  держал  в  руке
потрепанный  чемодан  и  смотрел на нее добрыми серыми глазами сквозь очки в
роговой оправе.
     - Миссис Уайтсайд?
     - Да,  но  я  занята,  -  неприветливо ответила Шила. - Извините, мы не
жертвуем на церковь.
     - Я пришел по поводу денег. Тех, что вы украли.
     Шила почувствовала, как кровь отлила у нее от головы.
     Он с язвительной усмешкой следил за выражением ее лица.
     - Простите,  что  огорчил  вас.  -  Он  шагнул  вперед, оттеснил Шилу в
коридор. Потом притворил и запер входную дверь.
     Шила взяла себя в руки.
     - Убирайтесь вон, или я позову полицию, - сказала она.
     - Напрасно.  Тогда  деньги  не  достанутся  никому  из  нас. А ведь там
хватит  и  мне,  и  вам...  -  Он вошел, поставил чемодан на пол. Затем снял
шляпу  и  направился  к креслу, поморщившись при виде переполненных окурками
пепельниц,  грязных  стаканов  и пыльной мебели. - Я присяду, не возражаете?
Что-то неважно себя чувствую в последнее время... много хлопот.
     Она  стояла  в  дверях,  смотрела на него и гадала, как ей быть. Должно
быть,  это  пятый  грабитель,  которого  разыскивает  полиция,  но  в  таком
странном наряде! Священник!
     - Нечего   рассиживаться,   -  сказала  она,  стараясь  придать  голосу
твердость. - Не знаю я ни про какие деньги... все, убирайтесь!
     - Пожалуйста,  не  глупите.  Я  видел, как вы с мужем взяли мою машину.
Деньги лежали в багажнике. Я не виню вас. Что вы с ними сделали?
     - Их здесь нет. Я... я не знаю, о чем вы говорите.
     Мейски поглядел ей в лицо. Шила беспокойно поежилась.
     - Миссис  Уайтсайд,  сейчас я в роли доброго, безобидного священника. -
Он  помолчал, потом наклонился вперед, и лицо его в мгновение ока исказилось
гримасой  бешеной,  испепеляющей  ярости. - Тебе же будет лучше, если я им и
останусь, дрянь вонючая, иначе так тебя проучу, что своих не узнаешь.
     Он  откинулся  на спинку кресла, и лицо его столь же внезапно подобрело
и расплылось в улыбке.
     - Присядьте, моя прелесть.
     Шила покорно села напротив. Страх парализовал ее.
     - Как вас зовут? - ласково спросил он.
     - Шила, - нехотя ответила она.
     - Красивое имя... Однако мы говорили о деньгах. Где они?
     Она  вспомнила  про  комья  свежей  земли на садовой дорожке. Стоит ему
выглянуть в кухонное окно, и он обо всем догадается.
     - Мы зарыли их ночью в саду, - процедила она.
     - Пожалуй,  я  поступил  бы  точно  так  же.  -  Он окинул ее взглядом,
задержавшись  на стройных ногах. - Вы или ваш муж ничего не оставили себе на
мелкие расходы?
     - Нет.
     - Весьма  разумно.  -  Он  оглядел гостиную и поморщился. - Поскольку я
намерен  прожить  здесь около месяца, должен просить вас, моя милая, сделать
в доме уборку. Я привык к чистоте.
     Шила  побагровела.  Он задел ее больное место, и, позабыв о страхе, она
выпалила:
     - Вы здесь не останетесь. Я вышвырну вас вон!
     Его  змеиные  глазки  тотчас  похолодели.  Он  опустил  свою похожую на
клешню  руку  в  карман,  вынул небольшой пистолетик и навел его на Шилу. Та
вжалась  в  стул. - Тогда, моя милая, придется проучить вас. Этот пистолетик
заряжен  концентрированной  кислотой.  Кожа  с  вашего  личика слезет, как с
апельсина. Глядите... - Он прицелился ей в ноги и нажал курок.
     У  ног  Шилы возникло белое облачко. Когда оно рассеялось, она с ужасом
заметила, что кислота прожгла в ковре дырочку.
     - Здорово, правда? Советую впредь содержать дом в чистоте.
     Она  уставилась  на  него - беспомощная и взбешенная. "Ладно же, сейчас
твоя взяла, но я с тобой посчитаюсь", - подумала Шила.
     - Хорошо, - сказала она вслух.
     Мейски сунул пистолет в карман.
     - За  мной  охотится  полиция. Ваш дом - самое подходящее убежище. Но у
вас  есть  друзья.  Их  удивит,  что  у  вас живет священник. Придется найти
повод, по которому я оказался здесь. Ваша мать умерла?
     - Да.
     - Она здесь умерла?
     - Нет... в Новом Орлеане.
     - Так,  а что, если я буду священником, который проводил ее в последний
путь?  Я  приезжаю  сюда...  вы  вспоминаете свою дорогую матушку... любезно
предлагаете мне остановиться у вас... я принимаю приглашение. Чего проще?
     - Если считаете, что это пройдет...
     - Значит,  на  том  и  порешим.  -  Мейски  взглянул  на  часы. - Почти
двенадцать. Я голоден. Как у вас с едой?
     - Шаром покати.
     Он посмотрел на нее, склонив голову чуть набок.
     - У  меня было предчувствие, что вы так и ответите. Ну, тогда сходите и
купите  что-нибудь.  Добрый  кусок  вырезки, зеленый салат и картофель "фри"
меня вполне устроят.
     - Я не умею готовить, - мрачно изрекла Шила.
     - И  это  меня  не  удивляет, однако я умею готовить. Ступайте и купите
продукты.
     Шила  удалилась  в  спальню.  Постояла, вошла в ванную и заперлась там.
Достала  из  коробки  с  салфетками три пятисотенных и заткнула их за чулок.
Потом спустила воду, отперла дверь, вышла в спальню и надела жакет.
     Выйдя из спальни, она увидела в коридоре Мейски.
     - Долго не ходите, моя милая. Я голоден.
     - Мне нужны деньги. У меня только пять долларов.
     Он вытащил из кармана пухлый бумажник и выдал Шиле десятку.
     - Добрый кусок вырезки... самый лучший... понятно?
     Она прошмыгнула мимо него, вышла из дома и зашагала к калитке.


     Том  Уайтсайд  тщетно  пытался  продать  пожилому  господину спортивный
"бьюик"-универсал.  Они  стояли  в  демонстрационном зале "Дженерал моторз",
окруженные автомобилями, и Том уговаривал его:
     - Взгляните,  мистер  Уэйн,  более  подходящей  модели  вам  не  найти.
Смотрите,  какая  она  вместительная. При вашей большой семье это именно то,
что нужно.
     - Ладно,  мистер  Уайтсайд, спасибо за хлопоты. Я подумаю. - Они пожали
друг другу руки. - Посоветуюсь с женой.
     Том  посмотрел  ему  вслед  и в сердцах чертыхнулся. "Вот так всегда, -
подумал  он. - Поймаешь клиента на крючок, ведешь его, ведешь, а в последний
момент он срывается".
     Его окликнула управляющая делами мисс Слэттери:
     - Тебя к телефону, Том... жена.
     Том встревожился. Неужели что-нибудь случилось?
     - Я  возьму  трубку  у  себя в кабинете, - ответил он и поспешил в свою
каморку. - Алло? Шила?
     - Молчи  и  слушай,  -  сказала Шила. Она звонила по телефону-автомату.
Без лишних слов она выложила все про Мейски.
     - Он знает, что деньги у нас? Надо сообщить в полицию!
     - Сейчас  ничего сделать нельзя... Мы же спрятали деньги? Значит, стали
сообщниками.  Том...  ты можешь купить пистолет? У него пистолет с кислотой.
Я ему не доверяю. Не исключено, что нам придется убить его.
     - Ты спятила! Убить? О чем ты говоришь?
     - Можешь ты купить пистолет?
     - Нет! Не могу!
     - Никчемная  размазня!  Ладно,  приходи  как  можно  скорей.  -  И  она
повесила трубку.
     - Шила! - Том постучал по рычажку и тоже бросил трубку.
     У   него   дрожали   руки,  учащенно  билось  сердце.  Раздался  сигнал
селекторной  связи.  Помешкав  мгновение,  он  заставил  себя  успокоиться и
щелкнул тумблером.
     - Том,  здесь  мистер  Кейн.  Он  ждет  свой "кадиллак", - сказала мисс
Слэттери.
     - Иду, - ответил Том.


     Шила   вышла  из  магазина  самообслуживания  с  фирменной  белоголубой
пластиковой  сумкой,  в  которой  лежали  кусок  мяса,  пачка  замороженного
картофеля,  пакет  сандвичей  с говядиной и пачка мороженого. Она свернула в
переулок  и  замедлила  шаг.  Перед  нею  -  магазин  Джейкобса.  Она бывала
несколько  раз  у  Джейкобса, когда пришлось заложить запонки Тома и золотой
браслет,  что  он  подарил  ей  на  свадьбу.  Она  толкнула  дверь и вошла в
магазин.
     Из задней комнаты появился маленький человечек в ермолке.
     - Очень  рад вас видеть, миссис Уайтсайд, - радушно улыбнулся он. А про
себя  думал:  "Ну  и  везунчик этот Уайтсайд! Каждую ночь он делит постель с
такой красавицей. Чтоб я так жил!"
     - Мистер  Джейкобс,  я тут собралась в путешествие, - заворковала Шила.
-  Том считает, что мне нужен пистолет. Я еду на машине... одна. У вас можно
купить пистолет?
     Джейкобс опешил. Молчание затянулось, и Шила резко спросила:
     - Так можно или нельзя?
     - Да,  миссис Уайтсайд. Если не трудно, выйдем в другое помещение... Вы
же понимаете? Приходится соблюдать осторожность.
     Она прошла за ним в тускло освещенную комнату.
     - Одну минутку, пожалуйста.
     Джейкобс  скрылся  в следующей комнате, и она услыхала, как он роется в
вещах  и  что-то  приговаривает.  Наконец  он  вернулся  и  принес маленький
пистолет.
     - А вы умеете обращаться с оружием, миссис Уайтсайд?
     - Нет.
     - Естественно.  Так  я вам объясню. Вот это предохранитель. Откидываете
его  назад...  вот  так.  Будьте осторожны: у него легкий спуск. - Он тронул
курок,  и  послышался  резкий  щелчок.  -  Двести долларов, миссис Уайтсайд,
включая десять патронов.
     Она  взяла пистолет, примерилась к нему и нажала на спуск. Раздался тот
же резкий щелчок. "Совсем не трудно", - подумала она.
     - Пожалуйста, зарядите.
     Он поглядел на нее с тревогой и удивлением.
     - Я  покажу,  как  это  делается. А пистолет пусть будет незаряженным -
так спокойнее.
     - Тогда какой от него прок? Зарядите!
     Он вогнал обойму в пистолет, поставил его на предохранитель.
     - Умоляю,  будьте  осторожны...  -  Он  помолчал, бросил на нее лукавый
взгляд.   -  Миссис  Уайтсайд,  вы  не  покупали  у  меня  этого  пистолета.
Понимаете? Я не имею права торговать оружием.
     - Да,  понимаю.  -  Она  убрала  в  сумочку  пистолет и четыре запасных
патрона. Потом протянула ему одну из пятисотенных.
     При  виде пятисотенной у Джейкобса поползли вверх брови. Она следила за
ним, внутренне сжавшись и не без страха.
     - Сейчас  дам  сдачу.  Стало  быть,  у  мистера Уайтсайда дела пошли на
лад... очень рад за него.
     - Он недавно продал три машины. Давно пора...
     - Ай,  со временем все образуется. Надо только приложить труд... Просто
одним  везет  больше,  другим  -  меньше.  -  Он протянул ей три сотни. - Вы
должны оформить разрешение на пистолет.
     - Я знаю... оформлю. Спасибо, мистер Джейкобс.
     Выйдя  из  магазина,  Шила  задумалась.  Затем  поспешила  в  гостиницу
"Плаза"  и  прошмыгнула  в  дамскую  уборную. Достала из сумочки пистолет и,
задрав  юбку,  сунула его за пояс. Ее передернуло от холодного прикосновения
стали.  Потом  вынула  из  сумочки  запасные патроны, подняла крышку бачка и
бросила их в воду.
     Идя  по  улице,  Шила  почувствовала, как пистолет натирает ей живот. В
конце  улицы была стоянка такси. Она направилась туда, но напротив находился
ювелирный  магазин Эштона, который так манил ее золотыми часиками. Некоторое
время она колебалась, но в конце концов соблазн взял верх.
     - Доброе   утро,   мадам.   -  За  прилавком  стоял  высокий,  пожилой,
подчеркнуто  вежливый  мужчина.  - В прошлом году ваш муж продал мне машину.
Как  он  поживает?  -  Шила растерянно уставилась на него, а он улыбнулся. -
Меня  зовут  Хэролд  Маршалл,  миссис Уайтсайд. Возможно, вы слышали от мужа
мое имя.
     "Вот  деревня,  -  подумала  Шила.  -  Живем,  как сельди в бочке!" Она
одарила его ослепительной улыбкой.
     - Да,  конечно.  Мистер  Маршалл,  на  следующей недели у нас годовщина
свадьбы. Муж хочет подарить мне золотые часики... те, что в витрине.
     - О да... это наша лучшая модель. Давайте примерим, миссис Уайтсайд.
     У  нее  захватило дух от прикосновения золотого браслета. Как долго она
мечтала об этих часах... и вот они на руке!
     - Я беру их.
     Его  несколько  удивила такая решительность. А кругом поговаривали, что
Уайтсайды не вылезают из долгов.
     - Вы  не  могли сделать более удачного выбора, миссис Уайтсайд. Завод у
них  автоматический.  У  вас  не  будет с ними хлопот, а если станут немного
спешить, то приносите. Мы их подрегулируем.
     - Не  сомневаюсь.  - Она помолчала, любуясь часами, потом, заметив, что
он слегка занервничал, спросила: - Сколько они стоят?
     Он вздохнул с облегчением.
     - Сто восемьдесят долларов.
     "Да,  -  подумала  она, - здорово я сорю деньжатами. А почему бы и нет,
если  у  меня  два с половиной миллиона?" Однако, протягивая Маршаллу вторую
пятисотенную, она вспомнила про злого гнома, который поджидал ее в бунгало.
     Тут  она обратила внимание на то, что Маршалл с недоверием разглядывает
купюру.
     - Муж  сорвал  банк  в  Казино,  - выпалила она. - Выиграл первый раз в
жизни. Есть все-таки удача! Целых две тысячи!
     Маршалл улыбнулся.
     - Да,  повезло.  Знаете,  миссис  Уайтсайд,  я  ни разу не выигрывал ни
единого  доллара,  хотя,  признаться, пробовал часто. Очень рад слышать, что
мистер Уайтсайд оказался таким удачливым.
     Когда  она  ушла,  Маршалл  взял  в  руки  пятисотдолларовый  банкнот и
сдвинул  брови. Он припомнил распоряжение, поступившее недавно от начальника
полиции.  "Пустая  трата  времени",  -  решил он, однако прежде чем положить
банкнот в кассу, он записал на его оборотной стороне фамилию и адрес Шилы.
     Было  без  двадцати  три.  Все это время Том Уайтсайд просидел за своим
рабочим  столом,  думая  о  разговоре с Шилой. Нервы у него были на пределе.
Внезапно  ему  пришло в голову, что он должен ехать домой и выяснить, в чем,
собственно,   дело.   Обтерев   потные   ладони,   он   встал   и   вышел  в
демонстрационный зал.
     Главный  продавец  Питер  Кейн  беседовал с клиентом. Сквозь стеклянную
стену  кабинета  Локинга Том видел, как тот говорит с кем-то по телефону. Он
застыл   в  нерешительности,  потом,  когда  Локинг  повесил  трубку,  робко
приблизился к двери, постучал и вошел в кабинет.
     При виде его Локинг нахмурился.
     - В чем дело, Том? Я занят.
     Смертельно бледный, с испариной на лбу, Том промолвил:
     - Мне  нужно  домой,  мистер  Локинг... я что-то съел. Очень плохо себя
чувствую...
     Через  четверть  часа,  задыхаясь  от волнения, вконец перепуганный, он
загнал  машину  в  гараж и запер за собой ворота. Войдя в кухню, он услышал,
что  включен  телевизор. Азартный комментатор взахлеб рассказывал о поединке
борцов.
     Том  замер.  Что  за  чертовщина?  Как  только  он шагнул в коридор, из
спальни его тихонько окликнула Шила.
     - Закрой дверь. Он там, - ответила Шила. - Помешан на телевизоре.
     - Кто он?
     Она в изнеможении закатила глаза.
     - Тот, кого разыскивает полиция... пятый грабитель!
     - Он  в  самом  деле  здесь? Я думал, у тебя помутилось в голове! - Том
онемел от ужаса.
     - Почему  ты  такой  тупой?  Ведь  я  сказала...  он нашел наш адрес. И
намерен жить здесь, пока не уляжется шум.
     - Здесь ему нельзя! - вскинулся Том. - Я сообщу в полицию.
     - Это  ни к чему, мистер Уайтсайд, - мягко вмешался Мейски. Он так тихо
отворил дверь спальни, что они даже не заметили.
     Том резко развернулся.
     Мейски  смотрел  на него с улыбкой. Он снял белый парик и имел довольно
безобразный  вид  в  своем  пасторском  облачении,  если бы не серые змеиные
глазки, заглянув в которые, Том содрогнулся.
     - Я  не понимаю, какие у вас причины для беспокойства, мистер Уайтсайд,
-  продолжал  Мейски.  -  Денег  хватит  на  всех.  Пойдемте  и  обсудим это
спокойно.   -  Он  повернулся,  прошел  по  коридору  в  гостиную,  выключил
телевизор и сел в кресло.
     Том с Шилой сели на стулья поодаль от него.
     - Так  вот...  о деньгах, - проговорил Мейски, сложив ладони домиком. -
Мне  вполне  достаточно  полутора  миллионов.  Вам останется миллион, все же
план  задуман  и  осуществлен  мною.  Мне  придется  пожить  здесь несколько
недель,  но  вы  получите  хорошую  плату  за  постой.  Вас устраивают такие
условия?
     Шила, видя нерешительность Тома, ответила:
     - Да... устраивают.
     Она   подумала  о  припрятанном  пистолете.  Когда  ему  настанет  пора
уезжать, он получит все сполна!
     Том обернулся к ней.
     - Нельзя  соглашаться!  -  вскричал  он.  -  Мы  не  возьмем ни единого
доллара! Нас могут посадить на двадцать лет! С меня хватит!
     - Да заткнись ты, тряпка! - заорала на него Шила.
     Мейски ухмыльнулся.
     - А  еще  называют  женщин  слабым  полом,  -  заметил  он. - Итак, моя
прелесть, договорились?
     - У вас что, уши заложило? - злобно бросила Шила.
     Мейски  улыбнулся, поблескивая глазками. "А она опасна, - подумал он, -
и  алчная.  Она  воображает,  что получит что-то. Однако с ней нужно держать
ухо востро".
     - Прекрасно.  Раз  мы обо всем условились, я, пожалуй, досмотрю борьбу.
Это  забавное  зрелище.  -  Он  встал  и  включил телевизор. - Замечательное
изобретение, мистер Уайтсайд. С ним быстро летит время...


     - Кофе  не  осталось,  шеф? - спросил Беглер, прикуривая новую сигарету
от догорающего бычка.
     - Есть  глоток,  -  ответил  Террелл  и  придвинул  к  нему пакет. - Ты
слишком много куришь, Джо.
     - Точно.  - Беглер налил себе кофе. - Я всегда этим страдал. - Он выпил
кофе  и  взял  в руки толстую пачку отпечатанных на машинке донесений. - Тут
скоро не разберешься.
     - Читай,  читай,  -  отозвался Террелл. - У нас уже появились кое-какие
зацепки.  Мы  знаем,  где  он  нанял  грузовик,  и  хозяин грузовика отлично
запомнил его. Когда мы его схватим, ему не отвертеться.
     - Мы  еще  не  схватили...  -  Беглер умолк на полуслове и жадно впился
глазами  в список. - Эй, шеф! Глядите! - Он передал Террелл у одну страницу,
отчеркнув ногтем нужное место.
     Террелл   прочитал:   "Франклин   Людович,  Мон-Репо,  Песчаная  аллея,
Парадиз-Сити. Лиц. Э Р.С.6678".
     - Чье донесение?
     - Фреда О'Тула.
     - Вызвать его!
     Спустя  двадцать минут в кабинет Террелла явился патрульный Фред О'Тул.
Он был не в форме и, видно, наспех влез в джинсы и напялил летнюю рубаху.
     - Проходите,  Фред,  -  сказал Террелл, указывая на стул. - Извините...
вы, наверное, уже бросили кости на диван.
     - Ничего, сэр, - ответил О'Тул.
     - Садитесь, - произнес Террелл.
     О'Тул робко присел на край стула.
     - Фред...  этот  двухдверный  "бьюик".  Владелец  - Франклин Людович, -
начал Террелл. - Что вы можете сказать о нем?
     - Проследовал  через пост, как указано в донесении, сэр. За рулем сидел
Том Уайтсайд, торговый агент "Дженерал моторз".
     - Сын доктора Уайтсайда?
     - Так  точно,  сэр.  Он  сказал,  что  у  него  случилась поломка, и он
одолжил машину у клиента.
     Террелл с Беглером переглянулись.
     - Вы осмотрели машину, Фред?
     - На  въезде  в  город  нет,  сэр.  Ведь мы проверяли только выезжающие
машины,  но ч